C2650: Terowongan Spasial Bab 2650: Terowongan Spasial

Berbeda dengan gerbang spasial standar yang langsung memindahkan seseorang dari satu lokasi ke lokasi lain, Gerbang Bintang berfungsi secara berbeda. Itu adalah portal spasial jarak jauh—keajaiban kuno yang membawa penggunanya ke koridor dimensional yang dikenal sebagai terowongan spasial.

Terowongan ini bukanlah lorong biasa. Ia bersinar dengan kecemerlangan yang memesona, dindingnya terbuat dari cahaya dan bayangan yang berjatuhan, seperti kaleidoskop tak terbatas yang berubah setiap langkah. Untaian energi spasial mentah menyelimuti udara, berdenyut dan menari dengan keindahan yang berbahaya.

Menavigasinya adalah sebuah prestasi yang membutuhkan kekuatan dan ketelitian. Tanpa koordinat spasial yang tepat, seorang penjelajah dapat dengan mudah menyimpang dan terlempar ke suatu bagian alam semesta yang terpencil dan acak—atau lebih buruk lagi, ke dimensi yang runtuh.

“Tetaplah dekat,” Vayerel memperingatkan dari depan. “Terowongan di alam ini tidak stabil.”

Berbeda dengan Alam Semesta Magus yang terpetakan dengan baik, di mana jalur teleportasi dipetakan secara tepat, Alam Tartarus kacau dan sebagian besar belum dipetakan. Di sini, hanya faksi-faksi terkuat—seperti kaum peri—yang telah membangun gerbang teleportasi yang stabil. Itupun, penggunaannya terbatas.

Vayerel, seorang grand magus dengan pengetahuan hukum yang komprehensif tentang ruang angkasa dan magnetisme, bertindak sebagai kompas hidup. Saat kelompok itu bergerak maju, dia menjelaskan anomali alam Tartarus: bagaimana kekosongan yang mengelilingi sistem bintangnya mengganggu hukum ruang angkasa, dan bagaimana Sungai Pelangi—arus astral yang mudah berubah—mengubah aliran gravitasi.

Untungnya, Gerbang Bintang telah menciptakan jalur yang relatif stabil, sebuah kesempatan langka untuk menghindari sebagian besar kekacauan di sekitarnya.

Emery bergerak dengan hati-hati mendekati pusat kelompok, melirik energi yang berputar-putar di sekitarnya. Terowongan itu bergetar di bawah kakinya, dan dari waktu ke waktu, bayangannya tampak membentang ke arah yang tidak wajar, menyentuh bagian ruang yang sebenarnya tidak ada.

Lalu tiba-tiba—

Rosin Karat, Sang Magus Tertinggi, berhenti.

Seluruh kelompok itu langsung berhenti, ketegangan menjalar di tubuh mereka seperti pegas yang tertekan.

“Tuan?” tanya Vayerel sambil menoleh. “Ada apa?”

Tatapan Rosin menyempit. Suaranya tenang namun dingin. “Seseorang sedang mengikuti kita.”

Kata-kata itu membuat kelompok itu terhenti di tengah langkah. Secara naluriah, mereka membentuk formasi pertahanan, beberapa di antaranya percaya bahwa itu adalah penyihir gelap dari Netherrealm.

Namun dalam sekejap, kebenaran pun terungkap.

Sesosok figur sendirian muncul dari koridor berkabut, melangkah dengan tenang dan anggun.

Bertubuh kurus, berambut putih, dan bercahaya samar-samar. Itu adalah pria yang langsung dikenali oleh banyak dari mereka. Galael, Sang Bijak Bara. Seorang alkemis tingkat 8 yang terkenal kejam. Reputasinya sebagai sosok yang tak kenal ampun sama kuatnya dengan keahliannya. Sebagian besar kelompok itu menegang. Meskipun tidak secara terang-terangan bermusuhan, kedatangannya… meresahkan.

Galael berhenti beberapa langkah dari mereka dan tersenyum santai. “Tenang, tenang… tidak perlu terlihat begitu terkejut.”

Emery menyipitkan matanya. “Senior, kenapa Anda mengikuti kami?”

Sang bijak api melayang mendekat, tangan-tangannya diletakkan santai di belakang punggung. “Alasan utama aku datang ke Wilayah Utara adalah untuk ini—ekspedisi ke alam lain.”

Dia menoleh ke Rosin Karat dan sedikit membungkuk. “Dengan sosok hebat seperti Anda yang memimpin, saya yakin kita mungkin benar-benar bisa selamat menyeberangi jalan ini. Dengan hormat, saya ingin bergabung.”

Rosin Karat, diam dan sulit ditebak, tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, tatapannya beralih ke Emery.

Pilihan ada di tangannya.

Emery ragu-ragu. Dia tidak terlalu menyukai Galael. Meskipun mereka pernah bertarung berdampingan, Sang Bijak Api itu tidak dapat diprediksi—berbahaya. Namun, pengetahuan Galael tentang alkimia tidak tertandingi. Dia mungkin sulit, tetapi dia bisa terbukti sangat berharga dalam bertahan hidup di perjalanan berbahaya yang ada di depan.

Emery yang berkulit gelap berbicara dalam pikirannya dengan penalaran yang tenang:

<Aku setuju… Pria itu akan menjadi orang asing di wilayah kita. Jika kita memainkan ini dengan benar, kita bisa mendapatkan seorang alkemis yang hebat untuk membantu faksi kita.>

Sambil menarik napas pelan, Emery mengangguk. “Kau boleh ikut.”

Kelompok itu mendapatkan sosok kuat lainnya dan melanjutkan perjalanan lebih dalam ke terowongan ruang angkasa. Vayerel kembali memimpin, menyesuaikan lintasan mereka saat terowongan itu berkelok sekali lagi. Selama berjam-jam, mereka melewati anomali yang berputar-putar, bayangan hantu, dan percikan kehampaan yang bergemuruh tanpa menghasilkan panas.

Akhirnya, terowongan itu mulai menyempit menjadi satu titik yang memancar—sebuah titik akhir.

Kaeylin menyipitkan matanya. “Jalan buntu?”

“Tidak,” jawab Emery yang berkulit gelap, seseorang yang juga memiliki pemahaman tentang hukum ruang angkasa.

“Itu adalah tabir. Jalannya tersembunyi.”

Vayerel membenarkan, lalu menoleh ke arah Supreme Magus. Tanpa sepatah kata pun, Rosin Karat melangkah maju. Sebuah gerakan sederhana dari tangannya—yang diselimuti cahaya kosmik—menembus tabir seperti sutra. Sebuah celah terbuka, memperlihatkan pemandangan mengerikan di baliknya.

Sebuah alam yang penuh kekerasan dengan tekanan spasial yang bergejolak, tempat di mana bahkan cahaya pun tampak menjerit. Angin energi kehampaan menderu di angkasa, dan sungai-sungai hitam yang berputar-putar meliuk-liuk di tengahnya.

“Ini adalah Kekosongan Abadi,” Veyarel memperingatkan, sambil menoleh ke yang lain. “Begitu kita melangkah masuk, tetaplah dekat. Ini sangat berbahaya.”

Kelompok itu bergerak cepat. Perisai kosmik dipanggil, penghalang pelindung ditarik. Emery mengaktifkan Armor Elysian-nya, membungkus dirinya dalam baju besi bercahaya yang berdengung dengan sihir. Namun, Emery yang gelap hanya menyeringai dan dengan santai menyelinap kembali ke wilayah mereka bersama dengan pikiran sinis:

<Kamu boleh memimpin jalan. Aku akan menikmati perjalanannya.>

Setelah semua persiapan selesai, Veyarel memasuki celah dimensi. Emery mengikuti dari dekat, dan seketika itu juga, ia dihantam oleh gaya gravitasi yang sangat kuat dan tak tertahankan. Namun, tidak seperti sebelumnya, kali ini ia sudah berada di alam Grand Magus. Emery mampu menahan tekanan tersebut dengan jauh lebih mudah.

Dia melihat sekeliling dan menyaksikan kekacauan yang terjadi di sekitarnya. Puing-puing berputar seperti bintang-bintang yang dipersenjatai, lempengan-lempengan obsidian besar bertabrakan dalam ledakan dahsyat. Aliran kehampaan mengalir melalui lanskap seperti sungai tinta yang deras, menyeret potongan-potongan alam yang hancur bersamanya.

“Awas!” teriak Veyarel.

Sebatang kristal gelap bergerigi—hampir tiga meter panjangnya—meluncur ke arah Kaeylin dengan kecepatan mematikan. Dia membeku, terlalu lambat untuk bereaksi. Tetapi salah satu prajurit peri menerjang ke depan. Setengah dewa mirip beruang itu, seorang pembangkit tenaga dua kosmos, meraung saat dia mencegat proyektil itu dengan lengan telanjangnya yang berzirah. Dampaknya membuatnya tergelincir ke belakang, percikan api beterbangan dari kakinya saat dia menyerap pukulan itu—tetapi dia tetap teguh.

Prajurit peri lainnya, yang satu ini bertanduk seperti rusa dan bermata bercahaya, mengangkat tangannya. Sebuah lengan spektral raksasa muncul dari kehampaan dan menepis lebih banyak puing seolah-olah membersihkan jalan melalui badai.

Di sekitar mereka, yang lain berjuang. Satu langkah salah bisa menjerumuskan mereka ke dalam aliran kehampaan.

Berpikir cepat, Rosin Karat mengulurkan tangannya ke depan. Sebuah platform logam terbentuk di bawahnya, stabil dan diperkuat oleh kekuatan kosmiknya. Dua sosok dari ras peri yang menemani Kaeylin mengapit struktur tersebut, sihir mereka mengalir bersamaan untuk menciptakan penghalang berwarna-warni. Cahaya pelangi berkilauan di sekitar platform, memperkuat konstruksi Rosin dan melindungi kelompok tersebut dari bahaya lebih lanjut.

“Semuanya, tetap di platform dan tetap berdekatan!” perintah Veyarel, kembali memimpin.

Dengan memanfaatkan kemampuannya dalam manipulasi ruang, ia memandu platform tersebut melalui saluran-saluran sempit dan tikungan-tikungan berbahaya, dengan hati-hati menghindari arus hampa terkuat dan medan puing-puing terpadat.

Kemudian, hanya beberapa menit setelah memasuki Kekosongan Abadi, bahaya sebenarnya terungkap.

Dari lipatan kegelapan yang jauh, puluhan sosok terbang muncul—awalnya tanpa suara, seperti hantu yang melayang di angkasa. Kemudian mereka mempercepat laju.

Wujud humanoid yang terpelintir diselimuti bayangan dan kabut, mata mereka bersinar seperti bara api, anggota tubuh mereka memanjang dan tajam. Duskrath. Puluhan dari mereka berlari menuju platform.

xxx