Emery berdiri diam, mati rasa karena rasa sakit dan mengabaikan sungai-sungai kecil berwarna merah yang merembes dari luka-lukanya dan menetes di lantai arena. Dia tidak merasakan penderitaan atau ketakutan akan kematian. Dia hanya menatap lawannya yang terbaring tak sadarkan diri di lantai. Lawan yang sangat kuat itu berhasil dikalahkannya dengan usahanya sendiri.

Ia meluangkan waktu sejenak untuk menikmati kegembiraan dan kelegaan saat orang banyak bersorak memanggil namanya. Namanya diucapkan dengan penuh kegembiraan dan rasa takjub.

Suara-suara mulai samar-samar. Sebagian hadirin memanggilnya dengan namanya, sementara yang lain memanggilnya dengan gelarnya: ‘The Savage Acolyte’.

Tanpa disadari Emery, para penonton menganggap gelar itu pantas untuknya. Gelar itu tidak hanya merujuk pada garis keturunan serigala dan kehebatan yang ditunjukkannya dalam pertarungan, tetapi juga menunjukkan bagaimana di mata mereka Emery adalah orang buas sejati, binatang tak beradab kelas bawah yang berasal dari dunia bawah. Seorang pengikut yang seharusnya tidak terlihat di bagian bawah rantai makanan dan kini telah mengguncang dunia yang dulunya milik kaum elit.

Seorang pengikut kelas bawah, tetapi masih mampu mencapai puncak, tentu saja ia menjadi sensasi dalam semalam di antara para penonton. Beberapa orang kelas bawah bahkan mulai menganggapnya sebagai contoh yang patut diikuti.

Sayangnya, ketenaran itu dibarengi dengan kebencian. Kemenangan Emery menuai ketidaksukaan dari mereka yang datang dari kubu lawan. Mereka membenci kenyataan bahwa orang-orang seperti Emery berhasil menjadi juara.

Saat Emery menikmati kemenangannya, diskusi dimulai antara berbagai kelompok yang menyaksikan pertandingan dari tempat tertutup di area Grand Magus.

Secara khusus, kepala sekolah Altus Dreyden tampaknya memiliki perasaan campur aduk tentang situasi yang sedang dihadapinya.

Dengan sedikit pincang, Emery berjalan kembali ke kotaknya. Tepat saat pintu terbuka, teman-temannya berkumpul dan membantunya berjalan.

“Emery, kamu berhasil! Selamat, kamu benar-benar berhasil!!”

Keempat sahabatnya berkumpul di sekitarnya, semuanya gembira dengan hasil pertandingan. Bahkan Lord Izta pun tak luput, saat ia tersenyum tipis kepada Emery.

Sesaat kemudian, mereka mendengar ketukan dari pintu. Salah satu dari mereka membuka pintu dan mempersilakan seorang asisten medis masuk. Karena Emery masih sadar, mereka tidak membawanya ke ruang perawatan dan langsung memulai proses penyembuhan di tempat.

Emery duduk di pojok sementara sang akolit mengobati lukanya. Sementara itu, teman-temannya dan tuannya sibuk menyiapkan makanan dan minuman untuk merayakan prestasi ini.

Suasana yang tadinya tenang dan serius berubah menjadi riuh dan gaduh dengan gelak tawa yang tulus.

Sementara itu, Emery sendiri masih sulit menerima kenyataan bahwa ia berhasil memenangkan pertandingan. Meski menang, sebagian karena keberuntungan dan kesalahan lawannya. Teman-temannya berkumpul dan meyakinkannya untuk menerima kemenangan ini sebelum kembali menyiapkan makanan dan minuman untuk perayaan.

Mereka berbicara, tertawa dan menikmati makanan.

Beberapa jam berlalu dan semua pertandingan babak final telah selesai. Setelah jeda singkat, semua peserta yang menang minimal 4 kali di pertandingan ketiga dipanggil. Secara keseluruhan, ada 105 acolyte yang berhasil mencapainya dan Emery adalah salah satunya.

Magus Serena menyambut mereka dan meminta sorak sorai dan tepuk tangan dari para penonton untuk menandai dimulainya bagian yang paling ditunggu dari permainan ini. Di antara lebih dari 10.000 pengikut, 105 orang terpilih sebagai pemenang.

Tepat saat Magus Serena memulai pengumuman, Emery menerima pemberitahuan di benaknya.

[Selamat atas kemenangan Anda di Magus Games!]

[Untuk memenangkan 4 pertandingan, Anda telah menerima 40.000 poin kontribusi!]

[Untuk memenangkan permainan ketiga, Anda telah menerima 30.000 poin kontribusi!]

[Total 70.000 poin kontribusi diterima]

Dia membaca semua notifikasi dengan senyum penuh terima kasih di bibirnya. Tanpa sadar, dia bertanya-tanya barang apa saja yang bisa dia dapatkan dengan poin kontribusi sebanyak ini.

“Sekarang, ke bagian yang paling ditunggu dari upacara ini, saya tahu kalian semua telah menunggu ini!” Magus Serena bertepuk tangan dan tersenyum, menirukan kegembiraan yang mungkin dirasakan sebagian besar dari mereka. “Saatnya untuk melihat Magus Agung mana yang akan menerima mereka sebagai murid mereka!”

Emery telah diberi pengarahan tentang rincian hadiah khusus ini sebelumnya. Ada lebih dari 50 Grand Magus yang berdiri di podium di depan mereka.

Masing-masing dari 105 pemenang akan dipanggil dan mereka akan menerima tawaran dari Grand Magus yang tertarik pada mereka. Beberapa mungkin mendapat sedikit, beberapa mungkin mendapat banyak tawaran. Namun pada akhirnya, setiap acolyte hanya dapat memilih satu orang sebagai master mereka.

Praktik ini dilakukan agar setiap akolit dapat memilih tuannya sendiri sebagai hadiah.

Setiap nama dipanggil, dan rata-rata seorang acolyte akan menerima tiga tawaran. Biasanya, tawaran akan datang dari lembaga elemental yang dikuasai acolyte, dari lembaga jalur takdir, dan terkadang seorang Grand Magus dari faksi besar mungkin menambahkan tawaran jika mereka tertarik.

Meski, suatu kejadian di mana Grand Magus bertarung memperebutkan seorang acolyte berbakat adalah hal yang tidak biasa, sesungguhnya mendapatkan seorang acolyte berbakat di antara para pemenang akan menjadi keuntungan besar bagi mereka dalam jangka panjang.

Nama-nama terkenal, seperti Zach si bocah naga, menerima lebih dari selusin tawaran dari perwakilan Grand Magus dari berbagai faksi. Faktanya, sebagian besar dari 50 acolyte istimewa yang dipilih sebelumnya semuanya menerima setidaknya setengah lusin tawaran.

“Silva Oroboros”

Emery melihat Silva melangkah maju dan setelah beberapa detik menilai, empat Grand Magus mengangkat tangan mereka. Silva mengamati mereka satu per satu sebelum memilih Yvere, Grand Magus dari Plant Institute.

“Roran Hartlight”

Pada giliran Roran, dua Grand Magus mengangkat tangan mereka. Ia memilih seorang Grand Magus yang mewakili jalur takdir Perang.

Satu per satu, setiap akolit dipanggil, dan akhirnya giliran Emery tiba.

“Emery Ambrose”

Emery melangkah maju. Ia merasa khawatir dan ragu mulai merayapi pikirannya. Ia tahu bahwa dirinya adalah salah satu murid yang paling tidak disukai di antara 105 pemenang, tetapi ia masih berharap salah satu Grand Magus yang hadir akan menerimanya sebagai murid. Mungkin Grand Magus dari Darkness Institute, Zenonia, akan menerimanya atau mungkin Yvere, Grand Magus dari Plant Institute.

Beberapa detik canggung berlalu, tetapi tidak ada tawaran.

Saat itulah ia sadar, tak satu pun Magus Agung yang hadir mau menerimanya.

“Kenapa… Kenapa?” gerutunya, keputusasaan tampak jelas dalam suaranya, meski tenggelam dalam keheningan yang nyata.

Magus Serena, yang menyadari situasi tersebut, akhirnya turun tangan untuk menyelamatkannya. “Wah, ini benar-benar situasi yang canggung…”

Emery tidak diberi hadiah saat ia mencoba mencari tahu apa yang terjadi. Pertandingan Magus akhirnya berakhir dengan kemeriahan, pidato Kepala Sekolah, dan pertunjukan kembang api lainnya, perayaan penuh suka cita yang kontras dengan kekecewaan Emery.