Thrax menjadi yang pertama dan menyelesaikan ketiga rintangan tanpa hambatan. Entah dia memang atletis dan berbakat atau tidak, faktanya dia menyelesaikannya sambil membuatnya tampak mudah sehingga mendorong tiga orang lainnya untuk mencobanya.

Julian dan Chumo mencoba dan menaiki lintasan rintangan, sementara Emery menahan diri sekali lagi. Keduanya berhasil melewati bagian pertama lintasan rintangan, tetapi tidak berhasil melewati perangkap berputar dan terjatuh ke tanah pada bagian kedua. Emery mencoba membandingkan ketiga percobaan tadi dan membayangkan bagaimana ia harus mencobanya.

Dia tidak bisa melakukannya seperti Thrax; Emery yakin dia tidak memiliki reaksi cepat seperti Thrax.

Ketika Emery selesai menyusun rencananya, ia mengenakan baju besi pelindung dan naik ke peron pertama. Peron itu tidak terlihat tinggi ketika ia melihat ketiga temannya berlari dari bawah, tetapi itu pasti memengaruhi kaki Emery karena menjadi sakit saat memikirkan jatuh, terutama dengan kaki terlebih dahulu. Baju besi pelindung juga meniadakan kerusakan pada kaki, bukan? Ia menghentakkan kakinya, mencoba meluruskannya dan mengalihkan pikirannya. Itu sedikit membantu selain mencoba untuk tidak melihat ke bawah, alih-alih mengarahkan pandangannya ke peron yang bergantian.

Ia berlari dan meraih setiap anak tangga seperti kucing yang mencoba melompati tembok. Setelah mencapai tali, ia mengayunkan tubuhnya dengan kekuatan yang cukup untuk mencapai sisi lainnya. Sekarang ia menghadapi tembok tinggi yang menjulang di atasnya. Tidak ada batasan waktu dan ia perlu mengatur napas. Setelah melompat pelan, ia melangkahkan satu kaki ke depan, satu kaki ke belakang, dan berlari sekuat tenaga dengan kakinya dan meraih tembok tinggi itu. Tinggal satu inci lagi dan ia akan mencapainya. Ia mencoba sekali lagi, dan kali ini, ia melambaikan tangannya saat ia melompat dan mencapai sudut tembok hanya dengan ujung jari-jarinya di satu tangan.

Ia mulai terlepas, tetapi dengan gigi terkatup ia berhasil meraih tepian dengan lengannya yang menjuntai dan menarik dirinya ke atas dengan lengannya yang gemetar hebat setelahnya. Emery berjongkok, perasaan ingin muntah, pandangan kabur, jantung berdebar kencang di dada hingga ke telinganya, yang sangat ia kenal hanyalah mulai lagi. Ia menggelengkan kepala seolah-olah itu akan membantu situasinya. Ia menegakkan punggungnya, ia masih terengah-engah tetapi setidaknya pikiran dan penglihatannya kembali jernih.

Emery berjalan ke bagian kedua dan roda mekanis yang berputar di dalamnya berbunyi klik dan berdenting. Ia sangat ingin membongkar benda-benda ini dan mempelajari cara kerjanya, tetapi ini bukan saatnya. Alat-alat ini bergerak dengan kecepatan tetap; selama ia dapat mengantisipasi waktu yang tepat, ia akan baik-baik saja.

Memfokuskan telinganya pada engkol dan mata pada tas yang diikatkan pada roda pemintal, dia mengerti bahwa dia harus membidik celah itu sebelum tas berikutnya tiba. Emery mengambil posisi, mengamati dengan saksama. Celah itu muncul dan dia berlari, tampaknya tahun-tahun studinya tentang konstruksi arsitektur dengan sarjana keluarga itu membuahkan hasil. Dia menghitung waktunya dan selangkah demi selangkah dia berhasil melewati bagian kedua dari tantangan itu.

Akhirnya ia sampai di bagian ketiga. Ratusan kapak dan bilah berayun, membelah udara di sekitarnya. Kali ini benda tajam di depannya membuat jantungnya berdetak lebih cepat, tidak ada anak berusia 15 tahun yang tidak akan khawatir melihat apa yang ada di depannya saat ini.

Emery menarik napas dalam-dalam dan melakukan hal yang sama seperti yang dilakukannya di bagian kedua.

“Aku bisa melakukannya,” gumamnya dalam hati.

Satu langkah, tiga langkah, sejauh ini berjalan dengan baik dan kepercayaan dirinya meningkat ketika tiba-tiba…

BAMMM!!

Sebuah kapak menghantam Emery hingga ia kembali berdiri. Ia berguling di panggung saat kepalanya terbentur, hampir terjatuh 33 kaki (10 meter) dari tanah.

Tanpa pelindung, dia akan terpotong menjadi dua, tetapi meskipun begitu pukulannya cukup keras sehingga dia merasa sedikit pusing. Dia cukup beruntung karena tidak jatuh, tetapi sekarang fungsi pelindungnya sudah tidak ada lagi, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Turunlah atau kau akan mati!” teriak Julian dari tanah.

“Nak! Kau tak perlu memaksakan diri!”

Emery mendengar teriakan itu dari bawah, tetapi pikirannya masih tertuju pada rintangan di depannya. Entah karena sakit kepala atau ketidaktahuannya, ia menumpulkan pendengarannya. Kakinya yang gemetar mengingatkannya pada saat ayahnya meninggal di depannya. Jika ia memutuskan untuk pergi sekarang, maka ia akan tetap menjadi anak laki-laki yang sama yang lari dari para pembunuh ayahnya. Versi dirinya yang mulai ia benci. Versi dirinya yang lemah dan pengecut.

Entah mengapa, kata-kata ayahnya untuk tidak kehilangan kendali terus terngiang di benaknya. Apa yang akan terjadi jika dia tidak tetap tenang? Dia berhasil sejauh ini dengan tetap tenang. Mungkin seperti Thrax, dia harus lebih agresif untuk menyelesaikan rintangan ini.

Tanpa sadar, dia menggertakkan giginya saat darah di sekujur tubuhnya mendidih. Suara berdenting itu semakin keras dalam benaknya, dan ketika sebuah bilah muncul, dia melesat maju dan bilah yang berputar itu meleset tipis dari Emery, mengulangi manuver yang sama pada setiap mekanisme yang telah dia hadapi. Jantungnya berdebar kencang, kesadarannya meningkat. Ini adalah pertama kalinya dia merasa seperti ini. Seolah-olah ada sesuatu di dalam dirinya yang terlepas.

Ratusan kapak dan bilah pedang berayun, membelah udara di sekitarnya. Satu pukulan saja, sudah pasti dia akan mati. Ketajaman senjata itu terdengar lebih jelas di telinga Emery, tetapi cara senjata itu bergerak terasa aneh. Sepertinya mereka bergerak lebih lambat dari yang diingatnya.

Di mata yang lain, mereka melihat seorang anak gila berlari tanpa ragu menembus ratusan senjata. Namun, Emery tampak mulai kehilangan jati dirinya. Ia bergerak reaktif menghindari dan berlari ke semua bilah senjata yang berayun di depannya.

Rintangan ketiga selesai. Dia berhasil melewati rintangan itu, meninggalkan tiga temannya dan banyak orang lain yang terkagum-kagum. Anak gila yang tampak lemah itu berhasil melewati rintangan itu tanpa rompi pelindung. Emery berdiri di luar rintangan itu tanpa bergerak.

Lalu, kegelapan menyelimuti. Emery kehilangan kesadaran. Chumo adalah orang pertama yang tiba di tempat kejadian dan memeriksa napas Emery. Napasnya panas, dan ketika Chumo menyentuh dahi Emery, rasanya seperti demam yang kambuh.

Julian, Chumo dan Thrax disibukkan dengan Emery ketika kubus raksasa yang mengambang di tengah memperbarui peringkatnya.

67. Acolyte Thrax peringkat 2. Level 5

101. Emery acolyte peringkat 1. Level 3

Pada akhirnya, Emery tidak lolos namun tanpa sepengetahuannya, penyihir tempur ramping itu tertarik padanya.