C2573 Sang Tahanan Bab 2573 Sang Tahanan
Benteng pegunungan yang tertutup salju itu berdiri kokoh seperti benteng baja dan batu, dilindungi oleh menara pertahanan dan dipenuhi pasukan elit. Dan di dalam temboknya yang dibentengi dengan kuat, Emery diberi akses ke salah satu rahasia terdalam dan paling dijaga ketatnya: musuh-musuh kerajaan yang tertangkap.
Namun, bahkan dengan izin yang sudah didapat, tidak ada yang mudah.
Sejak saat ia melangkah melewati gerbang sel karantina yang tertutup rapat, Emery tidak hanya dikawal oleh para penjaga tegas berjubah merah tua, tetapi juga oleh rekannya yang selalu waspada—Ivaris. Pria itu menempel di sisinya seperti bayangan, selalu ingin tahu. Emery bisa melihat kilatan di matanya. Ivaris sedang menunggu terobosan alkimia lainnya, berharap untuk mengklaim bagian dari kejayaan tersebut.
Pengawasan terus-menerus ini membuat Emery hampir tidak punya ruang gerak. Dia tidak punya pilihan selain menunggu waktu yang tepat, memainkan peran sebagai peneliti yang tekun, bekerja tanpa lelah untuk mengembangkan cara-cara baru untuk mendeteksi atau menyembuhkan infeksi parasit tersebut. Di sekelilingnya terdapat para tahanan—pakar kosmik, prajurit perkasa yang dulunya berdiri gagah di antara bintang-bintang, kini terkunci di jantung gunung yang diselimuti es. Mengambil apa pun dari mereka, baik darah maupun informasi, bukanlah hal yang mudah. Banyak yang menolak secara mental. Pikiran mereka sekeras batu, dan bahkan mendekati mereka membutuhkan beberapa lapisan penindasan jiwa dan tim penangan psikis.
Emery berusaha mempelajari apa pun yang dia bisa. Para petugas kebersihan, para penjaga, bahkan para asisten medis—dia mengajukan pertanyaan, menawarkan wawasan, dan mengenakan topeng seorang cendekiawan yang kooperatif. Sebagian besar informasi tentu saja dirahasiakan. Diklasifikasikan di luar pangkatnya. Tetapi dia gigih, memadukan cukup banyak kebenaran ke dalam kebohongannya agar kasusnya terdengar kredibel.
“Paparan mereka terhadap obat-obatan tertentu, teknik yang mereka gunakan, bahkan lokasi yang mereka kunjungi sebelum ditangkap—semua ini sama pentingnya bagi penelitian saya seperti sampel darah mereka,” ujarnya. Dan meskipun itu agak berlebihan, hal itu cukup membuat Ivaris terkesan sehingga ia mendukung tujuannya.
“Paparan mereka terhadap obat-obatan tertentu, teknik yang mereka gunakan, bahkan lokasi yang mereka kunjungi sebelum ditangkap—semua ini sama pentingnya bagi penelitian saya seperti sampel darah mereka,” ujarnya. Dan meskipun itu agak berlebihan, hal itu cukup membuat Ivaris terkesan sehingga ia mendukung tujuannya.
Di antara para tawanan, terdapat sekutu yang terinfeksi, orang-orang barbar dari Utara yang memberontak, dan bahkan mata-mata yang dicurigai. Namun, tak satu pun dari mereka yang benar-benar menarik perhatiannya. Fokusnya adalah para Pengembara.
Lima belas dari mereka telah ditangkap.
Sepuluh orang dipastikan menjadi bagian dari pasukan musuh, semuanya ahli kosmik yang memiliki ciri khas faksi Oculus. Penyihir Kegelapan. Inang parasit. Emery berharap orang-orang ini dapat memberikan petunjuk, beberapa benang merah untuk menelusuri kembali ke Alam Penyihir, atau bahkan jalan untuk kembali. Tetapi apa yang dia temukan hanya memperdalam rasa frustrasinya.
Mereka bukan manusia lagi.
Para Penyihir Kegelapan ini berwujud manusia, tetapi pikiran mereka hancur, dikuasai oleh sesuatu yang buas. Parasit telah sepenuhnya menguasai mereka.
Sayangnya bagi Emery, mereka tidak berasal dari Alam Magus.
Mereka datang dari alam Nether.
Emery sudah pernah mendengarnya sebelumnya—dari Alam Surgawi. Sebuah alam malapetaka dan kehancuran. Mengetahui makhluk-makhluk ini berasal dari tempat terkutuk itu menghancurkan semua harapan yang tersisa. Emery berpaling dari mereka.
Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan. Target sebenarnya masih terkunci di dalam. Rosin Karat dan bagaimana cara menemukannya adalah masalah yang sama sekali berbeda.
Butuh banyak usaha untuk mengumpulkan informasi yang cukup tentang pria itu. Sebagian besar informasi terkubur di bawah laporan yang telah disunting, dan ketika akhirnya dia mengajukan permintaan untuk bertemu, jawabannya datang dengan cepat dan dingin.
“Tidak. Anda tidak bisa bertemu dengan tahanan ini.”
“Kenapa tidak? Ini penting!” tuntut Emery.
Jawabannya sudah bisa ditebak. Narapidana ini memang terlalu berbahaya.
“Makhluk Tertinggi dapat membunuh hanya dengan sebuah pikiran,” kata petugas kebersihan itu. “Kita tidak bisa mengambil risiko kehilangan seorang Alkemis yang berharga hanya karena rasa ingin tahu.”
Emery tetap teguh. “Tapi orang ini… intelijen mengkonfirmasi bahwa dia tidak pernah membahayakan siapa pun dari kita sejak penangkapannya. Tidak ada tanda-tanda infeksi parasit.”
“Tepat sekali… Bahkan Lord Ariel pun tidak bisa menemukan apa pun… kami tidak bisa melindungimu di sana.”
“Aku akan mengambil risiko itu,” kata Emery dengan berani, menatap mata petugas itu.
Ivaris, yang selalu memanfaatkan kesempatan, tampak terharu. Kekagumannya terpancar seperti bara api di balik iris matanya yang keemasan.
Namun sekali lagi, jawabannya adalah tidak.
Ditolak oleh petugas keamanan. Dihalangi oleh protokol. Dikelilingi oleh kecurigaan.
Jadi, Emery mendaki lebih tinggi. Langsung ke puncak.
Dia berdiri di hadapan Lord Ariel sambil memaparkan pembelaannya.
Peri tinggi itu mendengarkan, dan ketika Emery menyampaikan permohonannya, dia menggelengkan kepalanya sedikit.
“Aku hanyalah utusan dari Kerajaan Elf,” kata Ariel. “Aku tidak memiliki wewenang seperti itu.”
Namun setelah jeda sejenak, dia menambahkan, “Namun… jika Anda dapat menunjukkan kemajuan nyata pada pengobatan yang Anda sebutkan, saya pribadi akan memberi Anda akses.”
Tiga hari telah berlalu sejak Emery tiba di benteng utama.
Kini, hanya tersisa sepuluh hari sebelum ekspedisi Panglima Perang berangkat ke alam Nether. Waktu telah menipis. Emery hanya punya waktu satu minggu lagi untuk mengubah teori menjadi bukti.
Jadi, Emery membuat pilihan. Dia menyajikan formula yang telah dia simpan—ramuan setengah jadi yang berasal dari arsip Surgawi. Sesuatu yang dia harapkan untuk disempurnakan nanti, tetapi sekarang harus digunakan sebelum waktunya.
“Saya telah membuat kemajuan,” katanya keesokan paginya.
Emery mengeluarkan sebuah botol kristal tertutup rapat—isi cairannya berwarna biru kehitaman berkilauan, seperti tinta yang bercampur cahaya bintang. Ini adalah Ramuan Exspira, ramuan yang selama ini ia simpan. Belum lengkap. Mereka menyaksikan saat ia memberikan ramuan itu kepada seorang subjek yang diikat—seorang yang diduga sebagai pembawa penyakit—dan reaksinya langsung terasa.
Bercak-bercak hitam seperti urat menyebar seperti retakan di lengan dan leher pria itu, tumbuh di bawah kulit dalam pola bergerigi. Tidak sakit. Tidak beracun. Tetapi tidak salah lagi.
Itu bukanlah obat mujarab. Tapi itu adalah sesuatu.
Sebuah tanda visual, sebuah bendera merah, sebuah alat untuk mengungkap para penjahat yang bersembunyi dan musuh yang terselubung. Meskipun belum siap untuk medan perang, di dalam tembok benteng, alat ini dapat membuat perbedaan besar.
Dia berhasil mendemonstrasikannya, dan langsung mendapat persetujuan.
Dengan Ramuan Exspira yang kini menjadi bagian dari protokol resmi pangkalan, nilai Emery meroket. Dan seperti yang dijanjikan, Lord Ariel menepati janjinya.
Sehari kemudian, Emery melangkah melewati rangkaian pintu ajaib terakhir.
Dan di sana, di sebuah ruangan yang dipenuhi rune dan alat pengekang, berdiri pria yang ingin dia temui.
Rosin Karat.
