C2566 Perjalanan ke Utara Bab 2566 Perjalanan ke Utara

Beberapa kapal terbang raksasa melesat menembus langit seperti leviathan kuno yang terlahir kembali dalam baja dan sihir. Lambung kolosal mereka berkilauan dengan lapisan-lapisan mantra, bersinar samar dengan rune perlindungan, kecepatan, dan keheningan. Ini bukanlah kapal dagang atau prosesi upacara—ini adalah kapal perang, ditempa dalam kancah konflik, diperkuat dengan susunan pertahanan berlapis yang mampu menahan mantra dan serangan kosmik.

Setiap kapal dipenuhi kekuatan—di dalam lambungnya terdapat ribuan pasukan elit, berbaris dalam formasi disiplin. Barisan baju zirah yang berkilauan menangkap sinar matahari siang, memantulkan cahaya yang menari-nari di geladak seperti pecahan cahaya bintang.

Di antara mereka terdapat prajurit dari alam Magus, yang berpengalaman dan tangguh dalam pertempuran. Di antara mereka tersebar ratusan ahli peringkat kosmik—masing-masing adalah veteran di bidangnya sendiri, dipilih langsung dari seluruh Aliansi untuk satu tujuan tunggal: memperkuat garis depan perang di utara dan mempersiapkan diri untuk invasi ke alam tak dikenal yang terletak di baliknya.

Emery berdiri diam di anjungan pengamatan di bagian depan salah satu kapal tersebut, sebuah kapal komando yang dirancang secara unik. Udara dingin pegunungan menerpa dirinya saat pemandangan di bawahnya perlahan berubah—dari hijaunya padang rumput Pardera yang lembut hingga dunia yang lebih keras dengan tebing-tebing menjulang dan hutan yang diselimuti salju. Dia tidak sendirian di kapal ini. Bersamanya ada empat alkemis berpangkat tinggi lainnya, yang dipilih khusus untuk ekspedisi ini.

Dua tokoh menonjol karena reputasi mereka saja—Ada Velace, Sang Mawar Eter, dan Galael, Sang Bijak Bara. Keduanya adalah alkemis Tingkat 8, tokoh-tokoh terkemuka di dunia alkimia.

Yang ketiga adalah Horus dari Klan Kreed, mengenakan baju zirah yang dibuat khusus dan selalu memasang wajah cemberut.

Dan terakhir, ada Ivaris—sosok yang sangat dikenal Emery.

Ivaris, yang selalu bersemangat, telah dipilih untuk menggantikan Graknar Blueflame, yang menolak undangan tersebut. Dengan Ivaris yang termasuk dalam sepuluh besar di turnamen alkimia Surga dan Bumi, penggantiannya bukanlah hal yang mengejutkan.

Ivaris menepuk punggung Emery sambil tersenyum lebar. “Saudara Emery! Sekarang setelah kau memasuki ranah Grand Magus, aku akan mengandalkanmu untuk melindungiku jika kita menghadapi masalah.”

Emery tersenyum tipis. “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Di seberang mereka, Horus mencibir sambil melipat tangannya erat-erat. “Ck. Apa gunanya itu? Dia baru saja naik level. Satu tahap kosmos saja tidak berarti banyak dibandingkan dengan apa yang akan kita hadapi.”

Ivaris tertawa, tawa singkat seperti gonggongan. “Ah, jangan hiraukan Horus. Dia hanya sedang kesal; keluarganya memberinya ultimatum—bergabung dengan ekspedisi atau diusir dari keluarga.”

Wajah Horus memerah padam. “Itu fitnah yang keterlaluan!”

Perdebatan sengit mereka dengan cepat dibungkam oleh tatapan tajam dari Galael, yang aura berapi-apinya berkelap-kelip seperti nyala api yang menari. Satu tatapan dari Sang Bijak Api sudah cukup untuk membungkam seluruh dek.

Setelah itu, tidak ada yang berbicara lagi.

Emery menghela napas lega. Keheningan ini sangat dibutuhkan—ia memiliki hal lain yang sedang dipikirkannya.

Sudah tiga hari sejak terakhir kali ia mendengar kabar dari sisi gelap dirinya, jiwa yang saat ini menyusup ke planet Peri. Sejak saat itu, semua kontak dengan Khaos terputus. Tidak ada pesan. Bahkan tidak ada koneksi sekecil apa pun yang terjalin di antara mereka. Seolah-olah sebuah tabir telah jatuh.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” gumam Emery pelan, kembali mengerahkan indra surgawinya hingga batas maksimal. Namun, sekuat apa pun ia berusaha, tidak ada yang berhasil. Rasa dingin yang dirasakannya bukan hanya berasal dari udara lagi—rasa dingin itu meresap ke dalam, berat dan seperti timah.

Apakah Shinta selamat?

Pikiran itu lebih menyakitkan daripada apa pun.

Dia menolak membiarkan kepanikan berakar. Namun keraguan tetap saja menggerogoti, melilit hatinya seperti duri.

Sayangnya, karena dia sudah menjadi bagian dari ekspedisi penting ini, tidak ada jalan untuk mundur. Tidak tanpa menarik perhatian berbahaya atau meninggalkan tugas yang telah dibebankan kepadanya.

“Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah mempercayai diriku yang lain… dan menggunakan waktu ini untuk menyelidiki apa yang terjadi di utara… Kuharap aku bisa bertemu dengan kelompok Karat sesegera mungkin.”

Keteguhan hati yang tenang itulah yang membawanya melewati sisa perjalanan. Dua hari kemudian, konvoi akhirnya melintasi perbatasan utara—wilayah yang megah yang didominasi oleh pegunungan bersalju dan lembah-lembah beku yang curam.

Berdasarkan informasi yang dikumpulkan Emery, wilayah utara ini dulunya merupakan rumah bagi tujuh benteng besar—benteng-benteng yang dibangun selama periode kelam sejarah ketika wilayah kekuasaan selatan Pardera berperang melawan suku-suku barbar utara. Meskipun perang itu berakhir lima abad yang lalu, bekas lukanya masih ada. Ketegangan terus berlanjut, dan perbedaan budaya mencegah kedua bangsa tersebut untuk benar-benar bersatu.

Di bawah, benteng pertama dari tujuh benteng muncul—sebuah benteng yang diukir langsung ke punggung gunung. Dindingnya dihiasi dengan mantra pelindung dan diikat dengan baja kuno, dilindungi oleh lapisan sihir yang lebih tua dari Aliansi itu sendiri. Saat kapal-kapal terbang turun dalam formasi, salju di sekitar landasan pendaratan menghilang di bawah dengungan rune pelindung.

Genderang berdentuman serempak di bawah, bergema di seluruh pegunungan, menandakan kedatangan.

“Kita telah sampai di tujuan,” seru kapten kapal, suaranya menggema di udara.

Satu per satu, para prajurit magus turun dari kendaraan, berbaris dalam formasi. Sepatu bot mereka berderak di atas tanah yang tertutup embun beku, napas mereka berubah menjadi kabut di udara pegunungan yang dingin.

Yang memimpin rombongan penyambut tak lain adalah Panglima Perang Illir Batara sendiri, seorang veteran berpengalaman yang telah tiba beberapa bulan sebelumnya untuk mengatur pertahanan utara. Wajahnya yang tegas berubah menjadi senyum yang jarang terlihat saat ia menyaksikan konvoi tiba.

Saat pasukan beristirahat, salah satu ajudannya mendekati kelompok alkemis. “Para Alkemis Utama, tempat tinggal kalian telah disiapkan. Silakan beristirahat sekarang… Panglima perang telah menjadwalkan pengarahan strategis penting besok siang.”

Keempat alkemis itu mengangguk dan mulai mengikuti ajudan tersebut.

Namun Emery tidak bergerak.

Dia melangkah maju, suaranya tenang namun penuh urgensi. “Saya datang atas permintaan khusus Panglima Perang. Saya perlu berbicara dengannya segera.”

Sang asisten berkedip, terkejut oleh interupsi tersebut, tetapi menangkap keseriusan di mata Emery.

“…Baiklah,” katanya setelah jeda. “Saya akan memberi tahu panglima perang.”