C2515 Teman? Bab 2515 Teman?

Emery melangkah keluar dari portal dan langsung disambut oleh kerumunan yang bergumam. Udara dipenuhi percakapan, kegembiraan, dan ketegangan saat puluhan penonton mendiskusikan peristiwa terkini di dalam alam rahasia tersebut. Seperti yang diharapkan, faksi Skyroot memiliki cara untuk mengamati dan menunjukkan sekilas apa yang telah terjadi di dalamnya—menyaksikan perjuangan, kemenangan, dan tragedi mereka yang telah masuk.

Dari tiga puluh kelompok dan sembilan puluh peserta yang memasuki alam tersebut, hanya tujuh puluh delapan yang kembali. Lima alkemis telah hilang—ditelan oleh alam yang berbahaya itu. Di antara mereka adalah Kukujin, ilmuwan mulia yang menemui akhir mengerikan di taring binatang laba-laba raksasa. Kehilangan mereka seharusnya terasa, namun tampaknya tidak ada yang berduka.

Tak ada seruan keadilan yang terdengar bagi mereka yang tewas secara tidak adil, dan tak seorang pun menantang sifat kejam Galael dari Sang Bijak Api, yang telah membunuh para pesaingnya sendiri tanpa ragu-ragu. Keheningan itu berbicara banyak—kekejaman seperti itu hanyalah bagian dari permainan tak terucapkan ini.

Grand Master Calidorne, sesepuh faksi Skyroot, melangkah maju, kehadirannya yang bermartabat menenangkan kerumunan. Tatapannya menyapu para peserta yang selamat sebelum ia berbicara. “Selamat kepada semua yang telah kembali. Kalian telah melewati cobaan di alam rahasia dan mengamankan perlengkapan kalian. Sekarang, kalian memiliki waktu dua puluh empat jam untuk melakukan persiapan terakhir untuk acara utama besok.”

Dengan kata-kata itu, pertemuan bubar, dan para peserta, serta para VIP, kembali ke tempat tinggal masing-masing untuk beristirahat. Namun, Emery tidak tertarik untuk beristirahat. Pikirannya sudah terfokus pada Kaelyn. Terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab seputar dirinya, dan dia berniat untuk mengungkapnya.

Ia melihatnya di antara kerumunan, rambutnya yang putih keemasan tak salah lagi bahkan dalam cahaya yang redup. Ia mempercepat langkahnya, menyelinap di antara orang-orang yang berpencar. Tetapi sebelum ia bisa mencapainya, sebuah tangan yang kuat menepuk bahunya.

“Temanku,” sapa Ivaris, ekspresinya penuh antusias namun serius. “Aku senang kau datang. Sekarang, tentang saudaraku…”

Emery merasakan secercah rasa bersalah. Dia telah berjanji padanya, dan sudah waktunya untuk menepatinya. “Ikutlah denganku,” katanya. “Ke Azure Cloud Mansion.”

Rumah besar itu bertengger di tepi kota Pandera. Cahaya bulan terpantul dari permukaan batu yang dipoles, menciptakan bayangan halus di sepanjang dinding. Saat mereka melangkah masuk, Emery mengulurkan tangannya dan memanggil Baldoni dari wilayahnya. Sang alkemis yang tercela itu muncul di hadapan mereka, kepalanya tertunduk malu.

Emery mengharapkan reaksi dramatis—mungkin keterkejutan, kemarahan, atau bahkan upaya balas dendam. Sebaliknya, ia menyaksikan Ivaris menoleh ke arah saudaranya, melipat tangan, ekspresinya campuran antara kekecewaan dan otoritas. “Dasar bodoh,” kata-katanya mengandung bobot yang berasal dari pengalaman bertahun-tahun membimbing adik laki-lakinya. Baldoni, yang awalnya berdiri kaku, perlahan menundukkan kepalanya, bahunya terkulai.

Kemudian, yang mengejutkan Emery, Ivaris meraih saudaranya dan memaksanya untuk meminta maaf. Dan seketika itu juga, ketegangan mereda. Malam itu, mereka makan bersama, duduk mengelilingi meja kayu panjang di Azure Cloud Mansion. Ruangan itu hangat dengan cahaya lentera keemasan, aroma daging panggang dan rempah-rempah memenuhi udara. Piring berdentang, cangkir beradu, dan tawa perlahan menggantikan beban konflik sebelumnya yang masih terasa.

“Tuan Emery,” kata Ivaris di sela-sela suapan makanan. “Apakah Anda siap untuk acara besok?”

Emery berhenti sejenak, mempertimbangkan pilihannya. Ada beberapa resep menjanjikan yang bisa ia coba, tetapi ia masih kekurangan beberapa bahan utama.

Melihat keraguannya, Iavris menawarkan, “Faksi Skyroot akan menyediakan bahan-bahan di bawah Tingkat 7. Anda dapat mengambil apa pun yang Anda butuhkan dari gudang mereka.”

Mata Emery berbinar mendengar pengungkapan ini. “Itu sangat membantu,” akunya.

Akses ke gudang faksi Skyroot berarti ia memiliki banyak bahan langka yang dapat ia gunakan—kesempatan yang tidak boleh disia-siakan. Pikirannya pun mulai berubah, menyempurnakan pendekatannya untuk ujian yang akan datang. Tanpa membuang waktu, ia memutuskan untuk kembali ke Istana Skyroot untuk menyelesaikan seleksinya.

Namun, ketika ia tiba di kediaman yang dituju, ia mendapati Kaelyn sedang menunggunya. Dengan tangan bersilang, ekspresinya sulit ditebak. Ia sudah cukup lama bersabar.

“Jangan tunda lagi,” katanya tegas. “Jelaskan. Siapakah kau?”

Emery menghela napas perlahan, menekan tangannya ke pelipis; tak ada lagi yang bisa dihindari. Tanpa sepatah kata pun, ia melangkah ke samping, memberi isyarat kepada Kaelyn untuk masuk. Ruangan itu remang-remang, cahaya lembut lentera ajaib memancarkan bayangan panjang di dinding kayu. Kaelyn bergerak dengan tenang dan penuh tujuan, tatapannya tak pernah lepas darinya saat ia duduk di dekat jendela. Ia datang untuk mencari jawaban, dan ia tak akan pergi tanpa mendapatkannya. Emery ragu-ragu. Kebenaran terasa berat di lidahnya, tetapi mengungkapkan identitasnya sebagai seorang pengembara itu berbahaya. Ia tahu risikonya—terbongkarnya identitasnya dapat membahayakan semua yang telah ia bangun di sini. Tetapi sebelum ia dapat merangkai sebuah jawaban, mata Kaelyn menajam karena menyadari sesuatu. “Kau bukan dari alam ini.” Kata-kata itu bukanlah pertanyaan, melainkan pernyataan kepastian yang tenang. “Kau seorang pengembara.” Keheningan yang tegang memenuhi ruang di antara mereka. Emery merasakan udara menjadi berat, denyut nadinya semakin cepat. Bagaimana ia bisa tahu? Ekspresi Kaelyn melembut, senyum kecil penuh arti tersungging di bibirnya. “Jangan khawatir… Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.” Hening sejenak sebelum dia berbicara lagi, kali ini lebih hati-hati. “Sebenarnya… Salah satu alasanku datang ke acara ini adalah untuk menemukanmu…. Para tetua kami meramalkan kedatangan seorang pengembara yang memiliki hubungan dengan garis keturunan kami,” lanjutnya. “Aku di sini untuk memastikan apakah orang itu adalah kamu.” Klaim itu mengejutkan, tetapi tidak mustahil. Emery pernah bertemu peramal sebelumnya, seperti Sang Peramal, yang dapat melihat sekilas benang takdir yang tersembunyi. Dan dia tahu garis keturunannya memiliki kemampuan semacam itu.

“Dan bagaimana kau bermaksud memastikan itu?” Kaelyn ragu-ragu. Sekilas keraguan terlintas di wajahnya sebelum ia menatap matanya sekali lagi. “Kita perlu kawin.” “….”

Keheningan membentang di antara mereka, lebih berat dari sebelumnya.