C2497 Bab Tangga Nada 2497 Bab Tangga Nada

Babak ketiga kompetisi berlangsung di lokasi yang berbeda, sebuah halaman besar di jantung kawasan Skyroot. Di tengahnya berdiri sebuah monumen perunggu yang megah—sebuah obelisk menjulang setinggi lima puluh meter, diukir dengan rune bercahaya yang rumit dan berkilauan samar-samar di bawah sinar matahari. Struktur tersebut memancarkan aura kuno, hampir sakral, yang membangkitkan rasa hormat dan rasa ingin tahu.

Artefak yang mengesankan ini adalah Timbangan Langit dan Bumi, sebuah penemuan dari pendiri Skyroot sendiri. Tujuannya legendaris: untuk mengukur kedalaman kekuatan jiwa seseorang. Di kalangan alkemis, artefak ini memiliki status yang hampir mistis. Mereka yang unggul dalam tantangannya sering kali naik ke peringkat elit sejati.

Sang penguji, seorang magus berwajah tegas yang mengenakan jubah upacara berhiaskan lambang Skyroot, berbicara kepada para kontestan yang berkumpul.

“Babak final adalah untuk menilai sejauh mana kemampuan jiwa Anda,” tegasnya, suaranya menggema di seluruh halaman.

Mekanisme ujian tersebut tampak sederhana, namun sebenarnya rumit. Setiap peserta diminta untuk melangkah maju, meletakkan tangan di atas obelisk, dan menyalurkan energi jiwa mereka ke dalamnya. Tujuannya adalah untuk menerangi sebanyak mungkin dari seratus rune bercahaya yang terukir di permukaannya. Semakin tinggi angkanya, semakin besar nilai yang diperoleh peserta.

Kegembiraan menyebar di antara para alkemis yang berkumpul. Ini adalah ujian pamungkas, momen penentu. Kisah tentang kesulitan obelisk telah beredar selama berabad-abad. Sangat sedikit yang pernah mencapai prestasi luar biasa menyalakan lebih dari 90 rune, sebuah tonggak sejarah yang mengukuhkan tempat seseorang dalam catatan sejarah alkimia.

Namun, suasana gelisah terasa saat keempat puluh tujuh peserta menunggu, antisipasi mereka perlahan berubah menjadi kebingungan. Menit demi menit berlalu, namun tes belum juga dimulai. Bisikan-bisikan menyebar di antara kerumunan.

“Apa yang terjadi? Kenapa kita belum mulai juga?” bisik salah satu peserta sambil melirik ke sekeliling dengan gugup.

Jawabannya segera menjadi jelas. Dari ujung halaman, iring-iringan sosok muncul. Kehadiran mereka langsung menarik perhatian, dan gumaman berubah menjadi desas-desus kekaguman dan spekulasi.

Sekitar dua lusin alkemis memasuki arena, masing-masing adalah master terhormat yang diakui di berbagai alam. Di antara mereka terdapat nama-nama terkenal seperti Galeli, Sang Bijak Bara, dan Ada Velace, Mawar Eter—keduanya alkemis Tingkat 8 dengan reputasi legendaris. Mereka bukanlah pesaing; mereka adalah anggota eselon atas Alam Tartarus, berafiliasi dengan faksi-faksi yang kuat. Mereka telah menerima undangan otomatis ke Alkemis Surga dan Bumi dan berada di sini hanya sebagai pengamat.

Namun bintang sebenarnya dari prosesi itu adalah sosok di tengah: Calidorne, seorang alkemis Tingkat 9 dan patriark dari faksi Skyroot sendiri. Mengenakan jubah yang berkilauan seperti emas cair, ia bergerak dengan aura otoritas yang tenang. Saat ia duduk di platform yang ditinggikan yang menghadap obelisk, ketegangan di antara para peserta meningkat secara eksponensial.

Setelah para pejabat duduk, penguji berbicara lagi, suaranya menembus hiruk pikuk kerumunan.

“Aturan telah diperbarui. Hanya lima peserta dengan performa terbaik dari tes ini yang akan diundang untuk bergabung dengan Alkemis Langit dan Bumi.”

Gelombang ketidakpercayaan menyebar di antara para peserta. Sebelumnya, mereka mengira bahwa memenuhi ambang batas minimum sudah cukup. Sekarang, dengan hanya lima slot yang tersedia, taruhannya jauh lebih tinggi. Seorang alkemis, yang cukup berani untuk menyuarakan ketidakpuasannya, melangkah maju, tetapi sebelum dia dapat berbicara, suara Calidorne yang dalam dan beresonansi membungkamnya.

“Inilah persyaratannya. Kita tidak bisa mengakomodasi terlalu banyak alkemis untuk acara ini,” kata sang patriark dengan tegas, nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan.

Seorang alkemis tingkat 7 dari kelompok pengamat mencibir, suaranya penuh dengan nada merendahkan. “Anggap saja kalian beruntung bahkan diizinkan untuk berpartisipasi. Lagi pula, sebagian besar dari kalian tidak memiliki lisensi.”

Pernyataan itu memicu kemarahan di antara beberapa peserta, tetapi dengan kehadiran sesepuh Skyroot, tidak ada yang berani menentangnya secara langsung.

Sebaliknya, wanita muda yang tiba bersama para peri, bersama beberapa individu percaya diri lainnya, tidak menunjukkan reaksi yang terlihat. Mereka tampak tenang, ekspresi mereka tidak terganggu oleh meningkatnya taruhan.

“Baiklah, saya akan memanggil nama kalian satu per satu,” kata penguji itu, suaranya tenang dan formal.

Peserta pertama, seorang alkemis tua dari daerah pegunungan terpencil dengan reputasi sederhana, mendekati monumen itu. Ia ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di permukaan yang dingin dan dipoles. Obelisk itu langsung bereaksi, rune-runenya mulai menyala secara berurutan dengan cepat.

Separuh monumen itu bersinar terang dalam hitungan detik, tetapi kemudian perkembangannya melambat drastis. Wajah lelaki tua itu berkerut karena konsentrasi, butiran keringat terbentuk di dahinya saat ia memaksakan diri untuk menyalurkan lebih banyak energi jiwanya. Dengungan samar bergema dari obelisk, menandakan ketegangan dari usahanya. Setelah tiga menit yang melelahkan, ia menghela napas berat dan menarik tangannya, jelas kelelahan.

“Enam puluh lima rune,” kata penguji tanpa melirik pria itu sedikit pun, sudah bersiap memanggil nama berikutnya.

Satu per satu, para peserta melangkah maju, masing-masing mencoba menyalakan rune sebanyak mungkin. Obelisk itu menjadi medan pertempuran kekuatan jiwa, tetapi sebagian besar hampir tidak mampu mencapai angka 70. Suasana menjadi tegang saat lebih banyak nama dipanggil, dan hasilnya tetap tidak mengesankan. Kecemasan menyebar di antara kerumunan alkemis, beberapa di antaranya saling bertukar pandangan gugup.

Sementara itu, para alkemis elit yang duduk di bagian para pejabat menyaksikan jalannya acara dengan geli yang terselubung. Tawa kecil mereka segera berubah menjadi ejekan terang-terangan.

“Hah! Para alkemis pedalaman ini terlalu sombong,” ejek salah seorang dari mereka, yang disambut tawa dari rekan-rekannya.

Ketika sesosok raksasa—ras raksasa setinggi tiga meter dengan kulit biru yang mencolok—melangkah maju, tawa para pejabat semakin keras. “Apa yang diketahui raksasa tentang alkimia?” salah seorang dari mereka menyindir.

Namun ejekan mereka terhenti ketika raksasa itu meletakkan tangannya di atas obelisk. Cahaya itu melesat ke atas, melampaui upaya sebelumnya dengan kecepatan yang mengejutkan. Desahan kaget terdengar di antara kerumunan saat cahaya itu melesat melewati angka 80.

“Delapan puluh dua rune,” kata penguji itu, sedikit rasa terkejut menyelinap ke dalam suaranya yang biasanya monoton. Raksasa itu mundur selangkah dengan senyum puas, membungkuk hormat kepada penguji.

Pada titik ini, lebih dari empat puluh peserta telah mendapat giliran, tetapi hanya tiga yang berhasil melewati angka 80. Ketegangan terasa jelas saat nama berikutnya dipanggil.

Akhirnya, wanita muda itu melangkah maju. Gerakannya yang anggun dan ketenangannya yang terpancar dari kerumunan menimbulkan gumaman dari para hadirin.

“Dia peri, kan? Kenapa mereka ikut berpartisipasi lagi setelah sekian lama?” bisik salah satu peserta.

Wanita itu mengabaikan obrolan tersebut, tanpa ragu meletakkan tangannya di monumen itu. Responsnya seketika dan memukau. Rune-rune itu menyala dengan cepat, mencapai angka 80 dengan mudah. ​​Kerumunan terdiam, menyaksikan dengan kagum saat cahaya terus naik ke atas.

Kecepatannya sedikit melambat saat mendekati angka 90, tetapi tidak berhenti. Ketika jumlah total terungkap—90 rune—keheningan yang mengejutkan menyelimuti halaman. Bahkan para alkemis elit pun terkejut, ekspresi sombong mereka digantikan dengan rasa hormat yang enggan.

Sang patriark Skyroot sendiri mengangguk setuju, tatapannya tertuju pada wanita peri itu seolah mengenali identitasnya.

Tak lama kemudian, peserta terakhir melangkah maju, tetapi upaya mereka gagal melampaui prestasi luar biasa sang peri. “Hanya itu?”

Penguji itu melirik daftarnya, lalu menjawab, “Tidak. Kita kekurangan satu peserta.”