C2496 Ujian Api Bab 2496 Ujian Api
Babak kedua kompetisi berubah menjadi ujian kekuatan dan ketahanan yang brutal. Ini bukan lagi hanya tentang keterampilan; ini adalah pertempuran kekuatan kosmik yang dahsyat. Energi dingin yang terpancar dari kuali menjadi begitu kuat sehingga seolah menembus daging dan tulang, membuat para peserta merinding hingga ke inti jiwa mereka.
Di sekelilingnya, para peserta melepaskan energi kosmik mereka dalam derasnya aliran, membungkus diri mereka dan kuali mereka dalam medan pelindung api dan energi spiritual. Emery, meskipun memiliki kekuatan jiwa yang dahsyat, berjuang melawan dingin. Kelemahannya terletak pada kurangnya penguasaan atas Hukum Api, sehingga sulit baginya untuk mempertahankan panas yang dibutuhkan.
Di sampingnya, Livi, Baphomet perempuan, tampak kesulitan. Tanduknya yang berputar-putar berkelap-kelip samar dengan energi, dan nyala apinya yang tadinya cemerlang kini bergetar. “Tuan,” serunya di antara napas yang terengah-engah, kelelahannya terlihat jelas. “Aku tidak tahan lagi… Bisakah aku mendapatkan pilnya sekarang?”
Emery meliriknya dengan campuran kekhawatiran dan keraguan.
Pil yang Livi maksud adalah pil yang ia racik selama perjalanannya—sebuah ramuan ampuh dari material langka tingkat 7 yang dikenal sebagai Infernal Ivy. Basis data surgawi telah mengidentifikasinya sebagai bahan penguat api yang ampuh, sempurna untuk resep alkimia yang membutuhkan panas yang sangat besar. Namun, saat mengujinya pada Livi, Emery menemukan kelemahan serius. Pil tersebut untuk sementara memperkuat energi api tetapi membuat penggunanya kelelahan dan rentan setelahnya. Itu bukanlah risiko yang ingin ia ambil dengan enteng.
“Kumohon, Tuan,” pinta Livi, matanya yang berwarna emas melebar karena putus asa. “Hanya satu… atau mungkin tiga…”
Emery ragu-ragu, mempertimbangkan pilihannya. Kompetisi telah mencapai titik kritis, dan kegagalan di sini berarti eliminasi. Meskipun bertentangan dengan akal sehatnya, ia meraih ke dalam cincin penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah botol kecil berisi pil yang sangat panas itu.
Namun, kegembiraan Emery dengan cepat berubah menjadi ketakutan saat ia menyadari efek lonjakan panas yang tiba-tiba itu pada ramuan tersebut. Kuali itu bergoyang hebat di atas alasnya, isinya mendidih meluap dengan energi yang kacau. Keseimbangan yang telah ia upayakan dengan susah payah untuk dipertahankan mulai berantakan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Sebelum ia sempat memberikan satu botol pun, Livi dengan cepat merebut botol itu dan menenggak isinya.
“Livi!” seru Emery, matanya membelalak. “Ada sepuluh di sana! Dasar bodoh!”
Tanduk Livi berkobar cemerlang saat energi berapi-api mengalir melalui tubuhnya, api yang biasanya tenang tiba-tiba berkobar menjadi kobaran api yang menyelimutinya. Kuali, yang sebelumnya berjuang untuk menjaga keseimbangannya melawan energi dingin yang menusuk, tiba-tiba dibanjiri oleh gelombang panas. Untuk sesaat, rasa dingin yang mencekam seolah lenyap sepenuhnya di bawah intensitas kekuatan Livi yang luar biasa.
“Ini… ini luar biasa!” seru Livi, suaranya bergetar karena kegembiraan saat kekuatan mengalir melalui dirinya. Nyala apinya begitu terang hingga udara bergetar, mendistorsi ruang di sekitarnya.
Namun, kegembiraan Emery dengan cepat berubah menjadi ketakutan saat ia menyadari efek lonjakan panas yang tiba-tiba itu pada ramuan tersebut. Kuali itu bergoyang hebat di atas alasnya, isinya mendidih meluap dengan energi yang kacau. Keseimbangan yang telah ia upayakan dengan susah payah untuk dipertahankan mulai berantakan dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Livi, kendalikan apimu! Sekarang juga!” Suara Emery terdengar tajam dan mendesak, memecah deru api yang berkobar.
Livi menoleh padanya, ekspresinya menunjukkan euforia yang membahagiakan, tetapi ia lambat bereaksi. Kekuatan itu memabukkan, membuatnya pusing dan kehilangan fokus.
Menyadari bahwa ia tidak bisa menunggu sampai wanita itu menahan diri, Emery bertindak cepat. Ia mengaktifkan teknik Prisma Cahayanya, energi jiwanya bermanifestasi sebagai penghalang tembus pandang yang menyelimuti kuali. Cahaya yang berkilauan itu berfungsi sebagai penyangga, melindungi ramuan tersebut dari panas yang paling parah sekaligus menstabilkan energinya yang mudah menguap.
Ramuan itu telah mencapai tahap kritis. Mata Emery berbinar penuh tekad saat ia sepenuhnya fokus pada ramuan yang berputar-putar itu, tangannya dengan cekatan memanipulasi alat-alat untuk menyempurnakan campuran tersebut.
Di dalam kuali, ramuan itu mulai mengental, warnanya berubah dari keemasan menjadi merah tua yang cerah. Inilah tanda yang ditunggu-tunggu Emery—cairan itu mengembun menjadi bentuk akhirnya. Kilauan cahaya samar menari di permukaan saat bahan-bahan itu menyatu menjadi satu kesatuan.
Kuali itu bergetar di bawah kekuatan transformasi, energi yang berputar menciptakan pusaran cahaya dan api. Emery mengertakkan giginya, mencurahkan seluruh konsentrasinya untuk memandu proses tersebut.
Saat-saat terakhir sangat mengerikan. Api Livi terus berkobar, menguji batas kendali Emery, sementara energi es dari ujian tersebut terus menyerang. Akhirnya, pusaran itu mereda, dan sebuah pil tunggal yang berbentuk sempurna muncul dari kuali. Permukaannya berkilau seperti batu rubi yang dipoles, memancarkan kehangatan yang kuat yang memenuhi udara.
“Waktu habis!” suara penguji menggema, menandakan berakhirnya babak tersebut.
Kelelahan namun lega, Emery terkulai lemas di atas meja, tubuhnya gemetar karena kelelahan. Kuali itu kini tenang, pil itu tergeletak di dalamnya seperti permata.
Pemeriksa mendekat, tatapannya yang tajam memeriksa pil itu dengan cermat. Emery menahan napas, jantungnya berdebar kencang saat menunggu keputusan. “Delapan puluh satu persen. Kualitas bagus. Anda lulus,” Emery menghela napas dalam-dalam, gelombang kelegaan menyelimutinya. Dia telah melewati babak kedua, meskipun nyaris. Saat dia melihat sekeliling arena, dia melihat bahwa kurang dari lima puluh peserta yang masih berdiri. Banyak kuali tergeletak dingin dan terbengkalai, isinya rusak oleh embun beku yang tak henti-hentinya.
Dari mereka yang lolos ke tahap selanjutnya, beberapa orang menonjol. Sepuluh peserta mencapai kualitas lebih dari sembilan puluh persen, dan satu orang berhasil menciptakan karya agung seratus persen—sebuah prestasi yang menarik perhatian semua orang.
Mata Emery mengikuti gumaman kekaguman hingga ke sumbernya: seorang alkemis wanita yang bekerja bersama dua peri. Kehadirannya terasa sangat familiar, tetapi sebelum Emery dapat memahami alasannya, sebuah suara panik mengganggu konsentrasinya.
“Ayah! Apa yang terjadi pada Livi?”
Teriakan Shinta menyadarkannya kembali ke kenyataan. Ia menoleh dan mendapati Livi tergeletak di tanah, tubuhnya gemetar. Bulu aslinya mulai tumbuh kembali, menutupi kulit manusianya, dan bagian yang tersisa bersinar samar-samar dengan rune api dan memancarkan panas yang tidak wajar.
Emery bergegas ke sisinya, memeriksa denyut nadi dan aliran energinya. Tubuhnya kacau, kekuatan berlebihan dari pil-pil itu melampaui keseimbangan alaminya. Tanpa ragu, Emery mengangkatnya dan membawanya keluar dari arena, mencari tempat yang aman untuk mengobati kondisinya.
Saat keributan itu menarik perhatian, sang alkemis wanita yang memenangkan tempat pertama melirik ke arah mereka. Dia mengamati sosok Emery yang menjauh dengan sedikit kerutan di dahi, ekspresinya sedikit dipenuhi rasa ingin tahu.
Salah satu peri di sisinya mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik, “Saudari… dia terdaftar sebagai manusia binatang. Mungkinkah dia orang yang dicari tetua?”
Wanita itu terdiam sejenak, pandangannya tertuju pada Emery. “Tidak… Bukan dia. Dia terlalu lemah.”
xxxxxxx
