Kompetisi C2494 Bab 2494 Kompetisi

Kompetisi Alkimia Langit dan Bumi yang agung akhirnya dimulai, sebuah acara legendaris yang membawa para alkemis, calon alkemis, dan pengagum dari setiap sudut alam Tartarus. Ajang pembuktian pamungkas bagi mereka yang berani menyebut diri mereka ahli dalam bidang ini.

Kali ini, faksi Skyroot menjadi tuan rumah, menggunakan kediaman mereka yang terkenal di puncak bukit yang berjarak dua ratus mil dari ibu kota Pardera. Kediaman itu merupakan keajaiban yang menakjubkan dari kecerdasan alkimia dan rekayasa magis, bertengger di atas bukit curam yang diselimuti hutan. Dinding-dindingnya yang menjulang tinggi berkilauan samar-samar di bawah sinar matahari siang, diukir dengan rune rumit yang melambangkan perlindungan dan kegunaan. Formasi yang berkilauan itu berdenyut seperti makhluk hidup, keindahannya menyembunyikan kekuatannya untuk menangkis ancaman dan mempertahankan berbagai fungsi kediaman tersebut.

Saat Emery dan rombongannya mendekat, mereka disambut oleh pemandangan luar biasa di kaki bukit—sebuah fasilitas luas dan megah yang dirancang untuk menampung puluhan ribu orang yang datang ke acara tersebut.

Fasilitas pendahuluan itu sendiri merupakan struktur terbuka yang terbuat dari batu putih yang dipoles dan dihiasi urat emas; lengkungan dan kolom bangunan tersebut merupakan bukti kekayaan dan keahlian faksi Skyroot. Bola-bola magis melayang tinggi di atas, memancarkan cahaya lembut dan merata yang menghilangkan bayangan dan menerangi setiap sudut ruangan. Di sekeliling struktur utama terdapat paviliun-paviliun yang lebih kecil, beberapa di antaranya berfungsi sebagai area persiapan pribadi, sementara yang lain berfungsi sebagai dek observasi tempat para pengunjung dapat berkumpul.

Di antara kerumunan itu terdapat manusia setengah hewan dengan mata buas dan jubah berbulu, elf dengan fitur halus dan aura kepercayaan diri yang tenang, serta manusia dengan ekspresi tekad atau kekaguman.

Shinta, berdiri di samping Emery, mengamati kerumunan dengan mata yang tajam. “Lihat mereka,” katanya, nadanya bercampur rasa ingin tahu dan skeptisisme. “Banyak dari mereka sama sekali tidak terlihat seperti alkemis.”

Keragamannya sungguh mencengangkan. Shinta menyenggolnya, menunjuk seorang raksasa menjulang di antara kerumunan. “Ayah, bagaimana orang sebesar itu bisa menguasai alkimia?” bisiknya, hampir tak mampu menahan tawa.

Emery melirik lautan wajah itu, memperhatikan keragaman yang sama. Beberapa peserta tampak lebih cocok untuk medan perang, tubuh mereka yang besar dan baju zirah yang penuh bekas luka pertempuran sangat kontras dengan peralatan alkimia yang canggih. Yang lain tampak seperti cendekiawan pengembara, jubah mereka pudar tetapi tas mereka penuh dengan gulungan dan botol.

Di atas mereka, kompleks bangunan di atas bukit memancarkan keagungan yang tenang. Jalan menuju ke atas berupa tangga tunggal yang lebar, diukir dari batu poles yang sama dengan bangunan itu sendiri, diapit di kedua sisinya oleh air terjun yang mengalir ke kolam-kolam yang berkilauan. Platform terapung sesekali turun, mengangkut mereka yang diizinkan masuk ke tingkat atas. Hanya peserta terdaftar, juri, dan tamu terhormat yang diizinkan naik, status mereka ditandai dengan medali ajaib yang bersinar samar-samar ketika disentuh oleh penghalang magis bangunan tersebut.

Untuk kompetisi tersebut, peserta diperbolehkan membawa dua asisten—sebagai bentuk kelonggaran mengingat bahaya yang melekat pada kegiatan alkimia.

Emery sempat mempertimbangkan untuk membawa Grand Magus Soltz, tetapi sang tetua menolak, bersikeras bahwa ia tidak tertarik pada alkimia dan lebih memilih untuk menghindari sorotan. Pikirannya selanjutnya adalah Twik, yang telah membantunya selama ujian apoteker sebelumnya. Namun, Shinta dengan cepat menyela.

“Yah, aku memang putrimu,” katanya sambil menyeringai licik, nadanya penuh percaya diri. “Bakat itu pasti mengalir dalam darahku.”

Ketika Emery ragu-ragu, dia melancarkan argumen yang penuh semangat, menyebutkan setiap tugas yang pernah dia lakukan untuk membantunya—mengumpulkan bahan-bahan langka, mengatur persediaannya, bahkan menguji ramuan-ramuan kecil. Tekadnya tak tergoyahkan.

“Jika kau tidak memilihku, aku tidak akan membantumu dalam hal apa pun lagi,” katanya sambil menyilangkan tangannya dengan menantang.

Menghadapi tekadnya yang membara, Emery mengalah dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Asisten kedua adalah pilihan yang tak tergantikan. Livi, sang Baphomet, mahir dalam sihir api—keterampilan penting untuk kompetisi ini. Dengan melemahnya hubungan Emery dengan api Kilragah, kemampuannya menjadi sangat diperlukan.

Tidak lama setelah mendaftar sebagai alkemis yang mewakili faksi Azure Cloud, Emery melihat para penyelenggara acara memasuki ruangan—sepuluh ahli Alam Kosmik yang mengenakan seragam khas faksi Skyroot. Kehadiran mereka sangat mengesankan, kedatangan mereka saja sudah membungkam kerumunan yang gelisah. “Mari kita mulai ujian pertama,” salah satu juri mengumumkan, suaranya diperkuat oleh sihir sehingga terdengar di seluruh fasilitas yang luas itu.

Tantangan pertama tampak sederhana namun sebenarnya sulit: sebuah ujian pengetahuan mereka tentang bahan-bahan alkimia.

Setiap peserta diberi sepuluh bahan langka, beserta instruksi terperinci tentang cara pengolahannya. Beberapa bahan membutuhkan pengupasan yang teliti, beberapa lainnya penghancuran yang tepat, dan beberapa lagi perlu dipanaskan dengan hati-hati hingga suhu yang tepat. Untuk lulus, peserta harus mencapai hasil yang sangat baik pada setidaknya delapan dari sepuluh tugas.

Tes-tes ini tampaknya menjadi yang paling menakutkan bagi banyak peserta. Emery dapat dengan jelas melihat ketegangan di wajah mereka—alis berkerut, keringat mengucur di bawah tekanan, dan beberapa bahkan bergumam mengeluh tentang kesulitan tugas tersebut. Tantangan itu tampak tak teratasi bagi mereka yang tidak terbiasa dengan seluk-beluk alkimia.

Namun, bagi Emery, di sinilah ia memiliki keunggulan. Tugas yang dihadapinya sangat mendasar—sesuatu yang sebagian besar murid apoteker di alam Magus pasti sudah kuasai sejak dini. Langkah-langkahnya sangat sederhana sehingga Emery bahkan tidak membutuhkan bantuan VIA kepercayaannya untuk menyelesaikannya. Dengan gerakan yang tenang dan tepat, ia mengerjakan tugas tersebut, yakin akan kemampuannya untuk mencapai nilai sempurna.

Ketika penguji—seorang wanita berwajah tegas dengan mata tajam dan aura berwibawa—selesai memeriksa karyanya, dia mengangguk kecil sebagai tanda persetujuan.

“Sepuluh dari sepuluh… luar biasa… kamu yang traktir,” katanya.

Emery memperhatikan peserta lain yang kesulitan mengikuti. Bahan-bahan ditangani dengan tidak benar, peralatan salah tempat, dan tatapan cemas ke arah penguji adalah hal yang biasa. Dari lebih dari tiga ratus peserta yang memulai babak ini, hanya setengahnya yang berhasil melewatinya. Mereka yang kalah berjalan pergi dengan lesu, ekspresi mereka campuran antara kekecewaan dan frustrasi, sementara mereka yang berhasil menunjukkan wajah lega yang nyata.

Saat para peserta yang lolos dikumpulkan untuk menerima instruksi, suara seorang penyiar terdengar. “Babak selanjutnya akan fokus pada pengendalian api. Bersiaplah!”

Kepercayaan diri Emery sedikit goyah setelah pengumuman ini.