Tunda hal yang tak terelakkan atau akui kekalahannya.

Ini merupakan pilihan yang sangat penting bagi Emery.

“Pertarungan” ini benar-benar menunjukkan kepadanya kekuatan sang jenius, Zach. Meskipun Emery mengerahkan seluruh tenaganya dan mencoba yang terbaik dalam situasi tersebut, Zach mampu mengatasi semua yang dilakukannya tanpa bersusah payah.

Yang membuat Emery sangat khawatir adalah kenyataan bahwa Emery yakin Zach masih menyembunyikan kekuatan transformasi garis keturunannya.

Sesaat, Emery mempertimbangkan untuk menyerah dalam pertandingan itu. Toh, ia hanya perlu menang 4 kali dari 5 pertandingan. Bahkan jika ia kalah dalam pertandingan ini, ia masih punya kesempatan untuk melanjutkan.

“Urghhh!”

Emery memuntahkan gumpalan darah di dekat kakinya, tubuhnya menunjukkan bahwa ia tidak dapat bertahan dalam pertarungan kekuatan lebih lama lagi.

Ia dijepit dengan kekuatan sedemikian rupa hingga ia harus berlutut sambil memegang bilah pedang dengan kedua lengannya. Posisi itu benar-benar mengganggunya, karena mengingatkannya pada betapa tidak berdayanya ia sebagai anak kecil yang ketakutan sebelum ia bergabung dengan Magus Academy. Dengan darah yang mengalir dari tangannya, bahunya, dan energinya yang menyusut, jelas bahwa semua pilihannya akan membuatnya kalah.

TIDAK…

Belum!

‘Saya tidak akan membiarkannya berakhir di sini!’

Emery menyadari satu-satunya cara untuk memiliki kesempatan menang adalah dengan menggunakan tahap kedua transformasinya.

Karena keterbatasan waktu, Emery memutuskan untuk mengambil kesempatan dan mencari jauh ke dalam dirinya, mencari pengetahuan terpendam yang akan memungkinkannya memicu transformasi kedua.

[Transformasi Peri – Tahap Kedua]

Emery mengeluarkan raungan kesakitan, saat bulu abu-abu perlahan menutupi tubuhnya. Transformasi itu membuat cengkeraman pikirannya atas tubuhnya sedikit demi sedikit mengendur, membuatnya hanya cukup sadar untuk berdiri, namun memberinya ledakan kekuatan yang cukup untuk mendorong Zach mundur beberapa langkah.

Akan tetapi, tepat sebelum Emery benar-benar kehilangan akal, dia melihat bagaimana Zach masih tampak tidak terpengaruh.

Hal terakhir yang diingatnya adalah komentar pedas Zach tepat sebelum semuanya menjadi gelap.

“Amatir… itu kesalahan…”

Mata Zach tiba-tiba memancarkan cahaya keemasan dan sisik merah cemerlang mulai muncul dari kedua tangannya, menjalar ke bahunya.

Pemandangan Zach yang masih tampak tenang seperti biasanya di depan serigala abu-abu setinggi tiga meter membuat penonton bersorak kagum.

Emery sudah tidak sadarkan diri dan serigala itu hanya terdorong oleh naluri untuk menyerang apa pun yang ada di depannya tanpa henti. Serigala itu menjulurkan cakarnya dan menerkam dengan sangat cepat, bahkan debu di sekitar kakinya pun mulai beterbangan saat ia melesat maju, tetapi Zach hanya melangkah ke samping dan menghindari serangan itu dengan sempurna.

Tepat saat serigala itu berhenti dan melihat sekeliling dengan sedikit kebingungan, Zach meraih pedang lebarnya dengan kedua tangan dan menggumamkan mantra. Cahaya redup menyelimuti bilah pedang itu sebelum menghilang.

Sekali lagi, Zach mengambil posisi bertarung dan mengayunkan pedangnya, api mulai menyebar dari ujung bilah pedang hingga ke gagangnya. Dengan kecepatan seperti itu, Zach mengayunkan pedangnya lagi dan langsung memotong bahu kanan Emery yang terluka dan menyebabkan lengan serigala itu terpental beberapa meter jauhnya.

Darah berceceran di sekitar arena dan dengan setiap langkah yang diambil serigala itu, darah mulai mengalir dari luka yang terbuka. Didorong oleh amarah dan tidak ada pikiran yang lebih tinggi, serigala itu meraung dan menerkam, mencoba menyerang Zach dengan lengannya yang tersisa, tetapi semua serangan makhluk itu hanya dapat dihindari dengan mudah.

Ketika Zach melihat celah, ia tidak membuang waktu sama sekali. Ia berlari ke arah makhluk itu, mengayunkan pedangnya, dan menusuk serigala itu tepat di dadanya.

Percikan!!

Ujung bilah pedangnya menembus sisi lain tubuh serigala itu, menandai kekalahan Emery.

Makhluk abu-abu yang tertusuk itu perlahan kembali dari wujud serigalanya ke wujud manusia sebelumnya. Bermandikan darah dan kehilangan satu lengan, Emery tergeletak kalah di lapangan arena.

Zach mendesah, mengembalikan pedangnya ke dalam cincin penyimpanan, dan berjalan keluar arena tanpa peduli apa pun di dunia.

[Pertandingan ketiga sudah berakhir]

Tepat saat pemenang diumumkan, penonton kembali bersorak lebih keras dari sebelumnya. Sebagian bersiul dan sebagian menunjuk Zach, sambil membicarakannya dengan campuran rasa kagum dan takut.

Sementara penonton tenggelam dalam kegembiraan mereka, Emery segera dibawa meninggalkan arena oleh para pembantu medis dan dibawa ke ruang perawatan. Meskipun Emery belum sadarkan diri, ia diangkut ke dalam sebuah pod agar para pembantu medis dapat merawatnya dengan lebih baik.

Tepat di luar ruang perawatan, sekelompok orang meminta izin kepada para pembantu medis untuk masuk, tetapi mereka diabaikan dan disuruh pergi. Mereka adalah tiga teman Emery.

“Biarkan kami masuk!”

“Tolong, setidaknya beritahu kami bagaimana keadaannya sekarang! Apakah dia akan baik-baik saja?”

Jelaslah bahwa para pembantu medis itu berusaha keras untuk mengabaikan mereka dan memberi tahu mereka bahwa kehadiran mereka tidak disambut baik tanpa benar-benar mengatakan apa pun. Tampaknya tertarik oleh keributan itu, seorang pria berjubah magus berjalan ke arah mereka yang menyebabkan semua orang menghentikan apa yang sedang mereka lakukan.

“Bagaimana keadaannya saat ini?”

“Kami masih dalam proses merawatnya, Magus Xion.” Sang akolit medis menjawab dengan sopan.

“Kalau begitu, katakan padaku, seberapa buruk kondisinya saat ini?”

“Kehilangan darah, luka tusuk di dada dan tangan yang hilang. Aku tidak tahu apakah dia beruntung atau lawannya sengaja melakukan ini, tetapi tusukan itu tidak mengenai jantung dan semua organ vital. Dia akan baik-baik saja, kehilangan darah dapat diobati dengan mudah dan tangannya dapat tumbuh kembali pada waktunya. Jangan terlalu khawatir, Magus.”

“Begitu ya. Senang mengetahuinya.” Magus Xion mengangguk. Sebelum pergi, ia menyadari bahwa ia lupa menanyakan pertanyaan yang paling penting.

“Berapa lama perawatannya? Apakah dia bisa ikut pertandingan berikutnya?”