Situasi di Checkpoint Satu, 400 mil dari Citadel, sungguh menyedihkan.

Puluhan ribu orc menyerbu maju bagai gelombang kematian, mengejar 400.000 warga sipil yang melarikan diri. Di atas, wyvern yang ditunggangi para dark elf berputar-putar, menghabisi mereka yang tertinggal dan menyebarkan teror di antara orang-orang di bawah.

Warga sipil, yang dilanda kepanikan, menciptakan kekacauan dalam upaya mereka melarikan diri. Ketakutan mengubah pelarian mereka menjadi penyerbuan yang tidak teratur, yang mengakibatkan banyak korban. Di antara mereka, kontingen yang terdiri dari tiga puluh pelindung magus berjuang untuk menjaga ketertiban dan menangkis serangan orc yang tak henti-hentinya.

“Mayor! Apa perintah Anda? Mayor Zoller!”

Teriakan itu memecah keriuhan pertempuran, tetapi sang magus agung ragu-ragu. Sikapnya yang biasanya tenang goyah saat ia memahami kenyataan mengerikan dari situasi mereka.

Menyadari kesia-siaan posisi mereka saat ini, Zoller membuat keputusan cepat. “Mundur! Mundur ke pos terdepan di dataran tinggi! Panggil bala bantuan dari Benteng! Dan kirim pesan ke Pos Terdepan Kota Reruntuhan!”

Pasukan magus bergerak cepat, menyebar di antara warga sipil yang panik. Mereka memanggil orang-orang Valeryn untuk bertahan dan melawan, tetapi tanggapannya tidak jelas. Jumlah orc yang sangat banyak, dikombinasikan dengan ganasnya serangan mereka, membuat sebagian besar terlalu takut untuk bertindak.

Itu adalah pembantaian. Para Orc mengamuk tanpa henti, membantai siapa pun yang menghalangi jalan mereka. Para pelindung magus berusaha sekuat tenaga, tetapi peluangnya tidak dapat diatasi. Para prajurit dark elf ikut campur, memanfaatkan kekacauan untuk menyingkirkan dan melenyapkan magus satu per satu.

Zoller sendiri melepaskan senjata terbangnya, alat penghancur ajaib yang menghancurkan puluhan orc sekaligus dan menjatuhkan para penunggang wyvern dari langit. Meskipun ia telah berusaha keras, jumlah warga sipil semakin menipis seiring berjalannya waktu.

Selama itu semua, Zoller tetap menjaga indranya tetap tajam. Pembacaan rohnya mendeteksi kehadiran sosok kuat yang mengintai di antara pasukan musuh—seorang magus agung. Ia membentak perintah kepada pasukannya yang tersisa, mengerahkan mereka untuk bertahan dan mengulur waktu yang berharga. Ia merapal mantra pertahanan, menciptakan penghalang yang memperlambat gerak maju para orc dan melindungi mereka yang berada dalam jangkauannya.

Tetapi jelas bahwa tanpa bala bantuan, posisi mereka akan jatuh.

####

Di Benteng, berita tentang krisis itu sampai ke telinga Jenderal Wayne. Kenyataan suram tentang keadaan Checkpoint One terungkap, dan di antara mereka yang mendengarnya adalah Putri Miriel dari Valeryn. Suaranya bergetar saat ia memohon kepada sang jenderal.

“Jenderal! Tolong, selamatkan rakyatku!” Air mata mengalir di wajahnya, kesedihannya terasa nyata. “Kirim aku! Biarkan aku membantu mereka!”

Wayne menggelengkan kepalanya, ekspresinya muram. “Lady Miriel, Anda tahu saya tidak bisa membiarkan itu. Harap tenang!!, kita tidak bisa terburu-buru dan jatuh ke dalam rencana musuh!”

“Tapi kita tidak bisa tinggal diam sementara mereka dibantai!” Suara Miriel bergetar karena putus asa.

Sang jenderal mendesah dalam-dalam. Ia memahami rasa sakitnya tetapi tahu betul taruhannya. Mengirim pasukan dari Benteng akan melemahkan pertahanannya dan memberi para elf celah yang mereka cari. Mengirim perwira magus agung sama berbahayanya, karena mereka kemungkinan akan diburu oleh magus agung musuh.

Dalam keheningan yang menegangkan setelahnya, sebuah pikiran muncul di benaknya. Sebuah nama muncul di benaknya.

“Kirim pesan ke Magus Emery.”

####

Bermil-mil jauhnya, Emery tengah bertempur dengan patroli elf di dekat Checkpoint Tiga. Para pengikutnya dari Aula 6 dan 9 bekerja keras bersamanya, memastikan perjalanan yang aman bagi gelombang kedelapan warga sipil. Udara dipenuhi ketegangan, dan teriakan pertempuran bergema di seluruh medan yang tandus.

Sebuah pesan mendesak terdengar melalui perangkat komunikasi:

[Misi Prioritas: Bantuan Segera Diperlukan]

Tingkat keparahan situasi sudah jelas. Para pengikutnya, yang ingin membantu, meminta untuk bergabung dalam misi tersebut. Namun, Emery dengan tegas menolak. Berbalik ke arah Klea, dia menatapnya dengan penuh arti, tatapan yang mengungkapkan banyak hal. Tanpa ragu, dia melemparkan gerbang spasial dan melangkah masuk bersama pasukan magus, menuju pos pemeriksaan yang sedang diserang.

Di sisi lain portal, kekacauan merajalela. Udara dipenuhi bau menyengat daging yang terbakar dan teriakan warga sipil yang putus asa. Pasukan Mayor semakin menipis, dan suara senjata yang beradu terdengar di seluruh medan perang. Saat gerbang spasial Emery terbentuk, teriakan panik pun terdengar.

“Anomali spasial terdeteksi!! … Itu bala bantuan kita!”

Kedatangan mereka disambut dengan rasa lega sekaligus tegang. Mayor Zoller, baju besinya berlumuran darah dan kotoran, menyerbu ke arah Emery, suaranya serak karena frustrasi.

“Letnan! Apakah ini semua yang dapat Anda bawa?” tanyanya, sambil mengamati bala bantuan yang jumlahnya sedikit.

Emery tidak menanggapi provokasi itu, suaranya tenang namun memerintah. “Kita tidak punya banyak waktu. Aku akan membuka gerbang menuju tempat aman—bawa warga sipil masuk sekarang!”

Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, Emery memfokuskan energinya. Tanah di bawahnya retak saat formasi magis terbentuk, memperkuat usahanya. Dengan suara gemuruh, gerbang spasial yang luas muncul, cahayanya menerangi medan perang.

Emery menciptakan gerbang spasial terbesar yang dapat ia buat. Portal yang berkilauan itu menghubungkan situasi putus asa di Checkpoint Satu dengan keamanan Checkpoint Tiga, yang jaraknya hampir 600 mil dengan bantuan formasi batunya.

“Semuanya!! “Bergerak cepat dan tertib!”

Warga sipil ragu sejenak, ketakutan dan ketidakpercayaan mereka tampak jelas. Kemudian, para pemberani pertama melangkah masuk dan menghilang ke dalam portal yang berkilauan.

Warga sipil mulai mengalir melalui gerbang, ketakutan mereka sejenak berganti menjadi harapan.

Namun, beban untuk mempertahankan portal yang sangat besar dan berjarak jauh itu dengan cepat membebani Emery. Ia memanfaatkan kekuatan Khaos, memanfaatkan energi chaos-nya untuk mempertahankan gerbang itu.

Sementara itu, Mayor Zoller dan pasukannya yang tersisa bertempur dengan gagah berani, bekerja sama untuk menahan pasukan musuh yang maju. Para Orc menghantam penghalang pertahanan mereka seperti gelombang pasang yang tak henti-hentinya, tetapi para pelindung magus tetap teguh, merapal mantra perlindungan untuk melindungi warga sipil yang mundur dan Emery saat ia bekerja.

Meskipun mereka sudah berusaha keras, evakuasi berjalan lambat. Kepanikan warga sipil dan banyaknya orang membuat proses evakuasi menjadi sangat tidak efisien. Setelah sepuluh menit yang melelahkan, Emery hanya berhasil mengirim 30.000 warga sipil melalui portal. Itu masih jauh dari kata cukup.

Lalu, bencana pun terjadi.

Ledakan energi yang tiba-tiba menghancurkan penghalang pertahanan yang melindungi gerbang. Dari kekacauan itu, seorang prajurit elf melangkah maju, mengaktifkan sebuah pengganggu. Artefak itu memancarkan gelombang energi yang mengacaukan sihir Emery, meruntuhkan gerbang spasial.

Dari balik bayang-bayang, puluhan sosok elf muncul dengan presisi yang penuh perhitungan, gerakan mereka anggun namun mengancam. Pemimpin mereka, sosok yang mengesankan yang auranya menandakannya sebagai magus agung, melangkah maju. Matanya berbinar penuh kebencian saat ia mengamati medan perang, menatap Emery dengan senyum predator.

“Jadi, penyihir buas itu akhirnya tiba. Kami sudah menunggumu.”

Pesannya jelas; tampaknya umpan itu tidak hanya ditujukan kepada pasukan Citadel—tetapi juga dibuat khusus untuk Emery.