Emery dan Dopa, bertahan demi hidup, mendorong tubuh dan pikiran mereka hingga batas maksimal saat mereka menahan Red Demon cukup lama hingga Grand Magus Archie dapat menyelesaikan serangannya yang hebat. Beban perjuangan mereka tak terbayangkan, tetapi mereka bertahan. Analisis VIA mengonfirmasi bahwa kekuatan tempur Red Demon mendekati 3000. Dengan setiap pukulan, tulang-tulangnya retak dan otot-ototnya robek, tetapi melalui tekad yang kuat dan dukungan tanpa henti dari rekan-rekannya, ia berjuang untuk tetap berdiri.

“BAGAIMANAAAAA!!”

Kekuatan Binatang Pemakan Bintang mengalir melalui dirinya, mencapai batasnya. [Anda telah mencapai batas integrasi 40%] Itu adalah yang tertinggi yang pernah dicapainya. Gelombang energi itu terasa hampir asing, namun diperlukan untuk bertahan hidup. Jiwanya, yang sekarang diperkuat melalui cobaan yang tak terhitung jumlahnya mampu menstabilkannya. Namun, perjuangan itu masih jauh dari selesai. Serangan Setan Merah terus menghujani, dan pertempuran itu menjadi pertarungan untuk ketahanan.

“Sebentar lagi!” gerutu Emery, giginya terkatup menahan rasa sakit. Akhirnya, suara gemuruh dari sambaran petir ketujuh dari Grand Magus Archie menerangi langit dan melesat menembus pedang magus tua itu.

Archie, dengan kekuatan hidupnya yang terkuras habis karena kelelahan, melesat maju, pedangnya siap membelah pertahanan Setan Merah.

Setan Merah, menyeringai dengan keyakinan yang tak tergoyahkan, menatap langsung ke arah malapetaka yang akan datang dan mencibir, “Ayo! Tunjukkan padaku apa yang kau punya!!”

Tornado Fery Spear bertemu dengan petir pedang dalam ledakan dahsyat.

KABBOOOMMMMM!!!

Gunung-gunung runtuh, gurun dipenuhi retakan, dan gelombang kejut yang memekakkan telinga menghantam Emery dan sekutunya hingga puluhan meter jauhnya.

Emery berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya, kekuatan ledakan yang dahsyat membuat telinganya berdenging dan penglihatannya kabur. Meskipun terjadi kekacauan, secercah harapan muncul dalam dirinya saat matanya terpaku pada sosok Setan Merah—terlempar ke belakang, tombaknya terlepas dari tangannya.

Sorak sorai terdengar dari para sekutunya, kemenangan sesaat memenuhi udara. Namun, itu tidak berlangsung lama.

Momen penuh kegembiraan itu hancur saat api gelap yang mengancam mulai keluar dari tubuh Setan Merah. Api itu berputar dan menggeliat, membentuk bola energi neraka yang besar di tangannya. Dopa bergumam dengan campuran rasa kagum dan takut, “Itu Api Kosmik!!… Tidak heran dia begitu kuat!”

Pengungkapan itu sangat mengejutkan. Api Kosmik—entitas purba yang lahir dari esensi alam semesta—adalah harta yang langka dan dihormati seperti Pohon Dunia Surgawi. Hanya 30 yang diketahui ada di seluruh alam semesta.

Api Setan Merah menyala, berputar dan meraung seperti binatang buas. Bola yang tadinya terbentuk kini mengembang dalam tampilan yang kacau dan ganas, menghilangkan serangan listrik. Namun kehancuran belum berakhir. Api Setan Merah membalas, langsung ke pedang Archie, sang Magus Agung yang sudah tua. Panas dan kekuatan yang luar biasa menghancurkan senjata itu dalam sekejap, membuat pecahan-pecahannya berhamburan ke segala arah.

Archie terkena serangan balasan yang berapi-api, darah menyembur dari mulutnya. Tubuhnya remuk, jatuh seperti layang-layang yang putus. Putri Mirial bertindak cepat, bergegas maju untuk menangkapnya dalam pelukannya.

Tawa Setan Merah bergema di tengah kekacauan “Hahaha! Teknik yang spektakuler, sayangnya, terlalu berlebihan untuk manusia!!”

Hati Emery hancur saat melihat penyihir tua itu jatuh. Setan Merah, yang sekarang sudah sepenuhnya berdaya, tampak tak terhentikan, penguasaannya atas api tidak meninggalkan apa pun kecuali kehancuran.

Dengan Cosmic Flames, medan pertempuran itu sendiri mulai berubah menjadi neraka. Panasnya semakin meningkat setiap saat, terlebih lagi bagi Emery. Tidak seperti yang lain, yang berada di alam Grand Magus dan memiliki ketahanan terhadap energi kosmik tingkat tinggi, Emery—yang masih belum mencapai level itu—adalah yang paling menderita.

Gelombang panas yang hebat melilitnya, membakar dagingnya, dan api itu tampaknya membakar Magus Domain-nya sendiri. Tubuhnya gemetar saat ia mencoba menahan serangan itu. Pikirannya mulai kabur, dan nalurinya berteriak padanya untuk mundur.

Tetapi tidak ada tempat untuk lari.

Lebih buruknya lagi, Emery merasakan kengerian yang merayapi dirinya. Indra perasanya berkobar, dan di tengah kabut rasa sakit dan asap, ia menyadari berita terburuk yang mungkin terjadi—bala bantuan elf hanya berjarak sekitar 100 mil jauhnya. Kedatangan mereka akan menentukan nasib mereka, karena akan membawa banjir kekuatan yang luar biasa untuk membantu Setan Merah.

Ketegangan di medan perang mencapai titik kritis saat tim berjuang mati-matian untuk mempertahankan posisi mereka. Tubuh Emery berdenyut kesakitan, Cosmic Flames yang tak henti-hentinya menguras kekuatannya meskipun regenerasinya membuatnya nyaris tidak bisa berdiri tegak. Meskipun ia benci mengakuinya, Emery bukanlah tandingan Red Demon—tidak sekarang.

Pada saat itu, suara mental Mayor Kouga menerobos badai pikiran.

<Aku akan membuka kesempatan… Bawa yang lain bersamamu!>

Tekad dalam nada bicara Kouga jelas, tetapi sebelum Emery bisa menjawab, suara serak Grand Magus Dopa menyela.

<Seperti yang kukatakan, kau tidak boleh melebihi pangkatku… Aku akan bertahan!!>

Penentangan dari Dopa yang menjulang tinggi sudah diduga, tetapi dia tidak berniat untuk tetap tinggal sebagai pion yang dikorbankan. Rencananya jelas: menciptakan celah bagi Emery untuk melarikan diri bersama Putri Mirial dan Archie yang terluka parah. Dari sana, Emery akan mengaktifkan suar mereka, memanggil bala bantuan ke medan perang.

Tidak ada waktu untuk berdebat. Setan Merah, dengan aura berapi-api yang semakin kuat, mengamati percakapan mereka dengan seringai geli.

“Sudah selesai?!” suaranya menggelegar.

Kouga melangkah maju dengan tekad yang tak tergoyahkan. Ia berbicara dengan nada tajam, “Jika aku tidak terluka karena melawan Azrazel, kau tidak akan begitu percaya diri.”

Agis, sang Setan Merah, menyeringai ketika apinya menyala-nyala karena kegembiraan yang sadis.

“Kau ingin aku membiarkanmu pergi dan bertarung di lain hari?” ejeknya, suaranya penuh dengan rasa geli. “Tidak, tidak… Aku tidak bodoh. Hantu sepertimu sangat sulit ditemukan!” imbuhnya. “Lagipula, kau sudah punya cukup waktu untuk pulih… Sekarang, tunjukkan padaku kekuatanmu yang sebenarnya!”

Mayor Kouga menarik napas dalam-dalam, seolah-olah telah membuat keputusan akhir. “Saya sedang menunggu bala bantuan elf tiba, tetapi saya rasa saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi!”

Jantung Emery berdebar kencang saat ia melihat sang Mayor bersiap menghadapi sesuatu yang drastis. Dengan gerakan cepat dan hati-hati, Mayor Kouga membentuk simbol di udara. “Lepaskan Segel!” perintahnya, suaranya tenang meskipun tubuhnya sangat tegang.

Mendengar kata-katanya, udara di sekitarnya berkilauan, dan rune yang bersinar mulai berputar dan berputar di kulitnya. Rune-rune itu saling beradu dalam ledakan energi, dan apa yang terjadi selanjutnya sungguh ajaib.

Kulit Mayor Kouga mulai berubah menjadi biru pucat, dan matanya berkilau keperakan, perubahan itu menandai pengaktifan kekuatan yang lebih dalam dan tersembunyi. Kekuatan tempur dan energi jiwanya melonjak, berderak di udara seperti kekuatan alam. Es mulai terbentuk dalam pola spiral, menyebar keluar dari tubuhnya, memenuhi udara dengan hawa dingin yang begitu kuat.

Kemudian gelombang kejut yang sangat dingin meledak keluar, menyebabkan tanah membeku dalam radius yang luas, dan lapisan es yang tebal menyelimuti segala sesuatu yang terlihat.

Emery, yang menyaksikan dengan kagum, menyadari bahwa Kouga telah dengan paksa menerobos tiga alam kosmos dan melepaskan domain medan perangnya.

Wilayah es membanjiri medan perang, membekukan udara di sekitar mereka. Dia segera menyadari bahwa penghalang api Setan Merah telah melemah, menciptakan celah yang cukup baginya untuk melarikan diri.

<Semoga berhasil, Mayor!> pikirnya, sambil mengirimkan pesan terima kasih tanpa suara saat Kouga melepaskan badai salju yang menelan area tersebut, menghalangi jalan keluar mereka.

Tanpa ragu, Emery mengambil suar kristal yang diberikan Dopa kepadanya. Ia meraih Putri Mirial dan Grand Magus Archie yang terluka, otot-ototnya menegang saat ia melesat menuju titik terlemah penghalang. Dengan mengerahkan seluruh kekuatannya, ia memaksa mereka bertiga melewatinya dengan suara keras.

BAAAAMMM!

Penghalang itu hancur, memungkinkan mereka menyelinap melewati batasnya. Rencana itu berhasil dengan sempurna, dan Emery merasakan kilasan kemenangan singkat. Ia berhasil membebaskan diri, beban berat wilayah kekuasaan Setan Merah akhirnya berada di belakang mereka.

Namun kelegaannya tidak berlangsung lama.

Saat ia bersiap melemparkan gerbang spasial dan membawa mereka ke tempat aman, terdengar suara gemuruh dari belakang. Itu adalah Naga Merah, yang sudah lepas kendali dan marah, tugasnya sekarang jelas: memburu mereka.