Para pengikut yang juga telah mengalahkan boneka kayu itu pun bersorak kegirangan sambil menatap telapak tangan mereka setelah cahaya kecil seperti embun yang mengambang itu memasuki tubuh mereka. Beberapa dari mereka melenturkan otot-otot mereka, berlari dengan kecepatan yang lebih tinggi dan tidak tampak kehabisan napas. Vico menyeringai dengan lengan kekarnya yang disilangkan sambil menyaksikan para pengikut baru itu menikmati kekuatan baru mereka.

Emery, Julian, dan Chumo mengangguk satu sama lain, semuanya memikirkan hal yang sama. Mereka semua menuju lingkaran mereka sendiri dan menghadapi boneka kayu.

Emery memilih pedang, begitu pula Julian, sementara Chumo memilih senjata yang lebih tidak biasa, busur dan anak panah. Emery mengayunkan pedang itu beberapa kali agar terbiasa. Anehnya, saat ia mengayunkannya, pedang itu terasa lebih ringan daripada pedang yang biasa ia gunakan untuk berlatih, ditambah lagi, suara pedang itu saat memotong udara, lebih tajam daripada apa pun yang pernah dipegangnya sebelumnya. Mungkin aman untuk berasumsi bahwa pertarungan dengan boneka kayu itu dapat melukainya karena boneka itu juga menggunakan senjata yang sama, jadi Emery tidak memilih mulai dan memilih opsi siaga karena ingin mengamati teman-temannya terlebih dahulu.

Emery menyaksikan pertarungan Chumo melawan boneka kayu itu. Chumo terus berlari dalam lingkaran sambil menghindari setiap anak panah yang ditembakkan boneka kayu itu. Setelah setiap tembakan yang berhasil dihindari, Chumo akan mengambil kesempatan untuk mengambil anak panah dari tabung anak panah di sisinya, menaruhnya di nock dan melepaskannya, mengenai dinding tak terlihat di belakang boneka kayu itu. Banyak tembakan yang meleset di antara kedua belah pihak, yang menunjukkan lima anak panah tersisa dari dua puluh anak panah yang dimiliki Chumo di awal, jadi dia memutuskan untuk lebih agresif. Chumo mengambil beberapa anak panah dari tabung anak panahnya dan menembakkannya ke boneka kayu itu. Boneka kayu itu menghindari semuanya, tetapi Chumo telah berlari langsung ke boneka kayu itu dan meninju kepalanya dengan anak panah terakhir yang tersisa. Segera, sebuah bola kecil terbang ke arah Chumo dan dia tersenyum langka.

Emery tidak melihat pertarungan Julian melawan boneka kayu, tetapi berdasarkan Julian yang tampaknya tidak berkeringat dan bernapas dengan normal, Julian dapat dengan mudah mengalahkan boneka kayu itu. Bahkan, mengawasi Julian mungkin merupakan ide yang lebih baik daripada Chumo karena Emery dan Julian menggunakan senjata yang sama, pedang satu tangan. Meskipun demikian, Emery mengalihkan perhatiannya ke Thrax, yang berteriak ‘Graahh!’ dan ‘Ahu!’ di setiap pukulan dengan tombak.

Thrax menghadapi boneka kayu level dua. Sepertinya tidak ada yang berubah setidaknya pada penampilan boneka kayu itu, tetapi cara bergeraknya berbeda. Boneka itu menghindari tusukan dan pukulan Thrax dengan sangat mudah, bahkan berhasil memotong seragam Thrax dan membuatnya berdarah. Wajah Thrax semakin berkerut setiap kali dia meleset, sampai akhirnya, dia mengubah pegangannya pada tombaknya dan memutarnya seolah-olah itu adalah lembing sebelum melemparkannya dengan ‘Ahu!’ lagi. Dia berlari ke belakang tombak dan menerjang boneka kayu yang menghindar dan memukul wajahnya berulang kali hingga hancur berkeping-keping. Bola perak yang sedikit lebih besar memasuki tubuh Thrax dan dia meninju udara. “Baiklah!”

Sorak sorai terdengar saat ada sekelompok acolyte lain yang menyaksikan gaya bertarung agresif Thrax. Dia melangkah keluar dari lingkaran dan duduk di tanah, tidak peduli dengan kerumunan, malah memperhatikan acolyte yang berada di samping lingkarannya.

Emery juga terpaku pada pembantunya di sebelah Thrax. Pembantu itu memiliki tubuh yang besar dan berotot dan menggunakan pedang besar untuk melawan boneka kayu tingkat dua. Jelas dia memiliki kekuatan tempur yang tinggi karena pembantu botak itu memiliki tubuh atletis. Bagaimanapun, itu adalah ukuran kekuatan fisik dan daya tahan seseorang, tetapi ketika mereka beradu pedang, boneka kayu itu melakukan manuver, menjegal pembantu botak itu, dan boneka itu mengayunkan pedang besarnya sebelum berhenti satu inci di depan leher pembantu botak itu. Dia dikalahkan.

Vico terus menyeringai lebar sambil membelai janggutnya yang tumbuh lebat dengan tangannya yang besar dan kapalan. “Hahaha, kau pikir kau bisa mengalahkan boneka itu dengan kekuatan kasar, ya? Coba lagi, dasar tulang lunak! Boneka itu punya kekuatan tempur yang sama denganmu, jadi kau harus pintar. Anggap saja kau sedang bertarung di pertarungan sungguhan!”

Kekuatan tempur yang sama… Jadi, bukankah itu berarti Emery akan punya kesempatan? Ia menatap pedangnya sebelum menutup mata dan mengayunkannya beberapa kali lagi, mencoba mengingat… satu-satunya yang tersisa dari ayahnya. Sambil mengencangkan cengkeramannya pada pedang, ia melangkahkan satu kaki ke depan sebelum menekan tombol start dengan tangan lainnya.

[3…]

Boneka kayu itu mulai menggerakkan anggota tubuhnya.

[2…]

Sebuah pedang, sama seperti Emery, muncul di tangan boneka kayu itu.

[1…]

Bola itu melesat langsung ke Emery, tetapi dia sudah menduganya dan menangkis pedang boneka itu ke samping, membiarkan boneka kayu itu terbuka lebar sebelum menusuk langsung ke dada! Bayangan perampok itu muncul di benak Emery dan dia tiba-tiba tanpa berpikir menyerang boneka kayu yang tertusuk itu ke dinding tak terlihat sambil berteriak dan menghancurkannya berkeping-keping. Bola kecil itu muncul.

[Boneka tempur level satu dikalahkan. Hadiah satu kekuatan tempur.]

Emery menarik dan mengembuskan napas, mencoba menenangkan tangannya yang gemetar. Ia tidak menyadari bola kecil itu memasuki tubuhnya karena yang dapat ia rasakan hanyalah jantungnya yang berdebar kencang. Ayahnya selalu mengajarinya untuk tetap tenang terutama saat memegang pedang dan berusaha untuk tidak kehilangan kendali, dan segera semuanya menjadi jelas kembali. Ia memanggil statusnya dan benar-benar mengonfirmasi peningkatan kekuatan pertempuran, dan pesan lainnya.

[Menerima teknik ilmu pedang level 1.]