Setelah mengumpulkan wawasan berharga tentang situasi di Planet Valaryn, Emery memimpin kelompok tersebut menuju tujuan akhir mereka. Namun, alih-alih mengikuti rute langsung yang direkomendasikan, ia memilih jalan memutar yang lebih panjang yang membawa mereka mendekati wilayah yang diperebutkan.

Sersan Vorlax, yang menyadari perubahan arah, tidak dapat menahan diri untuk tidak menyuarakan kekhawatirannya lagi. ‘Tuan, dengan segala hormat… kami adalah tim logistik, dan banyak orang sedang menunggu kargo.’

Emery membalas dengan senyum tenang yang sama. ‘Tidak perlu khawatir, Sersan. Penundaan satu atau dua hari tidak akan membunuh mereka.’

“…Dua hari…”

Emery bertekad untuk memaksimalkan nilai misi ini, dengan mengetahui bahwa jika mereka menyelesaikan pengiriman kargo sesuai rencana, mereka akan diperintahkan kembali ke stasiun luar angkasa—membuang-buang waktu berharga dari waktu terbatas mereka di sini.

Motivasinya muncul ketika dia meninjau peringkat terbaru akademi dan melihat posisi mereka saat ini:

[Peringkat Aula Teratas – Hari ke-2/30]

[Tempat ke-5: Hall 6 – 3.250 Poin]

Meskipun terlibat aktif dalam pertempuran kecil dan membunuh lebih dari seribu orc pada hari sebelumnya, poin mereka dikalahkan oleh aula yang berperingkat lebih tinggi.

Emery dengan cepat mengidentifikasi beberapa faktor yang mungkin berkontribusi terhadap perbedaan poin. Pertama, populasi orc di Valaryn tampaknya berkembang biak secepat jamur, yang berarti bahwa mengalahkan ribuan dari mereka akan menghasilkan poin yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan mengalahkan segelintir prajurit elf yang terampil.

Selain itu, ada pula pertanyaan tentang perlengkapan. Setiap aula diizinkan membawa berbagai peralatan untuk misi mereka, dan Emery hanya bisa membayangkan artefak bermutu tinggi yang disediakan oleh faksi-faksi yang lebih kaya untuk para pengikutnya. Ia membayangkan relik yang kuat, menara otomatis, dan bahkan mungkin kendaraan tingkat atas, yang semuanya akan memungkinkan mereka mengumpulkan poin dengan lebih mudah dan efisien daripada timnya sendiri.

Memenangkan ujian kelompok ini jauh lebih penting baginya daripada keselamatan dan pertumbuhan para pengikutnya. Namun, ia menyadari potensi dalam timnya. Ia merasa bahwa mereka memiliki lebih banyak hal untuk ditawarkan, dan ia ingin mendorong mereka untuk memanfaatkan setiap ketahanan dan kekuatan yang mereka miliki.

Hanya beberapa menit setelah perahu pasir melewati hamparan zona berbahaya, kelompok itu tiba-tiba dihentikan oleh gerombolan orc yang tangguh.

Berbeda dengan pertemuan sebelumnya, para orc ini diperlengkapi dengan perlengkapan yang tampak lebih unggul, tubuh mereka dihiasi dengan totem. Simbol api menyala terang pada panji-panji mereka, dan pola api yang rumit dilukis di kulit mereka.

“Mereka adalah Suku Blaze Born!” seru Sersan Vorlax, suaranya dipenuhi dengan urgensi dan kegelisahan.

Blaze Born adalah salah satu dari delapan belas suku orc yang berkeliaran di Valaryn, masing-masing suku terdiri dari puluhan ribu prajurit, semuanya dilatih dalam pertempuran oleh para elf. Setiap prajurit memiliki tanda-tanda latihan keras, senjata mereka diasah hingga setajam silet, dan semangat mereka menyala dengan semangat membara dari nama suku mereka.

Beberapa lusin prajurit Blaze Born berdiri menantang di jalur perahu pasir, otot-otot tegang dan senjata siap sedia. Emery menilai situasi dengan cepat, dan berkata, “Kita akan menghindari mereka,” perintahnya, nadanya tegas namun tenang, matanya mencari rute yang paling aman.

Sersan Vorlax merasakan kelegaan mengalir dalam dirinya saat mendengar arahan Emery. Menghindari konfrontasi adalah tindakan terbaik. Namun, kelegaannya tidak berlangsung lama, karena ia menyadari bahwa perjalanan mereka semakin dalam ke wilayah Blaze Born.

Perahu pasir itu melewati beberapa kelompok orc yang lebih kecil, masing-masing kelompok sedikit lebih menakutkan daripada yang sebelumnya. Tak lama kemudian, pemandangan berubah, dan mereka muncul di tepi perkemahan utama Blaze Born—lautan orc yang sangat besar yang membentang sejauh mata memandang, dengan hampir sepuluh ribu prajurit berkumpul dalam formasi yang rapat.

Emery mengaktifkan indra surgawinya, memindai perkemahan yang luas itu. Ia mendeteksi tidak hanya jumlah yang besar tetapi juga kekuatan elit yang tersembunyi di dalamnya. Ratusan juara orc berdiri, di antara mereka tampak seorang panglima perang orc, memancarkan aura mengintimidasi dari alam Magus. Pada titik ini, bukan hanya sersan yang menyuarakan kekhawatirannya. Magus Siiri melangkah maju, suaranya dipenuhi rasa khawatir. “Instruktur Emery… ini gila… Kau mengirim mereka ke kematian mereka!”

Tatapan Emery tetap tenang, ketenangannya tak terganggu oleh protes mereka. Beralih ke Hardy, ia menyusun taktik dengan cepat. Rencana telah ditetapkan, peran telah ditetapkan, dan setiap regu tahu persis apa yang harus mereka lakukan. Para prajurit muda, meskipun tegang, menangkap percikan tekad dalam kata-kata Emery. Kemudian, ia bergerak untuk menghadapi murid-muridnya, menatap mata mereka satu per satu. Suaranya, yang penuh dengan keyakinan, memecah keheningan.

“Berikan mereka neraka!!”

“Ya, Guru!” suara mereka bergema di atas bukit pasir.

Baik Magus Siiri maupun Sersan Vorlax berdiri mematung, ekspresi mereka bercampur ketidakpercayaan saat menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka. Pemandangan lima puluh akolit yang menyerbu ke arah kerumunan prajurit orc yang padat adalah tindakan keberanian yang berada di ambang kegilaan.

Saat para pengikutnya maju dengan teriakan perang mereka yang bercampur dengan kegaduhan di perkemahan orc, menjadi jelas bahwa keyakinan mereka untuk mengikuti perintah Emery tidak tergoyahkan. Ribuan orc meraung sebagai tanggapan, kehadiran mereka seperti bayangan yang menjulang di atas kontingen kecil prajurit. Dalam hitungan menit, para pejuang muda itu mendapati diri mereka ditelan dan dikepung, momentum awal mereka menghilang saat mereka berjuang untuk mempertahankan formasi mereka.

“Panggil mereka kembali! Sekarang!!” Magus Siiri berteriak panik. Sersan Vorlax ikut merasakan kepanikannya, dan sudah bersiap memanggil kelima anak buahnya untuk beraksi, siap terjun ke dalam keributan untuk menyelamatkan para pengikutnya dari ambang bencana. Namun di tengah meningkatnya ketegangan, Emery tetap tidak gentar.

HOOONKKKK

Bunyi klakson perang yang menggelegar memecah udara, panggilannya bergema di padang pasir, menandakan datangnya ancaman yang sesungguhnya.

Sang panglima perang orc telah memasuki medan pertempuran, sosoknya berbadan besar mengenakan baju zirah bekas pertempuran, matanya berbinar dengan niat membunuh.

Suaranya menggelegar di medan perang saat dia berteriak, “Lok’mogul Zug!” Dia mengangkat kapak perangnya yang berat saat dia membuka jalan brutal menuju para pejuang muda.

Pada saat kritis itu, suara Hardy terdengar, memecah kekacauan, “Sekarang!!”

Tanpa ragu, masing-masing pemimpin regu melemparkan botol cairan merah kecil ke tengah barisan orc. Para pembantunya segera menunduk, dan detik yang menegangkan menggantung di udara, sebelum

LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN! LEDAKAN!

Serangkaian ledakan dahsyat terjadi secara berurutan, menciptakan reaksi berantai berupa gelombang kejut yang menghantam gerombolan orc. Api dan pecahan peluru merobek barisan, menebas ratusan orc dalam sekejap.

Sang panglima perang, yang terkejut oleh serangan mendadak itu, terhuyung mundur, tubuhnya yang besar dilalap api dan hangus oleh ledakan mematikan. Hardy bangkit dari keributan itu, suaranya bergema di medan perang, “Habisi mereka semua!!”