Dengan penangkapan Lodos, kasusnya ditutup dengan cepat. Bukti dan berbagai pernyataan saksi menggambarkan gambaran yang jelas: Lodos adalah pelaku utama, kejahatannya terukir dalam darah dan kekacauan. Dakwaan resmi menunggu persidangan, dan meskipun Chumo awalnya terlibat sebagai kaki tangan, pengaruh dan koneksi Emery membantu membingkainya kembali sebagai salah satu yang terdampak, korban tragis lain dari penyakit tersebut. Chumo ditempatkan di bawah tahanan medis, nasibnya terikat pada hasil persidangan yang tertunda.

Sebagai ahli apoteker terkemuka dan kontributor utama bagi kemajuan melawan penyakit Nightwalker, Emery diberi akses ke catatan pasien dan wawasan tentang riwayat pengobatan dari 15 tahun terakhir.

Saat membaca arsip-arsip tersebut, Emery menemukan sebuah kebenaran yang meresahkan sekaligus memilukan. Dari semua pasien yang terinfeksi dalam satu setengah dekade terakhir, hanya satu dari lima yang selamat. Bagi mereka yang cukup beruntung untuk bertahan hidup, pemulihan total tetaplah sebuah ilusi. Virus Nightwalker, yang berbahaya dan terus-menerus, meninggalkan jejak dalam sistem mereka yang tidak dapat diberantas sepenuhnya oleh obat apa pun. Setiap bulan, para penyintas membutuhkan dosis rutin obat kompleks untuk menekan pengaruh penyakit, yang berfluktuasi dari satu pasien ke pasien lainnya. Beberapa berhasil dengan dosis minimal, sementara yang lain sangat bergantung pada formulasi yang ampuh untuk menangkal efek virus yang lebih buruk.

Di antara mereka yang menderita penyakit ini, Lodos adalah orang yang kondisinya paling parah dan tidak stabil. Ia adalah orang terakhir yang keluar dari Golden City Medical Center, sekitar 8 tahun yang lalu. Setiap pemeriksaannya, yang didokumentasikan dengan sangat rinci, menceritakan tentang peningkatan dosis dan peringatan keras tentang biaya kekambuhan. Menurut catatan, Lodos terus melakukan kunjungan berkala ini untuk perawatan dan pengambilan obat bahkan setelah ia keluar, sebuah siklus yang seharusnya dapat mencegah penyakitnya.

Lima tahun yang lalu, catatan tersebut menyatakan bahwa kondisi Lodos telah membaik secara drastis, hingga ia dinyatakan sembuh total dari penyakit Nightwalker. Stabilitas yang ia tunjukkan saat itu membuat fasilitas medis tersebut mengeluarkannya dari daftar pasien yang dipantau. Selama bertahun-tahun, laporan tersebut hanya menjadi bahan tertawaan, karena tidak adanya insiden membuat semua orang percaya bahwa Lodos adalah kisah sukses lain dari perawatan mereka yang telah berlangsung selama satu dekade.

Namun kini, dengan semua kengerian yang telah dilakukannya, Emery tahu pasti ada hal lain di balik permukaan. Untuk mencari kejelasan, Emery menoleh ke Chumo, berharap cerita temannya akan melengkapi bagian yang hilang. Chumo menceritakan pertemuan mereka empat tahun sebelumnya selama misi ketika Lodos berpapasan dengannya saat menjadi bagian dari kelompok tentara bayaran. Saat itu, orang gila itu terkenal karena kehebatannya yang brutal dalam pertempuran, mendapatkan rasa hormat dan ketakutan yang sama besarnya. Wajahnya yang mengerikan, yang dirusak oleh sisa-sisa penyakit Nightwalker, telah menjadi simbol kengerian dan kekuatan. Selama beberapa pertemuan, Lodos telah menceritakan rahasianya kepada Chumo, mengungkapkan kecocokan darah Nightwalker dengan sihir darah. Itu adalah janji yang menggoda: kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan esensi kehidupan yang murni, untuk menggunakan kekuatan yang dapat mengubah arah pertempuran. Lodos menawarkan untuk mengajari Chumo seluk-beluk seni gelap ini, dengan menggunakan persahabatan masa lalu mereka sebagai alasan baginya untuk menerima.

Awalnya, Chumo menolak mentah-mentah tawaran itu. Ia pernah mendengar cerita tentang sihir berdarah, kisah yang penuh dengan tirani dan kegilaan, jenis kekuatan yang merusak penggunanya dan menghabiskan kemanusiaan mereka.

Namun semuanya berubah setelah kematian Senior Fuxi. Kesedihan dan kemarahan telah membangkitkan sesuatu dalam dirinya. Chumo mendapati dirinya tertarik pada usulan Lodos, daya tarik sihir darah yang membisikkan janji kekuatan dan pembalasan dendam.

Suara Chumo bergetar saat dia melanjutkan, mengungkap kebenaran yang terdistorsi di balik kekuatan sihir darah. Seperti yang dijanjikan Lodos, sihir itu memberikan dorongan besar pada kemampuannya, lonjakan kekuatan yang memungkinkannya mendominasi turnamen Terra enam bulan sebelumnya.

Namun, kemenangan itu harus dibayar dengan harga yang tidak pernah ia duga. Tak lama kemudian, efeknya mulai terlihat—keinginan kuat untuk mengonsumsi darah, keinginan yang menuntut darah itu berasal dari orang yang masih hidup.

Setiap minggu yang berlalu membuat keinginan itu semakin kuat, dan semakin sulit untuk ditahan. Wajah Chumo pucat karena malu saat dia mengakui usaha yang telah dia lakukan untuk memuaskannya.

Alasan dia melindungi Lodos, dia mengaku, adalah karena Lodos telah menjadi penyelamat dalam pertempurannya melawan kutukan. Di bawah bimbingan Lodos yang menyimpang, Chumo telah belajar untuk memuaskan dahaganya untuk sementara waktu dengan memburu para penyihir kriminal, menyalurkan rasa laparnya melalui mereka agar rasa laparnya tidak menyebar ke kehidupan yang tidak bersalah.

Kekuatan yang diperolehnya dari setiap perburuan tidak dapat disangkal, dan untuk sementara waktu, ia percaya bahwa praktik gelap ini dapat berfungsi sebagai cara terkendali untuk mengelola kutukannya.

Namun, rasa haus itu tak lama kemudian bertambah parah. Hasrat itu menjadi tak henti-hentinya, menggerogoti kendalinya, mengubah setiap pertempuran menjadi perjuangan putus asa untuk menahan diri. Ia segera menyadari bahwa ia sedang berperang melawan hasratnya yang sia-sia.

Chumo mulai curiga bahwa Lodos telah menyembunyikan kebenaran penting darinya.

Frustrasi dan hampir kehilangan kendali, Chumo menghubungi Gerri, putus asa untuk mengungkap aktivitas Lodos dan mendapatkan kejelasan tentang kegilaan yang tanpa disadari telah menjadi bagiannya. Apa yang ditemukannya mengguncangnya sampai ke akar-akarnya.

Secara rahasia, di belakang punggung Chumo, Lodos telah membawa sihir darah ke tingkat yang sangat ekstrem. Dia tidak hanya memburu penjahat seperti yang dipikirkan Chumo, tetapi malah menargetkan warga sipil yang tidak bersalah—menangkap mereka seperti ternak, memenjarakan mereka di sel-sel tersembunyi, hidup mereka direduksi menjadi panen darah setiap hari untuk memuaskan dahaganya yang menyimpang. Sihir darah, yang dulunya diharapkan Chumo dapat menjadi jalan menuju kekuatan, telah bermutasi di bawah pengaruh Lodos menjadi sesuatu yang sangat gelap dan keji.

Merasa ngeri, Chumo mencoba menghadapi Lodos, tetapi malah terperangkap dalam tarikan sihir darah. Menyadari kutukannya semakin tak terkendali, ia membuat keputusan yang menyakitkan untuk menghentikan perburuan dan mengisolasi diri. Mengunci diri di dalam sel, ia berharap dapat menahan kegilaannya, untuk melawan bisikan-bisikan haus darahnya sendiri.

Suara Chumo terdengar berat karena putus asa saat ia menyelesaikan pengakuannya, meninggalkan suasana yang dipenuhi penyesalan yang tak terucapkan. Dengan nada tegang, ia mengungkapkan beban yang selama ini ia tanggung dalam diam: keluarganya. Memikirkan mereka saja sudah membuatnya malu. Bayangan untuk kembali ke Bumi, ke keadaannya yang rusak, sungguh tak tertahankan.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menghadapi mereka seperti ini…”

Penderitaan dalam kata-katanya membebani Emery. Namun, bahkan sekarang, Chumo berusaha untuk tetap kuat, bertekad untuk bertarung dalam duel mendatang setahun dari sekarang, mengetahui taruhannya. Namun di balik tekad itu ada kekacauan yang tak terelakkan dari seorang pria yang berada di ujung tanduk, terpecah antara tugas dan keputusasaan.

“Emery… Aku merasa tersesat… Katakan padaku apa yang harus kulakukan.”

Chumo menatap tajam ke arah Emery, tatapan pasrah tampak di matanya, seakan diam-diam mengundang penilaian apa pun yang dianggap perlu oleh Emery.