Aula 6 hari ini kedatangan tamu istimewa, dan suasananya penuh dengan antisipasi. Emery dan Klea duduk di aula utama, menunggu saat seorang Grand Magus tua masuk, ditemani oleh dua tetua yang sama tangguhnya. Tamu itu adalah patriark dari faksi Augusta, salah satu faksi Kelas 2 teratas di Alpha Quadrant. Meskipun Emery sudah terbiasa bertemu dengan para pemimpin berpengaruh dari faksi-faksi yang kuat, patriark khusus ini memiliki makna yang unik. Fraksi Augusta bukan hanya salah satu faksi alam bawah yang paling dihormati, tetapi juga kelompok yang awalnya diikuti Dillion. Tiga tahun lalu, faksi Augusta dengan keras menentang keputusan Dillion untuk menolak tawaran dari aula-aula tinggi bergengsi dan malah bergabung dengan aula-aula alam bawah yang baru didirikan Emery. Penghinaan mereka jelas pada saat itu; mereka menganggapnya sebagai pemborosan bakat dan potensi Dillion. Namun sekarang, tiga tahun kemudian, narasinya telah berubah secara dramatis. Aula Alam Bawah Emery telah naik pangkat dengan cepat, mendapatkan reputasi sebagai salah satu aula teratas akademi. Yang lebih mengesankan adalah kenyataan bahwa Dillion, yang dulunya merupakan sosok kontroversial di mata Augusta, baru-baru ini mencapai terobosan luar biasa ke alam Magus. Hal ini tidak hanya mengesahkan keputusannya tetapi juga membawa kebanggaan dan kehormatan yang luar biasa bagi faksi asalnya. Pertemuan dimulai dengan ramah, dengan sang patriark memberikan serangkaian hadiah mewah—artefak langka dan material berharga. Itu adalah tanda terima kasih atas bimbingan Emery dalam membesarkan Dillion. Namun, Klea, yang telah mengumpulkan informasi orang dalam, telah memberi tahu Emery tentang alasan sebenarnya kunjungan mereka. “Kami berharap Anda mempertimbangkan untuk mengizinkan Dillion kembali untuk membantu faksinya, rumahnya,” kata sang patriark, suaranya terukur namun tegas.

Permintaan itu, meskipun diucapkan dengan sopan, memiliki bobot yang signifikan. Dillion, bintang baru yang sedang naik daun dari faksi Augusta, telah mengumumkan niatnya untuk mengabdikan masa depannya untuk mendukung Hall 6 dan aliansi alam bawah. Keputusannya telah menimbulkan gejolak di dunia asalnya, di mana faksi Augusta menganggapnya sebagai salah satu aset mereka yang paling berharga. Bahwa sang patriark sendiri yang datang untuk mengajukan permintaan ini menunjukkan betapa pentingnya Dillion bagi mereka.

Emery mendengarkan dengan saksama tetapi tetap teguh. Ia tidak berniat melepaskan seseorang sepenting Dillion, kecuali jika Magus muda itu memilih untuk pergi atas kemauannya sendiri. “Saya yakin kita harus menghormati keputusan Dillion dalam masalah ini,” kata Emery dengan tenang, nadanya tegas namun diplomatis.

Salah satu tetua magus agung, yang berdiri di samping sang patriark, gusar mendengar tanggapan Emery. Suaranya meninggi, menunjukkan rasa frustrasinya. “Anak itu terlalu muda untuk memahami hal-hal yang sangat penting… Dia perlu melihat gambaran besar dan memikirkan rumahnya terlebih dahulu!”

Ruangan itu berubah menjadi hening sejenak, namun Emery tetap tenang. Tatapan matanya bertemu dengan lelaki tua itu, tanpa berkedip, saat ia menjawab dengan tenang dan berwibawa. “Seorang anak laki-laki? Aku tidak setuju. Dillion bukan lagi seorang anak laki-laki—dia sekarang seorang Magus, aku yakin dia sudah cukup dewasa untuk mengerti.”

Meskipun memahami pentingnya kesetiaan kepada tanah air, Emery tidak dapat mengabaikan kenyataan situasi tersebut. Fraksi Augusta, dengan segala prestisenya, hampir tidak memberikan dukungan kepada Dillion atau klannya selama masa-masa awalnya. Baru sekarang, setelah terobosan Dillion dan ketenaran barunya, mereka mengakuinya sebagai salah satu dari mereka. Namun, kenyataannya adalah Dillion telah menyatakan niatnya untuk menjauhkan diri dari fraksi Augusta. Dia telah menyuarakan keinginan untuk membawa keluarganya keluar dari fraksi dan bergabung dengan yang lain, dengan fraksi Bumi berada di urutan teratas daftarnya. Itu adalah langkah yang berani, yang akan memperkuat hubungannya dengan Emery tetapi memperumit hubungannya dengan fraksi asalnya.

Berbeda dengan tuntutan kurang ajar dari para tetua, sang patriark tampak lebih terukur.

Dia menyadari situasi sulit yang sedang mereka hadapi. Perkataan Emery berbobot, tidak hanya karena jabatannya, tetapi juga karena prestasinya baru-baru ini dan pengaruhnya yang meningkat. Selain itu, popularitas Dillion yang semakin meningkat di dalam faksi Augusta telah membuat potensi kepergiannya menjadi pukulan berat bagi harga diri mereka.

Di sisi lain, meskipun Emery menghargai bakat seperti Dillion, ia tahu bahwa faksi Bumi, dengan sumber daya yang dimilikinya saat ini, tidak dapat sepenuhnya mendukung Dillion dan klannya, terutama mengingat meningkatnya ketegangan dengan Nephilim. Ada konflik yang mengancam semua yang telah dibangun Emery dan sekutunya, dan ia tidak dapat menjanjikan Dillion stabilitas yang dibutuhkan keluarganya—setidaknya belum.

Emery mendorong Dillion untuk mempertimbangkan keputusannya dengan matang, menekankan pentingnya mempertimbangkan rumah dan keluarganya sebelum membuat keputusan.

Saat itulah Klea turun tangan dengan sebuah kompromi, dengan terampil menavigasi situasi yang rumit.

Dia mengajukan kesepakatan kepada faksi Augusta, yang tidak hanya akan membuat Dillion tetap terikat dengan aliansi alam bawah tetapi juga membawa Augusta ke dalam kelompok sebagai anggota kehormatan. Ini berarti bahwa Augusta, faksi tingkat 2 yang kuat, akan menjadi yang pertama dari jenisnya yang secara resmi bergabung dengan aliansi, meningkatkan prestise seluruh jaringan alam bawah.

Dengan menyetujui kesepakatan itu, Dillion masih akan mampu mendukung aliansi alam bawah dan akademi, bertindak sebagai perwakilan Augusta. Itu adalah jalan tengah yang sempurna—Dillion tidak akan dipisahkan dari rumahnya, tetapi ia masih bisa menghormati komitmennya kepada Emery dan aliansi.

Ini bukan pertama kalinya kompromi semacam itu tercapai. Selama bertahun-tahun, banyak faksi yang lebih kecil mulai tertarik pada aliansi Emery, terutama setelah aula tersebut naik ke peringkat teratas. Faksi yang ingin mendapatkan popularitas dan sumber daya merasa jauh lebih mudah untuk bergabung dengan jaringan alam bawah, yang diuntungkan oleh pengaruhnya yang semakin besar.

Setelah kesepakatan itu dirampungkan dan kepala keluarga Augusta pergi, Dillion mengerahkan seluruh tenaganya untuk membantu para pengikut muda mempersiapkan diri menghadapi ujian akhir mendatang. Melihat para juniornya berlatih, Dillion berkata sambil tersenyum, “Tuan, Anda benar-benar berhasil… Anda membawa kami semua ke puncak.”