Ujian kelompok telah dimulai, dan sesuai tradisi, ujian ini berbentuk tantangan virtual, yang dirancang untuk menguji keterampilan strategis dan kerja sama tim para pengikut di bawah tekanan. Skenario tahun ini adalah perang pengepungan, yang berlatar di kota virtual yang luas yang meniru kota yang sudah ada di perbatasan untuk melawan pasukan orc dan elf yang menyerang.
Setiap balai mengirimkan 20 pembantu terbaiknya dan menghadapi tugas berat: merekrut dan mempersiapkan warga sipil, membangun pertahanan, dan mempertahankan kota dari segala rintangan selama dua minggu.
Bagi Aula 6 milik Emery dan Aula 9 yang bersekutu, ujian ini terasa sangat penting. Sebagai aula peringkat atas, skenario mereka sama sekali tidak mudah. Kedua aula akan dilemparkan ke dalam pertempuran melawan peluang yang sangat besar: puluhan ribu orc buas dan elf tingkat Magus. Namun tidak seperti ujian sebelumnya, kali ini aula akan dipaksa untuk beroperasi secara terpisah—masing-masing menghadapi skenario yang sama tetapi terisolasi satu sama lain. Itu adalah langkah yang diperhitungkan oleh akademi, kemungkinan dirancang untuk mencegah aliansi kuat antara Aula 6 dan 9 memberi mereka keuntungan yang tidak adil. Namun, terlepas dari upaya akademi untuk membuat semuanya “adil,” kali ini lapangan permainan terasa berbeda.
Di masa lalu, mereka sering terhambat oleh batasan yang diberlakukan pada mereka, tetapi kali ini berbeda. Dengan aliansi yang telah mereka jalin dengan aula berdarah campuran lainnya dan sekutu mereka, mereka telah mengembangkan kelompok pengikut yang jauh lebih kuat. Kekuatan Aula 9 terletak pada kekuatannya yang luar biasa, yang dipimpin oleh Shinta dan kelompok berdarah campurannya yang ditingkatkan. Sementara itu, Aula 6 berkembang pesat berkat kecerdasan Hardy dan koordinasi kelompoknya yang sangat disiplin. Titus dan Armenius unggul dalam menggalang dan mereformasi tentara sipil. Kepemimpinan mereka membantu mengubah warga biasa menjadi milisi yang cakap, yang secara efektif mempertahankan garis pertahanan melawan gelombang orc yang datang menerjang hari demi hari. Evalice, Bellana, dan Ullong memimpin tim elit untuk menyerang dengan cepat dan keras, mengalahkan pemimpin orc utama dan melemahkan moral musuh.
Serangan gencar itu tak kenal ampun. Para Orc berdatangan dalam jumlah yang lebih banyak setiap harinya, dan meskipun strategi Hardy membuat para pembela tetap hidup—memanfaatkan perangkap dengan cerdik dan membuat senjata pengepungan dengan tergesa-gesa—keadaan menjadi lebih buruk. Kepala perang para Orc dan para troll biadabnya mulai menghancurkan pertahanan, menghancurkan gerbang, dan merobohkan tembok lebih cepat daripada para pengikutnya dapat membangunnya kembali. Setiap malam terjadi perbaikan yang panik saat para pembela mencoba untuk tetap selangkah lebih maju dari kehancuran.
Situasi semakin memanas saat para elf ikut campur. Pemimpin mereka, seorang prajurit tingkat Magus, memimpin pasukan elf dengan kekuatan yang dahsyat. Aula 10 dari faksi Navarro jatuh dengan cepat, tidak mampu menahan serangan gencar. 20 pengikut mereka tersingkir, membuat kota mereka dikuasai. Tak lama kemudian, Aula 7 dari faksi Arkaland menyusul, pertahanan mereka runtuh meskipun mereka sudah berusaha sekuat tenaga.
Aula ke-9 Half-Bloods menampilkan duo tangguh Shinta dan Rajh, yang bertarung berdampingan melawan elf Magus. Sementara itu, Aula ke-6 mengandalkan petarung tangguh mereka: Ha Ron dan King Rig, yang keduanya telah meraih peringkat tinggi—masing-masing 20 dan 31—dalam ujian pribadi. Bersama Blaine, upaya gabungan mereka berhasil menahan Magus, menahannya sementara Hardy, yang selalu menjadi ahli strategi, mengatur rencana yang rumit. Perlahan tapi pasti, ia merotasi pengikut tambahan ke dalam pertarungan, secara bertahap mengepung elf magus dan melemahkannya hingga mereka dapat mengamankan kemenangan yang diperjuangkan dengan keras.
[Ujian Kelompok Selesai]
Tantangannya sangat melelahkan. Skala pertempuran, dengan lawan setingkat Magus dan gerombolan orc, melebihi kemampuan banyak Hall. Namun fakta bahwa 5 dari 10 Hall teratas berhasil menyelesaikan skenario itu sungguh mencengangkan.
Hall 5, dari faksi Arcanum yang bergengsi, berhasil menduduki posisi teratas, tidak mengherankan. Penguasaan mereka terhadap mantra formasi misterius terbukti sempurna untuk tantangan berbasis pertahanan seperti itu, yang memungkinkan mereka menahan jumlah yang sangat banyak dengan ketepatan dan kekuatan magis.
Tepat di belakang mereka adalah Hall 1, yang dipimpin oleh para pengikut Star Tower Lord. Dengan lima pengikut peringkat emas mereka, mereka tidak hanya memiliki kekuatan mentah yang luar biasa tetapi juga kecemerlangan dalam strategi. Para pengikut tingkat atas mereka diajarkan di berbagai disiplin ilmu, memberi mereka keuntungan di setiap area tantangan. Perpaduan antara ahli strategi yang tajam dan komandan yang cakap memastikan mereka finis di posisi kedua.
Sementara kedua Aula ini diprediksi akan mendominasi, tiga peringkat berikutnya tidak terduga. Lucius hampir tidak dapat menahan kegembiraannya saat Aula 9 dari Half-Bloods mengamankan tempat ketiga dalam peringkat ujian, melampaui banyak ekspektasi. Sementara itu, Emery diam-diam senang dengan hasil mengesankan Aula 6 di tempat keempat. Kedua Aula telah membuktikan kekuatan mereka, dan persaingannya ketat, tetapi Aula 8 dari faksi Mamoon-lah yang mencuri perhatian. Meskipun memiliki pengikut yang dianggap relatif lebih lemah dibandingkan dengan pesaing teratas, strategi mereka yang tidak konvensional mendorong mereka ke tempat kelima.
Dikenal karena strategi berbasis parasit, mereka telah membalikkan keadaan ujian dengan pendekatan yang kejam dan tidak konvensional. Alih-alih membela warga sipil mereka melalui cara tradisional, mereka menggunakan kemampuan mereka untuk menginfeksi penduduk, menciptakan pasukan prajurit yang tidak punya pikiran yang tidak merasakan sakit dan berjuang sampai mati. Kota faksi Mamoon adalah pemandangan yang mengerikan—campuran antara pengendalian parasit dan bertahan hidup dengan cara apa pun. Pada akhirnya, hampir tidak ada warga sipil yang selamat dari cobaan itu, tetapi kota itu bertahan, memberikan Hall 8 tempat yang tak terduga di lima besar.
Peringkat akhir adalah:
[Peringkat Aula Teratas]
[Juara 1: Hall 5 – 169.220 Poin] [Juara 2: Hall 1 – 161.105 Poin] [Juara 3: Hall 9 – 157.330 Poin]
[Tempat ke-4: Hall 6 – 150.012 Poin]
[Juara ke-5: Hall 8 – 149.810 Poin] Prestasi luar biasa Hall 9 dan Hall 6 ini, mengamankan peringkat teratas dalam tantangan kelompok ujian tengah, berarti mereka dibebaskan dari keikutsertaan dalam uji coba peningkatan kelompok yang akan datang. Pengecualian ini menimbulkan rasa frustrasi dalam faksi Nephilim.
Aula Nephilim telah berusaha keras untuk membalas dendam dengan Aula Emery setelah kenaikan pesat mereka ke aula teratas. Setelah merestrukturisasi dan memusatkan bakat terbaik mereka ke dalam satu aula elit, Nephilim berharap untuk membalas dendam. Secara tidak langsung, hal itu menjadi tamparan lain di wajah faksi Nephilim, karena mereka dipaksa untuk menantang Aula 10 dari faksi Navarro, berjuang keras untuk kembali ke 10 aula teratas.
Ujian tengah semester berakhir dengan gelombang kekecewaan yang nyata di antara para penonton, yang sangat mengharapkan terjadinya drama tingkat atas antara aula-aula teratas.
