Sang Pengawas Agung terus berbicara, nadanya gelap dan penuh firasat saat ia mengungkap kedalaman sebenarnya dari situasi Emery. Telah terjadi diskusi di dalam dewan tinggi Nephilim, dan niatnya jauh lebih brutal daripada yang diantisipasi Emery. Dewan telah mempertimbangkan dengan serius untuk menghukumnya di depan umum, sebuah unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk memperingatkan siapa pun yang berani menantang otoritas Nephilim. Beberapa bahkan mendukung gagasan untuk mengeksekusinya, sebuah pertunjukan suram yang akan memperkuat dominasi mereka. Namun, Jinkan Nephilim, keponakan perempuan Agung Pengawas, telah meyakinkannya untuk campur tangan atas nama Emery. Ia berpendapat bahwa paman buyutnya bertanggung jawab atas situasi Emery saat ini. Sebagai orang yang telah mengawasi kesepakatan antara faksi Bumi dan Kronos, Sang Pengawas Agung telah menjamin bahwa tidak akan ada bahaya yang menimpa Emery dan teman-temannya sebelum duel. Oleh karena itu ia turun tangan dan membawa cukup pengaruh untuk mempengaruhi dewan tinggi, dan dengan melakukan itu, ia telah menyelamatkan Emery dari nasib yang jauh lebih buruk. Sang Pengawas Agung kemudian mengakui bahwa campur tangannya bukan semata-mata karena kebaikan, tetapi karena kebutuhan. Ia telah turun tangan untuk menawarkan sebuah resolusi, sebuah cara untuk menenangkan dewan tanpa merusak reputasi Nephilim lebih jauh. “Tidak kusangka kau bahkan bisa mengalahkan Adam…” gumamnya, campuran antara ketidakpercayaan dan kekaguman yang enggan terlihat di wajahnya.

Emery mendengarkan dengan saksama saat Sang Pengawas Agung berbicara, menghargai upaya tetua untuk menengahi situasi yang jelas-jelas tidak menentu. Namun, terlepas dari pendekatan yang dilakukan tetua tersebut, Emery tidak berniat untuk mundur.

Ketegangan yang sudah berlangsung lama dengan Nephilim telah membuatnya lelah, dan ia mulai lelah terus-menerus berspekulasi sejauh mana mereka akan melangkah untuk menegaskan kekuasaan mereka. Ia yakin bahwa Nephilim, dengan pengaruh dan kekuasaan mereka, menganggap diri mereka berada di atas hukum. Tidak peduli tawaran atau janji apa pun yang diberikan, Emery sama sekali tidak percaya pada kesepakatan apa pun yang mungkin diajukan Nephilim.

“Jika Nephilim ingin memiliki kembali aula mereka, mereka bisa mencoba lagi semester depan.” Nada suaranya tenang, namun tegas.

Sang Pengawas Agung menghela napas dalam lagi. Jelas bahwa ia memiliki perasaan campur aduk tentang situasi tersebut. Dalam beberapa hal, ia tidak bisa sepenuhnya menyalahkan Emery yang telah menjadi korban permainan politik yang merasuki akademi. Lebih dari itu, sang penatua tidak bisa mengabaikan kekecewaan yang ia rasakan terhadap generasi muda Nephilim saat ini, yang, terlepas dari pelatihan dan kelebihan mereka, telah gagal total. Kekalahan itu mungkin merupakan panggilan bangun yang diperlukan bagi mereka, sesuatu yang sangat mereka butuhkan untuk mengevaluasi kembali rasa puas diri mereka.

Di sisi lain, Pengawas Agung masih menjadi pelindung kepentingan Nephilim, dan merupakan tugasnya untuk membela posisi faksi. Pengawas Agung, yang mendapatkan kembali ketenangannya, berbicara dengan nada yang terukur. “Saya memuji keberanian Anda dalam membela keyakinan Anda, tetapi jangan berkhayal. Saya dapat meyakinkan Anda, tidak ada pelangi di balik tujuan Anda—hanya rasa sakit dan penderitaan.” Di sisi lain, Pengawas Agung masih menjadi pelindung kepentingan Nephilim, dan merupakan tugasnya untuk membela posisi faksi. Pengawas Agung, yang mendapatkan kembali ketenangannya, berbicara dengan nada yang terukur. “Saya memuji keberanian Anda dalam membela keyakinan Anda, tetapi jangan berkhayal. Saya dapat meyakinkan Anda, tidak ada pelangi di balik tujuan Anda—hanya rasa sakit dan penderitaan.” “Tetua, jika alternatifnya adalah membungkuk dan meringkuk, saya akan menerima rasa sakit dan penderitaan kapan saja.” Kata-katanya menantang, penuh dengan tekad. Kejengkelan Sang Pengawas Agung tampak di wajahnya, tetapi ia segera menenangkan diri, menghela napas dalam-dalam. “Usiamu baru tiga puluhan,” katanya, nada suaranya melembut. “Di alam Magus, itu adalah usia bayi. Kekuatanmu… itu adalah senjata berbahaya, senjata yang sangat membutuhkan kebijaksanaan untuk menggunakannya.”

Emery tidak begitu percaya dengan perkataan orang tua itu, karena curiga ada motif tersembunyi di balik setiap tawaran. Namun, ia tetap berpikiran terbuka, bersedia mendengarkan, jika hanya untuk lebih memahami pola pikir seseorang yang memegang kekuasaan dan pengaruh seperti itu.

Dengan penuh rasa hormat, Emery berbicara lagi, “Penatua, mohon bagikan kebijaksanaan Anda.”

Nasihat Pengawas Agung, meski dibingkai sebagai kebijaksanaan, jelas condong ke arah kepentingan Nephilim. Ia tidak sekadar menawarkan bimbingan, tetapi secara halus mengarahkan Emery ke jalan yang akan memulihkan status quo—jalan di mana Nephilim mempertahankan dominasi mereka. Emery mendengarkan dengan saksama, ekspresinya tanpa ekspresi, tetapi pikirannya sangat menyadari pesan yang tersirat.

Saran pertama sang tetua sederhana saja: menebus kesalahan dengan melepaskan Aula utama. Emery bisa mundur, mengembalikan gelar itu kepada Nephilim, lalu mundur ke belakang untuk fokus pada pertumbuhannya. Sang Pengawas Agung menunjukkan bahwa dengan bakat Emery, ia bisa mencapai alam yang kuat pada waktunya, mungkin dalam seribu tahun, di mana kata-katanya akan memiliki bobot yang diperlukan untuk membuat perbedaan. Itu adalah solusi praktis, khususnya bagi seseorang dengan asal-usul sederhana seperti Emery—permainan bertahan hidup yang panjang dan kenaikan yang mantap.

Saran kedua adalah untuk secara aktif meraih prestasi dalam sistem Nephilim. Sang tetua mengingatkan Emery bahwa bahkan dalam hierarki Nephilim, faksi-faksi sering kali berbenturan, dan kesetiaan pun berubah. Emery tidak perlu bersahabat dengan Kronos atau tunduk pada otoritasnya. Sebaliknya, ia dapat menemukan caranya sendiri untuk bangkit dalam Nephilim, dengan berkontribusi dan meraih prestasi. Bahkan di antara musuh, seseorang dapat menavigasi jaringan politik yang rumit, mendapatkan rasa hormat sambil tetap berpegang teguh pada tujuan pribadi.

“Tidak semuanya hitam dan putih,” sang Pengawas Agung menjelaskan. “Lihatlah kepala sekolah. Dia seorang politikus, ahli dalam menyelaraskan kepentingannya dengan Aliansi Magus dan faksi-faksi teratas. Kau bisa melakukan hal yang sama. Perkuat reputasimu dengan sekutu-sekutumu di alam bawah, tetapi tetap selaras dengan kepentingan Nephilim yang lebih luas.”

Wajah Pengawas Agung sedikit berseri-seri saat ia menyampaikan apa yang ia anggap sebagai solusi paling mudah. ​​Senyum tipis tersungging di sudut bibirnya saat ia berbicara, nadanya hampir seperti bercanda, “Kau belum menikah, kan? Ada beberapa lusin putri yang memenuhi syarat dalam faksi ini. Aku yakin aku bisa menemukan satu orang yang bersedia menikahi pria berbakat sepertimu.”

Itu adalah tawaran yang dibungkus dengan diplomasi, yang kedengarannya sederhana—aliansi melalui pernikahan, cara tradisional untuk mengamankan perdamaian dan kekuasaan.

Emery mendesah. Tak satu pun jalan ini dapat diterimanya. Jalan-jalan ini adalah pilihan yang dirancang untuk menenangkannya, untuk menundukkannya pada keinginan Nephilim.

Meskipun ragu-ragu, Emery adalah orang yang strategis. Ia tahu bahwa penolakan langsung hanya akan meningkatkan ketegangan, jadi ia memilih kata-katanya dengan hati-hati, sambil memikirkan kemungkinan konsekuensi dari tanggapannya.

“Saya menghargai saran dari tetua… Saya bersedia mempertimbangkan pilihan ini… dan saya siap menebus kesalahan, dan bahkan membiarkan para Nephilim merebut kembali aula utama mereka.”

Kata-katanya menggantung di udara seperti pengakuan halus, dan untuk sesaat, ekspresi Sang Pengawas Agung melunak, yakin bahwa dia telah memenangkan negosiasi ini.

Namun kemudian suara Emery mengeras, tatapan matanya bertemu dengan mata tetua itu. “Namun… sebagai balasannya, aku meminta keadilan untuk faksiku dan meminta akses penuh ke rahasia tersembunyi di balik sejarah planetku.”

Sang Pengawas Agung membalas dengan kata-kata kekecewaan, dan menjadi jelas bahwa permintaan Emery dianggap sebagai tindakan pembangkangan lain terhadap Nephilim. Dengan tekad yang kuat, Sang Pengawas Agung memilih untuk mengakhiri negosiasi. Sebelum berangkat, ia menjelaskan bahwa ia akan menepati janjinya dan memastikan bahwa tidak akan ada masalah lebih lanjut yang akan menimpa Emery dari Nephilim hingga duel—setidaknya tidak ada yang dipicu oleh dewan tinggi Nephilim. Namun, ia menekankan peringatan serius, dengan menyatakan bahwa ia tidak dapat menjamin apa pun di luar titik itu, terlepas dari hasil duel.

Terlepas dari apakah Emery menang atau kalah, Sang Pengawas Agung menasihatinya untuk menjaga sikap yang pantas terhadap Nephilim setelah kejadian itu

Meskipun ada ancaman yang tersembunyi, Emery tetap bersikap hormat, mengungkapkan rasa terima kasih atas bantuan tetua itu dengan membungkuk sedikit. Ekspresi Grand Overseer tetap kaku, otoritasnya ditegaskan kembali saat ia bersiap untuk pergi, meninggalkan keheningan yang kental dengan ketegangan yang tak terucapkan.

###

Setelah pertemuan itu, Emery kembali ke Aula 33, di mana suasananya dipenuhi kegembiraan dan tawa. Shinta telah tiba, membawa serta selusin blasteran dari Aula 9 untuk memeriahkan pesta. Aula itu dipenuhi dengan dekorasi warna-warni, dan meja-meja dipenuhi dengan hidangan daging panggang, buah-buahan segar, dan kue-kue manis, aromanya bercampur di udara. Meskipun suasananya ramai, Emery merasa khawatir, pikirannya masih disibukkan dengan negosiasi baru-baru ini dan situasi Nephilim.

Klea, yang menyadari gangguannya, menghampirinya dengan pandangan penuh pengertian, “Berhentilah mengkhawatirkan hari esok; mari rayakan momen ini.”