Emery melesat maju, naluri predatornya mendorongnya untuk memperpendek jarak. Ia harus menghentikan Adam dan membungkam Utusan Nephilim sebelum lonceng itu benar-benar menguras habis tenaganya.

Namun Adam, mengandalkan sayap dewa yang membentang anggun di punggungnya, terbang dengan anggun, menjaga jarak aman sambil terus merapal mantra penyegel yang rumit.

Setiap langkah yang diambilnya terasa lebih berat, gerakannya melambat, seolah-olah udara di sekitarnya telah menebal. Energi Khaos, yang dulunya merupakan badai yang mengamuk di dalam dirinya, kini terasa seperti bara api yang menipis, perlahan-lahan padam.

Pada saat itu, Emery memahami sifat sebenarnya dari jebakan yang telah ia masuki. Para Nephilim tidak hanya memilih Adam secara kebetulan. Mereka telah mempelajarinya dan belajar dari banyak pertempuran yang telah ia lalui selama beberapa tahun terakhir. Mereka tahu tentang binatang purba miliknya, ketergantungannya pada Khaos, dan telah mempersiapkan diri dengan baik.

Napas Emery semakin terengah-engah saat pengejaran tanpa henti itu terus berlanjut.

Energi Khaos-nya, yang dulunya badai yang menderu, kini terasa jauh dan sunyi, dan kegelisahan dari binatang Pemakan Bintang di dalam dirinya menambah kekacauan. Rasa laparnya membuncah, mendorong penghalang mental yang telah dibangunnya, tetapi Emery tahu lebih baik daripada membiarkannya lepas, terutama di depan orang banyak. Sambil meringis, Emery membuat keputusan penting. Dia tidak bisa membiarkan pertempuran ini berputar menjadi sesuatu yang tidak terkendali. Dia harus menghentikannya.

Tiba-tiba, Emery menghentikan pengejarannya. Energi primalnya berkedip sekali lagi sebelum ia memaksanya turun, memutuskan hubungannya dengan Khaos di dalam dirinya. Raungan binatang buas itu bergema di benaknya saat ia menguncinya, aura gelap menghilang saat ia kembali sepenuhnya ke bentuk manusianya. Terengah-engah berdesir di antara para penonton, gumaman mereka yang penuh kekaguman menyebar seperti api liar. Pemandangan transformasi Emery kembali ke keadaan aslinya sungguh tak terduga.

Apakah dia sudah menyerah? Apakah pertempuran sudah berakhir? Adam, yang menyaksikan perubahan dramatis itu, menafsirkannya sebagai penyerahan diri. Utusan Nephilim perlahan turun dari langit, sayap emasnya sedikit mengerut saat kakinya menyentuh tanah. Keyakinan terpancar darinya, dan ekspresinya yang dulu serius melembut dengan apa yang tampak seperti rasa kasihan.

“Bertobatlah,” suara Adam terdengar, penuh dengan keyakinan akan kebenaran diri sendiri. “Biarkan aku membersihkan kejahatan yang bercokol di dalam dirimu… dan semua dosamu akan diampuni.”

Emery membuka matanya, dan Adam, yang berharap untuk menyerah, disambut dengan tekad yang kuat dan tak tergoyahkan. Ia menarik napas dalam-dalam, sedikit frustrasi. “Tidak perlu melawan lagi… Kegelapan tidak akan pernah menang melawan cahaya. Itu—”

Kata-katanya tersendat di tengah kalimat. Terjadi perubahan suasana. Mata Adam menyipit saat ia tiba-tiba merasakan perubahan drastis pada aura Emery.

Energi yang tadinya kacau dan menindas itu kini bukan lagi energi yang merasuki medan perang. Melainkan, gelombang energi yang menyegarkan dan menenangkan—murni dan alami. Seolah-olah cahaya kehidupan itu sendiri mengalir melalui Emery.

Perubahan itu semakin kuat saat Emery mengangkat lengannya, mengaktifkan [Elysian Vambrace] miliknya. Artefak yang ditempanya dari saripati pohon Elysian yang suci, mulai bersinar. Energi yang cemerlang dan berdenyut terpancar dari permukaannya, memancarkan cahaya keemasan yang lembut. Dengan ketenangan yang terukur, Emery meletakkan tangannya di tanah, menyalurkan saripati alam ke dalam tanah di bawah kakinya.

Arena bergetar sebagai respons. Gemuruh gempa bumi bergema di seluruh ruangan, menarik perhatian setiap penonton. Dan kemudian, dengan gelombang dahsyat, puluhan tanaman merambat yang tebal dan meliuk-liuk muncul dari tanah. Mereka meliuk-liuk melintasi lanskap yang rusak, sulur-sulurnya yang hijau mengubah medan perang yang tadinya hangus menjadi hutan kehidupan yang luas. Adam berdiri tegak, tidak terkesan oleh tontonan itu. “Hmm…” gumamnya, nadanya meremehkan. “Aku pernah mendengar tentang kemahiranmu dalam hal alam, tetapi ini… ini jauh dari cukup.”

Seolah ingin membuktikan maksudnya, sang Utusan mengangkat pedangnya. Dengan ayunan santai, bilah pedang itu mengeluarkan suara dengungan kekuatan surgawi, membelah udara. Dalam satu gerakan cepat, setiap tanaman merambat yang mendekatinya terpotong, hancur menjadi abu bahkan sebelum sempat menyentuhnya. Faktanya, tanpa energi Khaos yang mengalir melalui dirinya, kekuatan tempur Emery berkurang secara signifikan, membuatnya rentan. Jika duel berubah menjadi konfrontasi fisik, keseimbangan kekuatan akan sangat menguntungkan Adam. Bagi penonton, itu jelas: pertunjukan tanaman merambat dan sihir alam Emery tampak seperti upaya yang putus asa.

“Seperti yang kukatakan… kekalahanmu tak terelakkan,” Adam menyatakan dengan percaya diri. Ia maju, melangkah maju dengan arogansi, dengan mudah memotong dinding tanaman merambat yang menjulang untuk menghalanginya. Setiap ayunan pedangnya membuat serpihan beterbangan, akarnya hancur karena kekuatannya.

Namun, saat ia mendekat, ia tiba-tiba menyadari adanya perubahan pada kerapatan tanaman merambat itu.

Adam segera berbalik dan melihat senyum mengembang di wajah Emery saat dia berkata dengan tenang, “Sudah terlambat…”

Dalam sekejap, lebih banyak tanaman merambat yang tumbuh dari tanah, tetapi ini berbeda. Tanaman merambat itu berkilauan dengan rune bercahaya yang berdenyut dengan energi.

Ini bukan sekadar keterikatan; ini adalah mantra baru yang dibuat Emery dengan susah payah, menggabungkan pengalaman bertahun-tahun dalam mantra akar dengan wawasan mendalam yang diperolehnya dari perpustakaan Kota Seraph. Ikatannya yang semakin dalam dengan pohon Elysian telah mencapai puncaknya dalam penciptaan mantra tingkat magus yang dengan bangga ia beri nama [Akar Elysian].

Mantra itu memiliki peringkat daya tahan tingkat 7, meskipun jangkauannya yang terbatas telah memaksa Emery untuk memikat Adam lebih dekat dengan akar yang lebih lemah sebelum melepaskan kekuatan penuh dari teknik barunya.

Saat tanaman merambat yang lebat dan tertutup rune itu mulai menjeratnya, kepercayaan diri Adam mulai goyah. Kepanikan tampak di wajahnya; tanaman merambat itu jauh lebih kuat dari yang diantisipasinya, sehingga membutuhkan usaha yang jauh lebih besar untuk menembusnya.

Dalam upaya panik untuk melarikan diri, ia melontarkan dirinya ke udara, membubung tinggi untuk menghindari jebakan. Namun, satu tanaman merambat menyerang dengan gerakan cepat seperti ular, melilit kakinya dan menahannya di tempat.

“ARGHH!!” teriak Adam frustrasi, merasakan cengkeraman kuat tanaman merambat itu mengencang di kakinya, meremas tanpa ampun.