Peringatan sang Oracle sudah jelas: pengurus yang korup mengawasi ujian, dan Emery tahu tanpa ragu bahwa Nephilim terlibat. Daripada menunggu penyergapan secara pasif, Emery memilih untuk bertindak lebih dulu. Targetnya tidak lain adalah pengurus magus yang ditugaskan di Hall 33, orang yang mungkin bersekutu dengan musuh-musuhnya.

Sehari sebelum ujian dimulai, Emery menangkap sang pawang magus secara diam-diam. Selama beberapa jam, ia dengan susah payah merapal mantra [Soul Enslavement], mematahkan keinginan sang pawang dan mengungkap kebenaran. Pawang itu memang telah dibeli oleh Nephilim, menerima suap mereka untuk memastikan sabotase Hall 33.

Dengan pikirannya yang sepenuhnya diperbudak, sang pengurus magus akan menjalankan tugasnya seperti biasa, tanpa menimbulkan kecurigaan di antara rekan-rekannya. Ia akan mengikuti rencana yang telah diatur sebelumnya, tetap dekat dengan pengurus lainnya, dan memastikan bahwa penyergapan terhadap Hall 33 akan berjalan sesuai rencana Nephilim.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Emery.

Ketika penyergapan akhirnya terjadi, sang pawang yang diperbudak itu menyaksikan dengan diam saat Hall 33 berjalan langsung ke dalam perangkap. Sementara itu, ia menyampaikan informasi penting kepada Shinta melalui sambungan telepati. Tindakan Hall 33 bukan hanya tentang bertahan hidup dari penyergapan; tujuan sebenarnya jauh lebih besar: untuk mengungkap pengkhianatan Nephilim.

Shinta, yang sepenuhnya menyadari seluk-beluk rencana itu, memainkan perannya dengan sempurna. Dia memprovokasi sang pengendali magus di saat yang tepat, mengejeknya dan memberikan tekanan hingga akhirnya dia terpeleset dan mengungkapkan niat Nephilim. Setelah cukup banyak bukti terkumpul, sang magus turun tangan, mengambil tindakan tegas untuk menghentikan rencana musuh.

###

Setelah para penyergap dikalahkan dan rencana licik mereka terbongkar, 40 pengikut yang bersekongkol melawan Hall 33 kini mendapati diri mereka dalam situasi sulit. Mereka bagaikan binatang yang menunggu untuk disembelih, kesombongan mereka yang dulu riang berubah menjadi ketakutan yang tak terdengar.

“Apa yang harus kita lakukan dengan mereka sekarang?” tanya Hardy, suaranya bergetar karena ketidakpastian.

Shinta sudah menunggu saat ini. Matanya berbinar penuh kepuasan saat ia berbalik menghadap para pengikutnya yang tertangkap. “Menurutmu mengapa aku menyarankan untuk menjebak mereka di gunung ini?” katanya, senyum nakal tersungging di ujung bibirnya.

Membiarkan mereka diteleportasi keluar dari ujian karena gagal saja tidak cukup sebagai hukuman dalam benaknya. Dia punya rencana yang jauh lebih kreatif—dan jahat. Dengan gerakan yang disengaja, dia menarik beberapa botol kecil racun dari ikat pinggangnya, cairan di dalamnya berputar-putar gelap. Tanpa ragu, dia memaksa masing-masing dari 40 pengikutnya untuk minum. Racun itu tidak mematikan, tetapi cukup kuat untuk menimbulkan rasa sakit yang menyiksa kecuali diobati setiap hari.

“Jika kau menginginkan penawarnya,” kata Shinta dengan suara dingin dan tak kenal ampun, “kau harus berusaha keras untuk mendapatkannya.”

Dengan gerakan tajam, dia melemparkan seperangkat alat tambang ke lantai batu. Dentang logam bergema dalam keheningan, setiap pengikut menatap dengan tak percaya pada apa yang akan terjadi.

Berikut ini versi yang lebih rinci dan lebih halus dari bagian ini:

“Kalian akan mulai menambang!” perintah Shinta, kata-katanya penuh dengan wibawa.

Gunung Titans Rock menyimpan sumber daya yang berharga: [Necronite], material Tier 4 yang terkenal karena daya tahannya yang luar biasa. Material itu ada dalam daftar misi Akademi. Setiap pon Necronite bernilai 10 poin, tetapi memanennya bukanlah tugas yang mudah. ​​Material itu tertanam jauh di dalam batu, membutuhkan kerja keras untuk mengekstraknya bahkan dalam jumlah yang paling sedikit.

Para pengikut Nephilim, yang masih terguncang dari kekalahan mereka dan kejadian-kejadian yang kejam, saling bertukar pandang dengan gelisah. Namun, beberapa dari mereka tetap keras kepala mempertahankan harga diri mereka. Seorang bangsawan yang sangat menantang melangkah maju, dagunya terangkat tinggi meskipun ketakutan mengintai di matanya. “Kau pikir kau bisa memaksa kami?! Kami tidak akan menjadi budakmu!” gerutunya, suaranya penuh dengan kemarahan yang wajar.

Shinta tetap tidak terpengaruh. Tatapannya tertuju pada pendeta pemberontak itu dengan ketepatan yang mengerikan. “Bagus,” jawabnya, bibirnya melengkung membentuk senyum gelap dan berbahaya. “Terima kasih telah menjadi sukarelawan untuk demonstrasi ini.”

Tanpa ragu, racun yang telah diberikannya mulai bekerja. Wajah pendeta yang mulia itu berubah dalam penderitaan yang tak terbayangkan saat tubuhnya mengejang, jatuh terkapar di lantai batu. Teriakannya memenuhi udara, kasar dan putus asa, saat racun itu menghancurkannya dari dalam ke luar. Suara yang mengerikan bergema di seluruh gua, mengirimkan riak teror ke seluruh jajaran tahanan yang tersisa.

Yang lain menyaksikan dengan ngeri, perlawanan mereka runtuh seperti batu rapuh. Kesombongan tidak berarti apa-apa dalam menghadapi siksaan seperti itu, dan satu per satu, tekad mereka mulai goyah. Mereka sekarang mengerti—tidak akan ada jalan keluar dari ini.

Suara Shinta, tenang namun penuh kebencian, mengiris udara. “Terima kasih atas kerja samanya… Kalian boleh mulai bekerja sekarang,” perintahnya sambil tersenyum.

Para pengikut yang tersisa, yang terlalu takut untuk melawan, bergegas mengambil peralatan tambang. Harga diri mereka hancur, dan mereka mulai menghancurkan dinding gua, putus asa untuk menghindari nasib yang sama seperti rekan-rekan mereka.

####

Empat puluh pembantu dari golongan Nephilim dan Arya kini berada di bawah kendali Aula 33, dipaksa bekerja tanpa henti, menambang sumber daya berharga bagi mereka hingga akhir ujian.

Namun, yang mengejutkan Hardy, Shinta membiarkan Hall 33 mengambil semua poin untuk diri mereka sendiri.

“Mengapa kamu tidak mau berbagi poin?!” tanya Hardy.

Shinta bahkan tidak ragu untuk menjawab. “Tidak perlu.”

Sebenarnya, Hall 33 bukanlah satu-satunya yang menghadapi pelecehan. Sejak ujian dimulai, para Nephilim dari Hall 6 telah bekerja sama dengan faksi Arya dari Hall 15, bekerja sama untuk menghalangi kemajuan yang berarti bagi para pengikut darah campuran. Akibatnya, Hall 9 akhirnya menyerah untuk bersaing memperebutkan posisi yang lebih tinggi. Alih-alih melanjutkan pertempuran yang kalah, mereka membuat pilihan alternatif.

Para pengikut Hall 9 setuju untuk membantu Hall 33, dengan menyatukan sumber daya dan upaya mereka. Bersama-sama, mereka berharap dapat memberikan Hall 33 kesempatan untuk maju. Rencana ini telah dibahas bahkan sebelum ujian dimulai dan Grand Magus Lucius telah menyetujuinya.

“Bagaimana caramu meyakinkan instrukturmu untuk ikut?” Bibir Shinta melengkung membentuk seringai percaya diri. “Sederhana saja. Aku sudah menyuruhnya untuk membantu kalian atau aku tidak akan bertarung untuk mereka dalam pertarungan tim.”

“….”

Grand Magus Lucius telah menyadari kenyataan pahit: Hall 9 memiliki sedikit peluang untuk masuk ke dalam lima besar untuk ujian kelompok dan sebagai gantinya bertaruh pada pertarungan kelompok. Oleh karena itu, mereka bersedia mendukung Hall 33 mencapai peringkat teratas dalam ujian kelompok.

Shinta menyarankan untuk berkumpul kembali dengan separuh anggota Hall 9 lainnya dengan mengikuti mereka kembali ke zona berbahaya untuk mendapatkan lebih banyak poin. Dengan mempertimbangkan aliansi strategis ini, Hardy memilih dua anggota Hall 33 untuk tetap tinggal, menugaskan mereka untuk mengawasi operasi penambangan. Kehadiran mereka sangat penting untuk memastikan bahwa empat puluh anggota, yang masih berada di bawah pengaruh racun Shinta, dapat terus bekerja tanpa gangguan. Fakta bahwa seorang magus ditempatkan untuk menjaga area tersebut menambah lapisan keamanan, yang memungkinkan Hardy merasa yakin untuk menyerahkan operasi penambangan kepada mereka.

“Baiklah, ayo berangkat!” Hardy mengumumkan, dan semua pembantunya mengikutinya dengan antusias.

[Peringkat Aula Utama – Hari ke 15/30]

[Tempat ke-13: Hall 33 – 44.720 Poin]

ukuran besar