Hari ke 5

Awan debu mengepul di padang pasir Veloria Prime yang luas, diterjang oleh gerakan cepat sekawanan binatang legendaris yang dikenal sebagai [Desert Wind Dogs]. Makhluk-makhluk besar itu, bulu keemasan mereka berkilauan di bawah terik matahari, menyerang dengan kecepatan dan koordinasi yang tak henti-hentinya.

Di garis depan pengejaran itu ada seorang akolit muda, menunggangi seekor harimau besar dengan bulu hitam licin. Setiap Anjing Gurun itu sebesar harimau itu sendiri, geraman mereka yang ganas bergema di udara. Jumlah dan kecepatan mereka yang sangat banyak membuat bahkan seorang prajurit alam Magus waspada.

Sang pembantu mencondongkan tubuh ke depan, berbicara di antara napasnya yang tersengal-sengal, “Kau hebat sekali, kawan! Hampir sampai!” Otot-otot harimau itu berdesir karena usaha keras saat ia berkelok-kelok melewati padang gurun, nyaris menghindari rahang predator yang tak kenal ampun itu.

Di depan tampak formasi batuan alam—penghalang dari batu bergerigi yang menjorok dari dasar gurun. Saat sang pendeta dan tunggangannya melesat di antara bebatuan, binatang gurun itu mengikutinya, geraman mereka semakin keras saat mereka mendekat.

Tiba-tiba, beberapa sosok muncul dari balik bayang-bayang bebatuan, dan beraksi dari balik tempat berlindung mereka.

“SEKARANG!!! Semua serang!!!” Suara Hardy menggelegar di seberang ngarai.

Dari segala sisi, para pengikut Hall 33 beraksi. Blaine, dengan tinjunya yang bersinar dengan energi mentah, menyerbu ke depan dan melepaskan serangkaian pukulan yang dahsyat. Raja Rig, yang memegang kapak kembar yang berderak karena listrik, mengeluarkan teriakan perang dan melemparkan salah satu senjata ke binatang buas di dekatnya. Ha Ron bergerak dengan ketepatan yang mematikan, pedangnya berkilau di bawah sinar matahari saat ia mengiris gerombolan itu dengan kecepatan yang membuat udara berdengung di belakang mereka.

Pertarungan itu berlangsung sengit. Debu dan darah memenuhi udara saat para pengikutnya beradu dengan binatang buas. Mereka menyalak dan melolong putus asa. Beberapa melawan, mengatupkan rahang mereka yang kuat ke arah para pengikut, tetapi penyergapan yang terkoordinasi dengan baik dan pengepungan yang ketat dengan cepat membuat barisan mereka menjadi kacau.

Menyadari kerugian mereka, beberapa monster yang tersisa mencoba mundur, berbalik untuk melarikan diri dari tempat mereka datang. Namun Ullong dan Titus sudah siap. Tubuh Ullong berkilauan dengan kilauan metalik saat ia menghalangi salah satu monster dengan kekuatan kasar, sementara Titus memanggil golem esnya untuk menghentikan sisanya.

Dalam waktu kurang dari lima menit, dua lusin Anjing Gurun legendaris telah terbunuh. Pasir keemasan gurun Veloria Prime kini basah oleh darah, tubuh mereka yang tak bernyawa berserakan di medan perang.

Meskipun meraih kesuksesan luar biasa, kedua belas pengikut Hall 33 tidak menurunkan kewaspadaan mereka. Tidak ada sorak-sorai, tidak ada perayaan—hanya kewaspadaan bersama yang intens.

Semua mata tertuju pada Hardy, yang berlutut dengan kedua tangan ditekan ke pasir, bibirnya bergerak pelan saat ia mengucapkan mantra.

[Deteksi Bentuk Kehidupan]

Mantra itu mengirimkan denyut energi yang berdesir melalui bumi, menjangkau jauh melampaui apa yang dapat dilihat oleh mata telanjang. Beberapa detik kemudian, mata Hardy terbuka, dan dia berteriak, “Tiga mil ke barat!”

Seketika, kelompok itu langsung bertindak. Mereka segera mengambil posisi di atas batu-batu, mencari titik pandang yang memungkinkan mereka mengamati arah yang ditunjukkan Hardy.

Kemudian, hal itu terjadi. Bumi mulai bergetar, suara gemuruh yang dalam menggema di seluruh ngarai. Tanah di kejauhan bergeser secara tidak wajar, pasir beriak dan menggelembung seolah-olah ada sesuatu yang besar bergerak di bawahnya.

Semua orang menahan napas saat lantai gurun meletus, sesosok tubuh raksasa muncul dari bawah bangkai-bangkai yang berlumuran darah.

MENGAUM!!!

Raungan memekakkan telinga menggema di padang pasir saat makhluk batu raksasa berkaki dua muncul dari bawah pasir. Rangkanya yang besar, panjangnya lebih dari 50 meter, ditutupi lempengan batu yang kaku. Struktur seperti mahkota besar menghiasi tengkoraknya, dan rahangnya yang mengerikan tampak mampu mematahkan manusia menjadi dua dengan satu gigitan.

[Kadal Batu Kasar]

[Binatang Mistis – Level Tinggi]

Suara Hardy memecah kekacauan saat dia dengan cepat menilai situasi.

“Bellana, sekarang!”

Si blasteran serangga betina itu tidak membuang waktu. Dengan gerakan cepat, dia mengucapkan mantra pembeku yang kuat, mengirimkan sulur-sulur es ke seluruh tubuh binatang buas yang tertutup batu itu. Embun beku menyebar dengan cepat, mengunci makhluk itu di tempatnya hanya sesaat—cukup lama bagi yang lain untuk melancarkan serangan mereka.

Blaine menyerbu maju dengan pukulan-pukulannya yang dahsyat, setiap pukulan menyebabkan retakan terbentuk di lempengan-lempengan batu makhluk itu. Kapak-kapak Raja Rig berderak karena listrik saat mereka menebas pertahanan makhluk itu, dan bilah-bilah tajam Ha Ron menemukan titik-titik lemah di antara baju besi batu itu.

MENGAUM!!!

Kadal Batu Kasar itu meraung lagi, kali ini sambil menahan sakit. Matanya bersinar dengan amarah liar saat ia menjadi gila, meronta dengan keras dan menyebabkan tanah bergetar di bawahnya. Kekuatan gerakannya mengirimkan gelombang kejut ke udara, tetapi para pengikutnya bertahan di tempat mereka.

“Bagus! Ini yang kita inginkan! Tetaplah di atas tanah!”

Meskipun sejauh ini mereka berhasil, para pengikutnya tahu betapa mengerikannya kekuatan Kadal Batu Kasar. Satu gerakan yang salah, satu saat ceroboh, dan tertangkap oleh rahang atau cakar besar binatang buas itu berarti kematian seketika.

Tetapi Hall 33 telah siap dan strategi mereka berjalan sepenuhnya.

Blaine dan Ha Ron memimpin, memancing monster itu dengan tepat. Mereka melesat ke kiri dan kanan, dengan cekatan menghindari ayunan kuat dan hentakan ekornya yang besar, sementara anggota kelompok lainnya mengalihkan perhatiannya dengan membuat suara keras dari semua sisi.

Beberapa mantra membombardir binatang itu dari setiap sudut, membuatnya kehilangan arah dan tidak dapat fokus pada satu target. Menit demi menit, gerakan makhluk itu semakin lambat, dan serangannya menjadi kurang tepat.

Akhirnya, setelah pertarungan sengit yang terasa seperti abadi, Kadal Batu Kasar mengeluarkan satu raungan memekakkan telinga terakhir sebelum jatuh ke tanah, tubuhnya yang besar mengguncang tanah di bawahnya. Napasnya menjadi pendek, lalu berhenti total.

[Peringkat Aula Utama – Hari ke 5/30]

[Tempat ke-13: Hall 33 – 9210 Poin]

“Ya!! Kita berhasil!!” Keputusan mereka yang berisiko untuk pindah ke tempat perburuan yang lebih berbahaya telah membuahkan hasil. Peningkatan poin yang besar telah membuat peringkat mereka naik. Penelitian Hardy yang cermat terhadap habitat planet itu telah terbukti sangat berharga, mulai dari memancing binatang itu keluar dengan aroma darah hingga memanfaatkan pendengarannya yang tajam dan titik-titik butanya. Setiap detail telah direncanakan dengan saksama, dan pelaksanaannya sempurna.

Saat kelompok itu mengatur napas, Hardy menoleh ke Armenius sambil menyeringai.

“Kamu bisa mulai bermain umpan sekali lagi,” “Tidak… tolong biarkan temanku beristirahat sebentar,”

Kelompok ini terus menggunakan strategi mereka yang terasah dengan baik, secara efisien mengalahkan beberapa binatang mistis setiap hari. Hall 33 mendorong batas mereka, tetapi kerja keras mereka membuahkan hasil. Selama lima hari berikutnya, upaya tanpa henti mereka membawa mereka ke 10 besar.

[Peringkat Aula Utama – Hari 10/30]

[Tempat ke-10: Hall 33 – 31.590 Poin]

Meski masih jauh dari posisi lima besar, para pendukung Hall 33 dipenuhi rasa percaya diri. Mereka merasa tak terhentikan, yakin bahwa mereka dapat mencapai tujuan mereka untuk masuk ke posisi lima besar.

Namun, keyakinan itu segera diuji.

Pada hari ke-11, saat mereka bersiap untuk berburu lagi, sekelompok pengikut terlihat mendekat dari arah timur. Mereka berasal dari Aula 22—pengikut golongan Nephilim.