Turnamen Terra City Magus lebih dari sekadar tontonan. Turnamen ini merupakan upaya strategis untuk mendorong pertumbuhan di kalangan generasi magus yang lebih muda dan baru, untuk memberi mereka panggung untuk memamerkan bakat mereka sekaligus memperkuat ikatan antara Terra Magus dan sekutunya.

Suasana menjadi penuh kegembiraan saat penonton tak sabar menunggu pertarungan yang akan datang. Puluhan ribu penduduk Terra City memenuhi arena, suara mereka menciptakan gelombang sorak-sorai dan nyanyian yang kuat untuk peserta favorit mereka.

Akan tetapi, segera menjadi jelas bahwa sebagian besar pemimpin magus teratas tidak ikut serta. Kepala Beowulf dari Twilight Hall, sosok yang tangguh dalam pertempuran apa pun, jelas tidak ada dalam daftar. Begitu pula, Grisa dan Silica, dua pemimpin Terra City yang terkenal, memilih untuk duduk di luar, menonton dari tribun daripada berkompetisi.

Klea dan Chumo juga memilih hal yang sama, lebih memilih untuk tetap menjadi penonton.

Hal ini membuat Thrax bimbang. Semangat kompetitifnya selalu mendorongnya untuk membuktikan kekuatannya, dan awalnya ia berharap kedatangan Julian akan memicu persaingan seru di lapangan. Julian menolak untuk bertanding, dengan alasan bahwa kesehatannya masih belum prima. Saat tatapan Julian beralih ke Emery, jelas ada hal lain yang tidak terucapkan di balik penolakannya yang sopan.

Dengan para pemimpin dan pemain terkuat Terra memilih untuk mundur, menjadi jelas bahwa turnamen ini adalah untuk para pendatang baru, kesempatan bagi mereka untuk bersinar dan mendapatkan pengakuan.

Di tengah arena yang ramai, Magus Rosia naik podium, kehadirannya mengundang perhatian. Mengenakan jubah upacara yang berkilauan di bawah cahaya, ia bersiap untuk secara resmi memulai acara.

Sorak sorai meledak saat Rosia memulai pidatonya, energi di udara terasa seperti listrik. Kemudian, tiga sosok melangkah maju, Grand Magus yang terkenal dari Terra City: Fantasme, serigala berdarah campuran, Shena, naga berdarah campuran, dan Anpu si hibrida. Mereka akan bertindak sebagai juri, memastikan bahwa turnamen tersebut diselenggarakan dengan terhormat dan adil.

Suara Rosia bergema di arena saat dia mengumumkan, “Mari kita mulai tantangan pertama!”

Anpu, sang magus agung hibrida, memulai tantangan pertama dengan penampilan yang mengesankan.

Batu-batu besar berwarna gelap, material tingkat 7 yang tangguh, diterbangkan ke arena, permukaannya berkilau mengerikan di bawah sinar matahari. Batu-batu ini terkenal karena kekerasannya yang hampir tak tertembus, yang secara tradisional digunakan untuk mengukur kekuatan dan tenaga mentah seorang magus.

Tugasnya sederhana dalam konsep tetapi menakutkan dalam pelaksanaannya—setiap peserta harus memilih di antara senjata yang disediakan dan mencoba membuat goresan sekecil apa pun pada batu dalam waktu hanya 10 detik.

Semua mata tertuju pada 118 peserta magus, gabungan dari pasukan Terra, magus Alvanic, Twilight Hall, dan Nova Roma. Satu per satu, masing-masing melangkah maju memilih senjata mereka dari serangkaian pilihan tingkat 5: pedang, palu, kapak, dan beberapa bahkan lebih suka menggunakan tangan kosong.

Penonton menyaksikan dengan saksama ketika peserta pertama mengayunkan senjatanya sekuat tenaga, menghantam batu dengan bunyi dentang yang keras.

Meskipun kekuatannya sangat besar, batu itu tetap utuh, permukaannya halus dan tidak mudah patah. Wajah kontestan berubah karena frustrasi, tetapi waktu telah habis, dan penantang berikutnya melangkah maju.

Para penyihir demi penyihir mengambil giliran, masing-masing menguji kekuatan mereka melawan batu-batu yang tak kenal ampun. Beberapa mencoba meningkatkan senjata mereka dengan sihir, sementara yang lain menggunakan kekuatan kasar, mengerahkan seluruh kemampuan mereka.

Saat tantangan berlanjut, beberapa magus yang luar biasa mulai menonjol, tidak hanya karena membuat goresan tetapi juga karena melampaui ekspektasi. Beberapa mampu memecahkan batu dan melemparkan pecahannya ke udara, dan beberapa bahkan mampu menembus batu, meninggalkan lubang menganga di tempat pedangnya menancap.

30 peserta gagal membuat penyok sedikit pun di batu itu—mereka semua adalah magus alam bulan baru atau bulan sabit.

Suasana berubah saat babak tantangan berikutnya dimulai, dengan Grand Magus Shena melangkah percaya diri ke tengah arena.

Kehadirannya mengundang perhatian. Dengan lambaian tangannya yang anggun, ia memanggil 60 makhluk air, masing-masing berbentuk burung terbang yang menari dan melesat di udara, bulunya berkilau dalam nuansa biru dan biru kehijauan.

“Untuk melewati tantangan ini, kalian masing-masing harus menangkap salah satu dari makhluk ini. Hanya mereka yang berhasil akan maju ke babak berikutnya.”

Begitu sinyal diberikan, kekacauan pun terjadi.

Ke-88 peserta maju ke depan, masing-masing dari mereka berlomba untuk mendapatkan kesempatan menangkap salah satu burung air yang sulit ditangkap. Beberapa peserta dengan cepat membentuk aliansi sementara, berpasangan dengan teman-teman untuk menyusun strategi dan meningkatkan peluang mereka. Mereka akan melancarkan mantra dan pengalih perhatian, berharap dapat membingungkan burung-burung itu cukup lama untuk menangkap satu.

Penonton bersorak sorai, terlibat penuh dalam tontonan itu. Tepuk tangan dan teriakan memenuhi arena saat para peserta menunjukkan keterampilan mereka.

Saat tantangan berlangsung, kehebohan awal mulai mereda, dan para peserta mulai menunjukkan kemampuan mereka yang sebenarnya. Beberapa menggunakan mantra pintar untuk memanipulasi lingkungan, menciptakan hembusan angin atau penghalang sementara untuk mengarahkan burung-burung ke arah mereka. Yang lain mengandalkan kelincahan dan kecepatan, melewati pesaing mereka dengan presisi yang luar biasa.

Pada akhir tontonan yang kacau itu, hanya tersisa 60 peserta, setengah dari jumlah semula. Penonton yang bersorak merayakan kemenangan mereka, sementara mereka yang kalah meninggalkan arena dengan perasaan kecewa dan putus asa.

Emery mengamati dengan cermat, memperhatikan bakat-bakat yang muncul dan strategi yang diterapkan. Babak ini tidak hanya menguji kemampuan fisik mereka, tetapi juga kecerdikan dan kemampuan beradaptasi mereka.

Babak ketiga dimulai di bawah pengawasan ketat Grand Magus Fantasme, yang reputasinya menguasai medan perang pikiran telah mendahuluinya. Tantangan bagi peserta yang tersisa sederhana dalam teori, tetapi melelahkan dalam pelaksanaannya: hanya 32 dari mereka yang akan maju ke babak berikutnya, dan tugas mereka adalah bertahan selama mungkin.

Fantasme mengulurkan tangannya, dan dalam sekejap, dunia di sekitar mereka mulai berubah. Arena besar, yang dulunya dipenuhi gemuruh kerumunan dan gemerlap cahaya siang, kini dipenuhi kekuatan kosmik yang muncul dari medan perangnya.

Para penonton tidak melihat apa pun kecuali sosok Fantasme yang tenang berdiri tak bergerak di tengah arena, tetapi bagi para peserta, kenyataan digantikan oleh medan perang mental yang brutal dan kacau. Mereka menghadapi kengerian dan ketakutan yang dibuat untuk menghancurkan keinginan mereka—hantu kegagalan masa lalu, gambaran keputusasaan yang luar biasa, dan musuh yang hanya ada di dalam relung terdalam pikiran mereka.

Beban ilusi yang sangat berat itu sungguh mencekik. Menjadi jelas bagi semua orang yang menonton bahwa Fantasme baru saja maju ke alam kosmos kedua, penguasaannya atas sihir ilusi kini terasah ke tingkat yang mengerikan.

Dalam beberapa saat, yang terlemah di antara para magus mulai goyah. Belasan peserta, yang tidak mampu menahan serangan mental, melarikan diri dari arena dengan panik, pikiran mereka hancur oleh ilusi. Beberapa jatuh terkapar ke tanah, tak sadarkan diri. Yang lain memegangi kepala mereka seolah-olah mencoba secara fisik menghalangi serangan tanpa henti terhadap jiwa mereka.

Setelah setengah jam, cobaan itu akhirnya berakhir. Ilusi itu memudar, dan medan perang sekali lagi menjadi pemandangan yang sudah tidak asing lagi di arena Terra City.

Hanya 32 peserta yang tetap berdiri, tubuh mereka tampak kelelahan tetapi mata mereka berbinar karena bangga telah berhasil melewati tantangan. Turnamen, meskipun sudah hampir berakhir, masih jauh dari kata berakhir. Saat 32 peserta terakhir berdiri dalam antrean, nama dan identitas mereka diumumkan kepada kerumunan yang bersorak. Setiap peserta telah mendapatkan tempat mereka, tetapi pengumuman itu membawa lapisan kegembiraan lain, karena faksi yang mereka wakili kini telah diketahui.

Di antara para pesaing terakhir, Twilight Hall tampil kuat dengan 9 magus yang berhasil masuk ke grup terakhir. Pasukan Terra sendiri, yang diperkuat oleh masuknya bakat-bakat baru-baru ini, memiliki 11 peserta yang masih bertahan. Enam magus yang tersisa berasal dari dunia bawah tanah, sebuah grup yang jumlahnya terus meningkat sejak migrasi mereka, kini membuktikan kekuatan mereka dalam menghadapi tantangan Terra.

Namun, yang paling menarik perhatian Emery adalah Nova Romans. Keenam magus pilihan Julian tidak hanya bertahan di setiap ronde, tetapi juga berhasil melakukannya tanpa ada satu pun yang tereliminasi. Penampilan mereka yang sempurna tidak luput dari perhatian, dan bisikan memenuhi penonton saat penonton mengagumi penampilan mereka yang tak terpatahkan. Kehebatan dan disiplin Nova Romans ini tidak dapat disangkal, sebuah tanda yang jelas dari pemilihan yang cermat dan pelatihan keras yang telah mereka jalani di bawah bimbingan Julian.