Emery menghabiskan sepanjang hari menguji artefak barunya, [Elysian Vembrace]. Sarung tangan itu merupakan peningkatan yang luar biasa, meningkatkan kemampuannya untuk menyalurkan mantra alam.

Namun, terlepas dari potensinya, Emery segera menyadari bahwa mengakses kekuatan penuh pohon Elysian masih merepotkan. Jumlah material yang dapat diambilnya dari pohon itu tetap terbatas, dan kayu yang dapat dipanggilnya hanya setara dengan material tingkat 6 tingkat rendah—jauh dari potensi sebenarnya.

Namun, alih-alih merasa putus asa, Emery justru merasa lebih bertekad. Keterbatasan ini justru memotivasinya untuk lebih melatih elemen alaminya, mendorongnya untuk menjelajahi kedalaman baru hubungannya dengan pohon Elysian.

Ia memikirkan mantra yang diajarkan oleh Grand Magus Yvere, [Verdant Ascension], sebuah teknik yang dapat membantunya memanfaatkan dan memperluas kekuatan pohon. Emery percaya mantra ini mungkin memegang kunci untuk membuka tingkat penguasaan yang lebih tinggi atas inti alamnya.

Didorong oleh kesadaran ini, Emery memutuskan untuk sekali lagi memasuki periode pelatihan tertutup, membenamkan dirinya sepenuhnya dalam mengasah kemampuan barunya. Pada saat itu, sebuah pesan tiba dari Terra City. Turnamen Terra Magus akan segera dimulai, dan kehadirannya diharapkan. Dengan sedikit kemajuan yang dapat ditunjukkan selama waktunya di Nephilim Seraph City, Emery memutuskan untuk menghadiri acara mendatang. Ia menyadari bahwa ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk berbincang dengan teman-temannya tentang perkembangan terkini mengenai Julian.

“Apakah kita sudah akan berangkat?” tanya Annara, suaranya diwarnai dengan nada enggan.

Masih ada seminggu lagi sebelum keanggotaan bulanan mereka yang mahal di Sky City yang mewah berakhir, dan dia ragu untuk meninggalkan semua fasilitas dan layanan mewah yang tersedia. Perawatan spa, santapan lezat, dan lingkungan yang mewah telah menjadi rutinitas yang nyaman baginya.

Emery sudah mengantisipasi reaksinya. Ia telah mempertimbangkan skenario ini dan menyusun rencana yang tidak hanya akan menenangkannya tetapi juga menguntungkan mereka berdua.

“Saya butuh seseorang untuk tinggal di sini selama satu atau dua tahun untuk menangani perjanjian perdagangan yang baru dibuka, di antara hal-hal lainnya,” jelasnya. Nada bicaranya sungguh-sungguh, dan dia bisa melihat rasa ingin tahunya yang menggelitik.

Ia melanjutkan, “Saya bersedia memberi Anda bagian yang cukup besar dari perdagangan tersebut. Anda akan bertanggung jawab, dan posisi tersebut akan memberi Anda akses ke fasilitas Sky City.”

Tawaran Emery menggiurkan, tetapi Annara segera memahami bahwa ini bukan hanya tentang menangani perjanjian perdagangan atau menikmati kemewahan Sky City.

Dia cerdas, dan pesan tersembunyinya jelas: Emery butuh seseorang untuk tetap tinggal dan mengawasi Nephilim. Dengan pertarungan yang akan segera terjadi, bahaya atau peluang apa pun dapat mengubah keseimbangan, dan keahlian Annara dalam tipu daya dan pengumpulan intelijen adalah apa yang dia butuhkan.

Namun, tawaran itu disertai dengan kontrak yang mengikat—suatu bentuk komitmen yang melampaui sekadar dokumen atau sumpah darah. Sebagai gantinya, mereka akan menggunakan kekuatan Khaos.

“Anda selalu ingin tahu tentang ini… ini kesempatan Anda,” kata Emery, suaranya tenang dan penuh keyakinan.

Pekerjaan yang ditawarkannya membutuhkan seseorang yang memiliki akses ke pusat Khaos, saluran yang dapat menyampaikan informasi penting dan melaksanakan pengaturan lintas wilayah secara efisien. Itu adalah peran dengan tanggung jawab besar, yang menuntut kesetiaan dan kehati-hatian.

Emery cukup mengenal Annara untuk menyadari bahwa kepercayaan bukanlah sesuatu yang mudah diberikannya. Annara sangat mandiri, dan motivasinya sering kali tersembunyi di balik berbagai agenda pribadi. Sejarah bersama mereka, yang dijalin dengan momen-momen takdir dan kepentingan bersama, telah menciptakan ikatan yang unik. Namun, mengungkapkan sifat asli Khaos kepadanya merupakan risiko—risiko yang hanya bersedia diambilnya karena Annara terus-menerus menanyakan rahasia Khaos, yang ditujukan kepadanya dan putrinya, Shinta.

“Jadi, apa jawabanmu?” tanyanya, nadanya serius.

Beban keputusan itu terasa berat, baik untuknya maupun untuknya. Menerima peran ini akan memberi Annara sedikit kekuatan Khaos, tetapi itu juga akan mengikatnya padanya dengan cara yang mungkin tidak sepenuhnya dipahaminya. Bagi seseorang seperti Annara, ini bukanlah keputusan yang bisa dibuat dengan mudah.

Annara memiliki lusinan pertanyaan yang harus dijawab sebelum menerima tawaran semacam itu, yang masing-masing merupakan bukti dari pikiran analitisnya.

Yang mengejutkan Emery, keputusan yang menguntungkannya sebagian besar berasal dari fakta bahwa pengaturan ini akan memungkinkannya berkomunikasi lebih mudah dengan Shinta melalui hub Khaos.

“Baiklah, aku lebih suka kalau kau mempekerjakanku kembali sebagai instruktur Akademi. Tapi… baiklah, aku terima.”

Proses penunjukan Annara sebagai benih Khaos berikutnya menguras banyak kekuatan Emery, baik secara fisik maupun mental. Namun, di tengah tekanan itu, ia melihat perubahan dalam diri Annara; ia tampak mengalami pencerahan, memberinya waktu pribadi yang sangat dibutuhkan untuk bermeditasi.

Setelah menyelesaikan ritual tersebut, Emery meluangkan waktu untuk menyelesaikan urusannya di Sky City. Salah satu prioritas utamanya adalah memperoleh serangkaian mantra berbasis cahaya yang langka, terutama yang sulit ditemukan di luar lokasi bergengsi ini.

Di antara mantra-mantra ini terdapat koleksi yang berfokus pada manipulasi waktu. Meskipun ia kurang menguasai hukum waktu, Emery yakin bahwa pemahamannya yang mendalam tentang hukum cahaya dapat memberinya wawasan tentang seluk-beluknya. Ia yakin bahwa memahami seluk-beluk waktu, bahkan pada tingkat dasar, dapat memberinya keunggulan dalam duel yang akan datang.

Dengan meninggalnya Fuxi, Emery tahu ia harus maju dan menghadapi lawan terkuat, Kronos, Sang Magus Agung Waktu.

Setelah Emery menyelesaikan semua persiapan yang diperlukan, dia mengaktifkan gerbang Khaos, melangkah ke energi halusnya, dan menariknya melalui titik jalan buatan yang terletak di dalam istana Terra.

Akal sehatnya disambut oleh suasana kota yang meriah di luar sana, yang dipenuhi kegembiraan. Emery berjalan menuju aula utama, pikirannya terfokus pada upayanya untuk berhubungan kembali dengan teman-teman dan sekutunya. Namun, saat ia melangkah masuk ke dalam ruang besar, langkahnya tersendat, napasnya tercekat karena terkejut.

Di antara wajah-wajah yang dikenalnya, berdiri seseorang yang tak terduga—Julian Kaesar.