Kota Emas

Saat ia keluar dari portal dan memasuki kota yang besar dan megah itu, Emery tak kuasa menahan rasa takjubnya. Meski telah mengunjungi kota ini beberapa kali, Emery selalu terkesima oleh keramaian dan kemeriahan yang ditawarkannya.

Sayangnya, Emery tidak dapat menikmati pemandangan hari ini, karena ia memiliki waktu yang sangat terbatas. Ia harus bergegas untuk menghadiri jadwal ujian yang akan diadakan beberapa jam lagi. Dan, seolah itu belum cukup, ia tidak tahu apa pun tentang peraturan maupun prosedur ujian.

Emery memang banyak belajar dari koleksi buku milik ibunya dan dari keahlian medis neneknya selama ia tinggal bersama ibunya. Ia juga melakukan beberapa eksperimen sendiri mengenai hal tersebut. Akan tetapi, selain hal-hal tersebut, Emery tidak pernah mengenyam pendidikan formal atau pendidikan formal mengenai apoteker.

Selama berada di akademi, Emery sangat sibuk karena perhatiannya terbagi antara kultivasi, mantra, dan kompetisi acolyte, sehingga tidak ada waktu untuk memikirkan hal lain. Jika Emery tidak menerima pemberitahuan mengenai ujian yang akan datang, dia mungkin akan melewatkannya sama sekali.

Oleh karena itu, ia tidak memiliki ekspektasi yang mustahil, seperti berhasil dalam ujian dengan nilai bagus pada percobaan pertamanya. Meskipun Emery berpikir demikian, menurutnya, lulus dengan nilai pas-pasan tentu lebih baik daripada gagal.

Emery dengan cepat melewati jalanan yang ramai dan langsung menuju ke Institute of Apothecary. Sesampainya di sana, mata Emery disambut oleh tiga gedung tinggi yang tersusun seperti segitiga.

Emery berjalan menuju bagian paling belakang, gedung magang. Saat ia berjalan masuk ke dalam gedung, Emery terkejut karena mendapati ada sekitar seratus orang atau lebih berkumpul di aula utama. Mereka semua tampak sangat fokus dan tegang.

Orang-orang ini kemungkinan besar adalah murid magang seperti dirinya yang datang untuk mengikuti ujian. Namun, Emery melihat sesuatu yang aneh di antara mereka, lebih tepatnya pakaian mereka. Hanya sepertiga dari orang-orang di sini yang mengenakan seragam yang sama dengannya.

Tidak yakin apa yang harus dilakukan di tengah lautan manusia ini, Emery memutuskan untuk menjelajahi lantai tujuh untuk menemukan Cedric. Sayangnya, usahanya hanya menghasilkan satu murid lain yang mengatakan kepadanya bahwa Cedric sedang menjalani ujian. Baru kemudian Emery ingat bahwa ujian tingkat lima yang ingin diikuti Cedric dijadwalkan hari ini.

Sambil menggelengkan kepala dan mengucapkan terima kasih kepada sang murid, Emery kembali ke lobi utama. Saat melihat orang-orang itu, yang mengenakan pakaian berbeda darinya, dia tidak bisa menahan rasa khawatir.

Oleh karena itu, untuk memastikan dia tidak melakukan kesalahan apa pun, Emery pergi ke meja resepsionis di mana seorang kurcaci terlihat sedang melayani di sana.

“Maaf, saya datang untuk mengikuti ujian magang. Apakah saya sudah di tempat yang tepat?”

“Ya, benar. Kamu dan semua orang di sini ingin mengikuti ujian. Biayanya 10.000.” Kata si kurcaci sambil tersenyum.

Otak Emery tiba-tiba mati rasa saat mendengar angka itu. “T-Tunggu… Apa? Maaf. Apa aku salah dengar? 10.000? Maksudnya batu roh?”

“Ya. Berikan aku 10.000 batu roh untuk biaya ujian.”

“Mengapa biaya ujiannya begitu mahal?” tanya Emery tak percaya.

“Biaya ujian ditentukan oleh bahan-bahan yang digunakan untuk ujian dan biayanya tidak murah sama sekali. Jadi, bayar saja jika Anda ingin mengikuti ujian, atau pergi saja.” Kata si kurcaci dengan tegas.

Emery tercengang, karena dia tidak tahu apa-apa tentang biaya ujian yang keterlaluan ini. Lebih buruknya lagi, dia tidak punya spirit stone. Dia menghabiskan sebagian besar spirit stone-nya untuk membeli serum spirit dan dia hanya punya 300 spirit stone yang tersisa saat ini.

Melihat ekspresi canggung di wajah Emery, kurcaci itu sepertinya tahu apa yang sedang terjadi dan berkata, “Kamu juga bisa membayar menggunakan poin kontribusimu.”

Ketika mendengar itu, Emery ragu sejenak, karena ia mengerti bahwa poin kontribusi jauh lebih berharga daripada batu roh yang nilainya sama. Namun, ia sedang berenang-, tidak, tenggelam dengan poin kontribusi saat ini. Oleh karena itu, ia pikir tidak apa-apa untuk melakukannya.

Emery hendak membayar biaya ujian ketika seorang pemuda dengan seragam serupa menghampirinya dan menepuk bahunya, “Jangan lupa katakan kamu termasuk golongan elit,” kata pemuda itu sambil tersenyum.

Mendengar perkataan pemuda itu, raut wajah kurcaci itu sedikit berubah. “Aah, seharusnya kau mengatakannya sejak awal, anak muda.” Kurcaci itu berkata dengan tergesa-gesa, membuat Emery menatapnya bingung.

“Ujian tingkat pertama untuk seorang akolit kelas elit akan dibayar oleh akademi. Singkatnya, ujian itu gratis.”

Emery tercengang saat mendengarnya. Sementara itu, kurcaci itu memeriksa identitasnya melalui basis data. Ketika terbukti Emery adalah seorang akolit elit, kurcaci itu segera memberinya selembar logam, sebagai simbol keikutsertaannya dalam ujian. Emery masih tercengang, karena semua ini terjadi.

Ketika kurcaci itu menyerahkan lembaran logam itu kepada Emery, yang menerimanya tanpa berpikir, ia juga menambahkan, “Kamu juga bisa mendapatkan peralatan untuk ujian dari toko obat. Oh, itu juga gratis.”

Emery terkejut, benar-benar terkejut. Perlakuan yang sangat berbeda dan dia hanyalah seorang acolyte elit! Peristiwa ini membuatnya bertanya-tanya perlakuan seperti apa yang akan dia terima jika dia menjadi acolyte kelas istimewa.

Berbalik, Emery tak lupa mengucapkan terima kasih kepada pemuda itu atas pengingatnya. Jika pemuda itu tidak secara tidak langsung memberi tahu si kurcaci bahwa Emery adalah seorang acolyte elit, Emery pasti telah menghabiskan poin kontribusinya dengan sia-sia. Memang, jumlah poin yang dihabiskan tidak akan seberapa dibandingkan dengan apa yang dimilikinya sekarang. Namun, itu tetap saja sumber daya dan tidak mudah untuk mendapatkannya.

“Terima kasih atas bantuanmu.”

“Tidak masalah, itu masalah sederhana. Ngomong-ngomong, aku Sabil, dari kelas 92, seorang akolit biasa seperti dirimu sebelumnya.”

Mendengar itu, Emery terkejut. Pemuda di hadapannya itu sepertinya mengenalnya, tetapi Emery tidak ingat pernah bertemu dengannya sebelumnya.

“Apakah kamu mengenalku?”

Pemuda itu tertawa mendengar itu, seolah-olah pertanyaan Emery adalah lelucon yang paling lucu. “Hahaha, tentu saja aku mengenalmu. Saat ini, kau adalah topik hangat di kalangan para acolyte biasa. Kau adalah Emery, acolyte yang buas.”

Pikiran Emery membeku sesaat ketika dia mendengar bagian terakhir, “S-Savage acolyte?”

“Ya. Itu gelarmu, diberikan karena prestasimu di pertandingan terakhir.”

Emery tidak yakin dengan perasaannya mengenai gelar barunya ini. Ini juga pertama kalinya baginya dianggap terkenal. Jadi, ia hanya bisa tersenyum kecut.

Sesaat kemudian, Emery melihat seorang gadis kecil berjalan menuju meja resepsionis sambil memanggul tas usang yang tampak penuh dengan sesuatu. Saat sampai di meja resepsionis, gadis itu membuka tasnya dan Emery bisa melihat batu roh berwarna kuning, banyak sekali.

Gadis itu mengamati batu-batu itu dengan sangat hati-hati, lalu memberikan tas itu kepada si kurcaci dengan sangat hati-hati. Ketika si kurcaci selesai menghitung batu-batu itu dan mulai memproses data gadis itu, dia menghela napas panjang lega.

Melihat tatapan Emery pada gadis itu, Sabil menjelaskan, “Dia adalah peserta dari luar akademi.

Ketika dia menyadari tatapan bingung Emery, dia melanjutkan, “Hanya ada 30 akolit dari akademi yang akan mengikuti ujian, sisanya adalah orang-orang dari luar akademi.”

Akhirnya, Emery menyadari mengapa ada begitu banyak orang dengan pakaian yang berbeda. Rupanya, mereka bukan dari akademi. Tidak heran.

Emery kemudian berpamitan kepada Sabil dan menuju ke toko obat. Di sana, ia menerima peralatan obat gratis, yang diberikan untuk kalangan elit.

[Kuali Pemula]

[Mortar dan Alu untuk Pemula]

Emery sendiri sudah membeli peralatan ini sebelumnya, jadi ini adalah set keduanya. Namun, memiliki peralatan tambahan selalu merupakan hal yang baik. Ketika dia hendak pergi, Emery menyadari gadis kecil yang sama sedang menangis dan memohon kepada pembantu yang datang ke toko.

“Tolong! Bolehkah aku meminjam peralatan untuk ujian? Tolong… Tolong… Tolong…” gadis kecil itu memohon sambil menangis sejadi-jadinya.

Sayang, sang akolit hanya menatapnya dingin dan berkata, “Tidak! Dasar orang desa, seharusnya kau tahu aturan ini. Kau boleh kembali bulan depan!”

“Ta- Tapi… Aku sudah membayar ujiannya! Kumohon, kumohon, kumohon…”

Tiba-tiba, seperangkat alat yang dimintanya diletakkan di atas meja, membuatnya terkejut. Gadis itu lalu menoleh ke samping, hanya untuk mendapati Emery yang sudah menoleh.

“Kamu boleh mengambil yang itu,” kata Emery sebelum meninggalkan toko.

“Terima kasih, Kak. Terima kasih…” Gadis itu bersyukur dan terukir dalam benaknya sosok pemuda yang baru saja menolongnya itu.

Ke-100 peserta berkumpul di dalam aula dan ujian akan segera dimulai. Emery sama sekali tidak tahu apa isi ujian itu.