Grand Magus Yvere, yang dulunya adalah instruktur Emery di institut tanaman dan sekarang Wakil Kepala Sekolah Beta Academy yang terhormat, tiba melalui gerbang teleportasi Pangkalan Bulan. Meskipun posisi tetua itu menonjol dan jadwalnya padat, ia telah menerima undangan Emery, sebuah sikap yang membuat Emery merasa bersyukur. Sambil membungkuk sedikit untuk memberi hormat, ia menyapa tetua itu.

“Terima kasih sudah datang, Penatua Yvere,”

Grand Magus Yvere menyapa Emery dengan senyum hangat, matanya dipenuhi rasa bangga saat ia mengakui pencapaian Emery baru-baru ini. Ia telah mendengar tentang keberhasilan Emery dalam membimbing sekelompok akolit ke aula-aula tinggi akademi—suatu prestasi yang tidak luput dari perhatian. Dengan sedikit humor, tetua itu berkata, “Aku tidak tahu kau tertarik untuk mengajar, atau aku tidak akan membiarkan Aurora merekrutmu terlebih dahulu.”

Berdiri di samping Yvere adalah Mera, mantan teman sekelas Emery, tatapan tajamnya terus tertuju padanya. Dia tidak melupakan duel mereka di turnamen akademi, tempat Emery mengalahkannya, dan sejak saat itu, dia telah melakukan persaingan diam-diam. Kehadirannya menegangkan, sifat kompetitifnya terlihat jelas. Emery terakhir kali mendengar tentangnya adalah bahwa dia telah mengambil posisi instruktur di Beta Academy, meskipun dia berjuang untuk bangkit di atas aula bawah.

Grand Magus Yvere, menatap Emery dengan penuh harap saat dia berkata, “Sekarang, pimpin jalannya.”

Emery telah mengatur perjalanan cepat dan rahasia bagi tamu-tamunya yang terhormat, sebuah kapal kecil membawa mereka dari Pangkalan Bulan ke Pulau Britannia yang mistis, di mana mereka melewati desa Fey dan akhirnya tiba di Kuil Gaia.

Seluruh perjalanan itu tidak terdeteksi oleh siapa pun. Bahkan Tyra, pendeta wanita di kuil itu, hanya bisa merasakan perubahan halus di udara, kesadarannya nyaris tidak menyentuh permukaan kehadiran yang telah tiba.

Tabir kerahasiaan ini diajukan atas permintaan Grand Magus Yvere, yang memastikan kunjungan mereka mematuhi arahan utama Aliansi Magus: menghindari kontak langsung dengan penghuni alam bawah.

Saat mereka tiba di kuil, Tyra, yang diberi pengarahan tentang rencana Emery, dengan anggun minggir, memberi ruang bagi Grand Magus untuk mendekati pohon-pohon suci. Ekspresi Grand Magus Yvere menjadi serius saat dia mendekati pohon kuno itu. “Seberkas cahaya primordial yang terintegrasi sepenuhnya selalu menarik… terutama yang penuh dengan energi kehidupan,” gumamnya, suaranya dipenuhi dengan rasa hormat terhadap kekuatan hidup di hadapannya.

Ia berhenti di depan pohon suci, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, wilayah kekuasaannya mulai meluas, menyebar dan meliputi seluruh kuil. Emery berdiri diam, menyaksikan dengan kagum saat esensi kuil itu bereaksi. Setiap makhluk hidup di dalam batas-batasnya, dari tanaman terkecil hingga pohon terbesar, mulai bersinar lembut, berdenyut dengan energi tetua itu.

Beberapa saat kemudian, dedaunan dari pohon-pohon suci mulai terangkat, berputar-putar di udara dengan kehidupan mereka sendiri. Mereka berkumpul bersama, membentuk sosok humanoid. Dedaunan berdesir, menciptakan suara bisikan yang membawa suara aneh dan tidak wajar.

“Kemarilah,” kata Grand Magus Yvere sambil memanggil Emery.

Begitu dia melakukan kontak, indra Emery dibanjiri bisikan—bisikan yang terasa familier, kuno, dan sangat terkait dengan tanah itu sendiri. Itu adalah Gaia. Meskipun tidak ada kata-kata yang diucapkan, pesan yang kuat tersampaikan, disampaikan melalui emosi, bukan ucapan.

Mula-mula, gelombang kesedihan menerpa dirinya, diikuti oleh kemarahan yang membara dan membara—, kebencian terhadap satu nama yang bergema di benak Emery.

“Dewa Langit.”

Emery menarik napas dalam-dalam, beban kenyataan itu membebani pikirannya.

Nama yang disampaikan Gaia sama dengan nama yang disebutkan Ishtar—Penguasa Langit, kemungkinan penyebab kematian Fuxi. Semuanya menjadi masuk akal sekarang, menjelaskan mengapa Gaia turun tangan, bahkan dalam kondisinya yang lemah, untuk membantu Damo.

Saat kepingan-kepingan itu mulai menyatu, Emery diliputi rasa bersalah yang mendalam. Kemunculan Penguasa Langit ini tidak diragukan lagi merupakan bentuk pembalasan atas apa yang telah dilakukannya kepada Ishtar. Kesadaran itu membuatnya merasa bersalah dan menyesal, mengetahui bahwa tindakannya tanpa disadari telah membawa bencana ini kembali ke Bumi.

Namun, saat Emery hendak merenungkan hubungan ini lebih dalam, jawaban Gaia berubah.

Kesedihan dan kemarahannya berubah menjadi sesuatu yang lebih gelap—sebuah peringatan. Dalam benaknya, ia melihat sekilas sebuah penglihatan—bumi, yang porak-poranda oleh kehancuran, runtuh di bawah kekuatan yang berada di luar kendalinya. Itu adalah penglihatan yang sama yang dilihat Emery dahulu kala. Gambaran itu berkedip-kedip, jelas namun cepat berlalu.

Sebelum ia dapat memahami maknanya sepenuhnya, sosok humanoid itu mulai terurai. Daun-daun yang membentuknya perlahan-lahan berhamburan, melayang kembali ke tanah, meninggalkan Emery berdiri dalam keheningan yang mencekam di kuil itu. Pesan itu telah berakhir, tetapi beban peringatan Gaia masih membekas dalam benaknya.

Emery, mencari kejelasan, beralih ke Grand Magus Yvere.

“Saya percaya makhluk purba telah mencapai kematangan penuh dan memasuki tahap hibernasi. Tidak akan lama lagi sebelum proses evolusi dimulai.”

Meskipun kata evolusi mungkin tampak luar biasa, ungkapan yang lebih tua menceritakan kisah yang berbeda. Evolusi untuk seberkas cahaya primordial, terutama yang sangat terhubung dengan kekuatan hidup planet ini, bukanlah peristiwa yang baik—itu akan memicu malapetaka planet ini. Grand Magus Yvere juga khawatir dengan luasnya malapetaka tersebut, mengingat kekuatan hidup planet ini yang luar biasa.

Emery mengembuskan napas perlahan, beban situasi itu menekannya. Ini bukan hal yang sepenuhnya baru; ia telah diperingatkan tentang kondisi ini sebelumnya, tetapi semua peringatan itu datang dari Kronos atau Nephilim, yang agendanya tidak pernah sepenuhnya transparan. Itulah sebabnya Emery beralih ke Grand Magus Yvere—seseorang di luar pengaruh mereka, yang keahliannya ia percayai.

Pada saat itu, Emery mengungkap keberadaan 108 Gerbang Abyss yang tersebar di seluruh dunia. Saat ia merinci jumlah dan kekuatan dahsyat makhluk-makhluk yang muncul dari gerbang-gerbang ini, kekhawatiran di mata Grand Magus Yvere tampak jelas.

Skala besar gerbang-gerbang ini dan implikasi dari aktivitasnya menandakan tingkat eksperimen yang sangat meresahkan. Mengetahui bahwa Nephilim berada di balik kekacauan ini hanya memperdalam firasat sang magus agung.

“Maaf, tapi tidak banyak lagi yang bisa kulakukan saat ini,” kata Grand Magus Yvere sambil mendesah berat. “Kau harus segera memberi tahu Aliansi. Mereka akan mengirim para ahli untuk menilai situasi, menentukan jadwal, dan mempersiapkan diri menghadapi kejadian yang akan datang.”

Emery mengangguk, menuruti nasihat itu, tetapi dia skeptis tentang kemampuan Aliansi Magus untuk mengungkap rahasia di balik eksperimen Nephilim. Meskipun ragu-ragu, dia tahu dia harus berusaha.

Perhatian Grand Magus Yvere kemudian beralih ke makhluk besar mirip beruang yang sedang beristirahat di dekat pohon Gaia. Makhluk itu adalah Artio, penjaga Gaia, yang sebagian besar tetap tidak aktif setelah kondisi Gaia melemah.

Sang magus agung mendekati beruang yang sedang tertidur itu dengan campuran rasa hormat dan perhatian. Ia mengucapkan mantra yang memberikan Artio kekuatan baru, tangannya bersinar dengan sihir saat ia menyalurkan energi ke dalam makhluk itu.

Dengan peringatan serius, sang magus agung berbicara kepada Emery. “Kau harus menemukan lingkungan yang lebih cocok untuk makhluk yang menakjubkan ini. Tanpa perawatan yang tepat, makhluk itu akan terus melemah dan akhirnya binasa.”

Mendengar hal ini, Emery tidak dapat menahan diri untuk bertanya lagi. “Elder, apakah Anda pernah mendengar tentang Pohon Elysian?”