Ketiga tim berhasil menyelesaikan misi mereka, kembali ke kota masing-masing dengan tujuan baru dan kesiapan untuk tantangan berikutnya.

Setiap tim bersemangat untuk membuktikan kemampuan diri mereka lagi, dan segera setelah satu kelompok siap, Emery akan dengan hati-hati membimbing mereka menuju misi terbaik berikutnya yang tersedia.

Meskipun ada penambahan puluhan misi baru, banyaknya tim dari 120 aula yang berpartisipasi berarti bahwa misi yang lebih populer dengan cepat menjadi langka. Kelangkaan ini menyebabkan tumpang tindih yang tak terelakkan, di mana beberapa tim dari aula yang berbeda harus bersaing untuk misi yang sama. Kesulitan tugas meningkat secara eksponensial saat tim bentrok, tidak hanya terhadap tujuan misi tetapi juga terhadap aula saingan, masing-masing bertekad untuk mengamankan poin terbanyak.

Klea dan Ahaka, yang terus memantau situasi yang lebih luas, menyampaikan berita tentang persaingan yang sedang berlangsung di aula lainnya. Mereka juga berhasil mengamankan peringkat dan poin terbaru, sehingga Aula 60 memperoleh gambaran yang jelas tentang posisi mereka.

[Peringkat Tengah Aula]

[Tempat pertama: Hall 42 – 4450 poin]

[Tempat kedua: Hall 46 – 4200 poin]

[Tempat ketiga: Peringkat 41 – 4050 poin]

….

[Tempat kesepuluh: Hall 52 – 3500 poin]

…

[Tempat ke-18: Hall 60 – 2600 poin]

Meskipun upaya Emery dan tim pendukung Hall 60-nya patut dipuji, menembus peringkat 10 besar terbukti menjadi tantangan berat.

Para akolit aula tengah yang mereka lawan bukan sembarang mahasiswa; mereka adalah elit berpengalaman, banyak di antaranya adalah senior dengan pengalaman bertahun-tahun. Para akolit ini tidak hanya terampil tetapi juga memiliki sumber daya yang baik dan sangat strategis dalam pendekatan mereka terhadap misi. Salah satu kelemahan paling mencolok yang dihadapi Aula 60 adalah jumlah mereka.

Sementara Hall 60 dapat menurunkan paling banyak tiga tim, mid-hall lainnya dapat mengerahkan empat hingga enam tim secara bersamaan. Keunggulan jumlah ini memungkinkan pesaing mereka untuk menyelesaikan lebih banyak misi sekaligus dan mengumpulkan poin lebih cepat. Situasi menjadi semakin menyedihkan ketika Emery menerima berita yang meresahkan dari Urix. Awalnya, ujian kelompok memiliki batasan ketat 20 acolyte per hall. Batasan ini dimaksudkan untuk menyamakan kedudukan, memastikan bahwa hall yang lebih kecil seperti Hall 60 tidak akan sepenuhnya kalah oleh jumlah yang banyak. Namun, Urix terkejut mengetahui bahwa kepala sekolah telah mengubah aturan ini pada menit terakhir, menghapus batasan tersebut dan mengizinkan hall untuk mengirim sebanyak mungkin acolyte yang dapat mereka kumpulkan.

Emery tidak bisa menghilangkan perasaan diperlakukan tidak adil. Perubahan aturan tersebut semakin menguntungkan aula yang lebih besar dan lebih mapan, sehingga tugas mereka yang sudah sulit menjadi hampir mustahil. Seolah-olah struktur ujian itu sendiri telah diatur sedemikian rupa sehingga merugikan mereka.

Namun, kepala sekolah sudah menyiapkan pembenarannya. Ia berpendapat bahwa semakin banyak pengikut yang berpartisipasi dalam misi-misi ini, semakin besar dampak yang akan mereka berikan pada masyarakat. Pada saat yang sama, Emery menerima berita yang meresahkan dari Shinta mengenai Lucius dan Aula 9, yang sebagian besar terdiri dari pengikut berdarah campuran. Aula tersebut mengalami kemunduran yang signifikan: beberapa misi penting yang dapat memberi mereka poin substansial dikecualikan oleh beberapa mandor dari daftar tugas yang tersedia. Pengecualian tersebut merupakan tindakan diskriminasi yang mencolok, kejadian yang sangat umum di alam semesta tempat prasangka terhadap darah campuran sangat mengakar.

Tindakan pengucilan ini bukan sekadar hambatan; itu adalah pengingat nyata tentang perjuangan terus-menerus yang dihadapi para blasteran di banyak dunia dan faksi. Memahami beratnya dilema ini, Emery menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tetap tenang. Emery tahu dia tidak boleh membiarkan kemunduran ini melemahkan semangat mereka. Mereka telah membuktikan kekuatan mereka dengan mencapai sejauh ini, dan sekarang mereka perlu berusaha lebih keras lagi. Mereka membutuhkan strategi baru untuk menyamakan kedudukan.

Oleh karena itu, segera setelah para pembantunya menyelesaikan misi berikutnya, Emery merestrukturisasi tim untuk mengoptimalkan efektivitas mereka.

Damo dan Kat akan tetap menjadi pemimpin tim, dengan Titus dan Armenius sebagai ahli taktik mereka. Tim ketiga akan dipimpin oleh Hardy, didukung oleh kekuatan Blaine, Bellana, dan Ullong. Acolyte tahun pertama dan ketiga yang tersisa didistribusikan secara merata di antara ketiga tim, menciptakan regu-regu kecil namun terfokus yang masing-masing terdiri dari enam acolyte. Tim-tim ini akan terus mencari misi peringkat B dari berbagai kota, memastikan mereka menyelesaikan misi sebanyak mungkin.

Untuk tiga orang terakhir—Dillion, KingRig, dan Ha Ron—Emery membentuk tim keempat dengan pendekatan baru. Mereka berkumpul di pusat Khaos, siap menerima perintah Emery, ketika seorang tamu tak terduga tiba—Morgana.

Rencananya sederhana tetapi cerdik. Ia memerintahkan ketiga pembantunya untuk mengikuti Morgana, dan saat mereka melangkah melewati gerbang Khaos, mereka muncul di salah satu planet terjauh di kuadran Alpha, siap untuk menjalankan salah satu misi terjauh yang tersedia.

Strategi Emery memanfaatkan keunggulan unik mereka—gerbang Khaos. Sementara faksi lain mengandalkan pesawat luar angkasa cepat atau koneksi kuat untuk mengamankan misi, Emery memiliki titik jalan Khaos sebagai senjata rahasianya.

Dengan mengirim Morgana ke lokasi misi terpencil terlebih dahulu dan menggunakan gerbang Khaos untuk mengangkut benih-benih Khaos ini, mereka dapat menghindari waktu perjalanan panjang yang harus dilalui aula-aula lain. Hal ini tidak hanya menghemat waktu mereka yang berharga, tetapi juga memastikan bahwa mereka tidak akan menghadapi persaingan yang berarti dari aula-aula lain di lokasi-lokasi yang jauh ini.

Begitu ketiga pembantunya menyelesaikan misi mereka, Emery akan siap di lokasi baru, siap untuk memindahkan mereka langsung ke lokasi misi berikutnya. Ini memberi mereka kemampuan yang tak tertandingi untuk menempuh jarak yang jauh dengan cepat, memaksimalkan efisiensi mereka dan tetap unggul dari pesaing mereka.

Dengan strategi Emery yang berjalan lancar, poin Hall 60 mulai naik peringkat dengan kecepatan yang mencengangkan. Lonjakan peringkat mereka yang tiba-tiba menarik perhatian dari Akademi, mendorong para pejabat untuk mengirim staf guna menyelidiki tanda-tanda kecurangan. Namun, mereka tidak menemukan sesuatu yang salah. Setiap misi diselesaikan hanya oleh tiga pembantunya, identitas mereka diverifikasi, dan tidak ada bantuan dari luar yang terlibat.

Hari-hari berikutnya sangat melelahkan bagi semua pengikut. Banyak yang terluka tetapi terus berusaha keras untuk mendapatkan lebih banyak poin. Persaingan yang ketat itu memakan korban, dengan sebuah insiden yang terjadi di mana seluruh tim musnah selama misi, menandai momen tragis dalam sejarah Akademi.

Setelah tiga minggu yang melelahkan, ujian kelompok akhirnya berakhir. Hall 60, melawan segala rintangan, berhasil mengamankan tempat di 10 besar peringkat hall.

[Tempat ke 8: Hall 60 – 8100 poin]

Sementara itu, Lucius Hall sekali lagi berada di posisi terbawah, berada di peringkat lima terbawah. Posisi yang tidak menguntungkan ini memaksa mereka untuk menghadapi tantangan dari lima aula teratas di alam yang lebih tinggi, yang menyiapkan panggung untuk pertempuran yang lebih sengit di masa mendatang.