Bab 2164 Terungkap

Sementara pertempuran tingkat dewa berkecamuk di luar, Emery tetap fokus pada penggalian informasi dari pusat gen utama, putus asa untuk mengungkap petunjuk tentang keberadaan Shinta. Setiap getaran dari bentrokan di luar bergema melalui material bermutu tinggi di fasilitas itu, menyebabkan retakan hingga jaring laba-laba di sepanjang dinding. Debu memenuhi udara, dan fluktuasi energi dari konflik yang sedang berlangsung sesekali mengganggu operasi pusat gen utama. Urgensi Emery tumbuh setiap detiknya; dia tahu fasilitas itu mungkin tidak akan bertahan lama.

Akhirnya, semenit kemudian, sebuah pemberitahuan terlintas di benaknya.

[File tersembunyi berhasil didekripsi]

Secercah harapan mengalir dalam dirinya saat ia melihat lebih banyak informasi tentang proyek tersembunyi dan catatan aktivitas yang mencakup beberapa dekade terakhir. Jari-jarinya bergerak cepat di atas antarmuka, menelusuri data yang didekripsi. Namun, seluruh daya fasilitas tiba-tiba mati sebelum ia dapat memahami isinya sepenuhnya. Lampu berkedip-kedip, membuat ruangan menjadi hampir gelap saat sirene darurat berbunyi, bergema dengan nada mengancam di seluruh lorong dan mengumumkan evakuasi segera bagi semua staf.

Emery melangkah keluar ruangan, suara gaduh dari puluhan orang yang berlarian di lorong terdengar di telinganya. Kepanikan terlihat jelas saat mereka berlarian, berusaha melarikan diri dari kehancuran yang disebabkan oleh amukan di luar. Alih-alih bergerak ke atas bersama kerumunan yang mengungsi, Emery memutuskan untuk masuk lebih dalam ke fasilitas itu, mengincar lantai terendah. Dia bergerak cepat dan tanpa suara, memanfaatkan kemampuan membaca rohnya untuk melewati beberapa magus penjaga. Sebagian besar penjaga terlalu terganggu oleh kekacauan itu atau tidak cukup kuat untuk mendeteksi kehadirannya.

Akhirnya, ia sampai di sebuah pintu tersembunyi, yang sering disebutkan dalam berkas yang didekripsi. Pintu itu terbuat dari logam tebal tingkat 5, megah dan tangguh.

Annara, yang mengikuti dari dekat, menilai pintu itu. “Akan butuh waktu yang lama untuk mendobraknya,” katanya, nadanya bercampur antara frustrasi dan urgensi.

Emery melirik Livi, yang berdiri di dekatnya. Sambil tersenyum nakal, Livi berubah menjadi gumpalan asap dan menyelinap melalui celah-celah kecil di pintu. Dalam hitungan detik, pintu itu berbunyi klik dan terbuka dari dalam, memperlihatkan Livi berdiri di sana dengan seringai yang diarahkan ke Annara.

Annara mengabaikan gadis itu dan karena terdesak, ia segera masuk ke ruangan itu, berharap menemukan jawaban. Sebaliknya, mereka menemukan lorong panjang, lorong rahasia yang tampaknya digunakan oleh guru besar dan staf terpilih. Sungguh mengejutkan bahwa bahkan apoteker utama yang diperbudak, salah satu dari lima individu paling terampil di fasilitas gen, tidak tahu apa pun tentang lorong tersembunyi ini.

Terowongan itu tidak disebutkan dalam skema apa pun yang dapat ditemukan VIA, dan material di sekitarnya, meskipun tidak sekuat pintu, secara efektif menahan pembacaan roh. Hal ini membuatnya hampir mustahil bahkan bagi seorang guru roh yang kuat untuk mendeteksinya dari atas tanah.

Agar tetap waspada, Emery menyuruh Annara mengaktifkan kemampuan suara ultrasoniknya, mengirimkan gelombang suara bernada tinggi yang bergema melalui koridor. Teknik ini melengkapi pembacaan roh Emery, membantunya memetakan tata letak terowongan.

Saat mereka maju, Emery terus membandingkan struktur terowongan dengan skema Kota Faulen. Perhitungannya segera mengungkapkan bahwa lorong itu mengarah langsung ke gunung suci, tempat tinggal sang patriark.

Karena cemas dengan apa yang ditemukannya, Emery segera mengirim pesan kepada Ratu Ouroboros yang merinci temuannya. Ia kemudian terbang melalui terowongan sejauh beberapa mil hingga mencapai fasilitas tersembunyi. Kondisi fasilitas ini bahkan lebih buruk. Ditinggalkan dan diguncang oleh getaran terus-menerus, beberapa bagian bangunan runtuh, tetapi masih beroperasi dengan daya minimal.

Emery bergegas melewati koridor yang remang-remang, langkah kakinya bergema di lantai logam. Lampu yang berkedip-kedip menghasilkan bayangan yang menakutkan, menambah suasana fasilitas yang sunyi. Dia bisa merasakan tanda-tanda kehidupan samar yang berasal dari satu ruangan tertentu dan menuju ke sana, berharap menemukan Shinta atau setidaknya siapa pun yang bisa memberinya jawaban.

Saat memasuki apa yang tampak seperti ruang utama, Emery dihadapkan dengan pemandangan yang kacau balau. Ruangan itu besar, dengan dinding yang dipenuhi mesin-mesin rumit dan unit-unit penahanan. Layar-layar menampilkan data yang berfluktuasi, dan udara dipenuhi dengan dengungan peralatan yang tidak berfungsi. Meskipun terjadi kekacauan, tiga sosok berdiri di tengah ruangan: Grandmaster Asclepius dan dua asistennya, semuanya adalah magus bulan purnama.

Ekspresi sang grandmaster berubah dari kaget menjadi marah saat melihat Emery. “Siapa kamu? Kenapa kamu di sini?” tanyanya.

Kedua asisten itu, meskipun mengenakan jas laboratorium sederhana, menunjukkan sifat asli mereka sebagai petarung yang terampil. Sisik ular mereka muncul, tanda jelas transformasi garis keturunan mereka, saat mereka menyerang Emery.

Namun, Emery tidak berniat untuk terlibat dalam pertempuran yang berkepanjangan. Ia segera menggunakan [Specter Gaze], serangan roh yang kuat yang memaksa kedua magus itu berlutut di lantai, gerakan mereka benar-benar terbatas.

Annara dan Livi tidak membuang waktu untuk menahan para asisten yang tidak bisa bergerak itu, mengikat mereka dengan kuat. Emery kemudian mengalihkan perhatiannya kepada sang grandmaster. “Saya di sini mencari putri!” tuntutnya, suaranya dingin dan berwibawa.

Mata sang grandmaster membelalak menyadari siapa dia sebenarnya. “Kau… kau adalah dia…” dia tergagap, suaranya bergetar. Ketakutan tampak jelas di ekspresinya. Tanpa berencana membuang waktu lagi, Emery dengan cepat menyelidiki pikiran sang grandmaster. Namun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Sang grandmaster tiba-tiba menjerit kesakitan, dan sebelum Emery sempat bereaksi, kepalanya pecah, darah dan isi otak berhamburan ke seluruh ruangan.

Apoteker agung yang tersohor, tetua klan Faulen telah meninggal.

Pada saat yang bersamaan, kedua pengawal Magus yang terkekang itu mengalami nasib mengerikan yang sama. Kepala mereka meledak bersamaan, meninggalkan mayat-mayat yang hancur. Annara dan Livi melangkah mundur, semuanya bingung dengan apa yang terjadi.

“Bunuh diri?” Annara berspekulasi, suaranya bergetar.

Emery menggelengkan kepalanya, pikirannya berpacu. “Tidak, ini bukan bunuh diri. Ada orang lain di balik ini, yang mengendalikan mereka, memastikan mereka tidak dapat mengungkapkan informasi apa pun.”

Ruangan itu sunyi senyap, satu-satunya suara yang terdengar adalah gemuruh fasilitas yang runtuh dan dengungan samar peralatan yang tidak berfungsi. Kematian sang grandmaster menegaskan bahwa ada kekuatan yang lebih tinggi yang sedang bermain, memanipulasi kejadian dari balik bayang-bayang.

Dengan tegas, Emery berbalik ke arah pintu megah di depannya, menyalurkan kekuatannya untuk memaksanya terbuka. Pintu yang berat itu berderit dan berderit, akhirnya menyerah pada usahanya, memperlihatkan ruangan yang luas di baliknya. Hatinya hancur melihat pemandangan di depannya—puluhan tabung berjejer di dinding, masing-masing berisi tubuh manusia dan makhluk yang terpotong-potong. Beberapa sosok di dalamnya masih menunjukkan tanda-tanda kehidupan samar, tetapi tidak ada jiwa yang tersisa.

Annara berjalan melalui ruangan, wajahnya seperti topeng kesusahan. Dia dengan panik memeriksa setiap tabung, ketakutannya terlihat jelas saat dia berharap tidak menemukan Shinta di antara para korban. Sementara itu, Emery memaksa dirinya untuk tetap tenang, mengesampingkan emosinya untuk fokus pada tugas yang ada. Dia mendekati rangka utama, jari-jarinya bergerak cepat di atas kontrol.

“VIA, ekstrak semuanya,” Menit demi menit berlalu dengan sangat lambat. Annara kembali ke Emery, wajahnya kini tampak lega dan putus asa. “Dia tidak ada di sini… Di mana dia?!”

Emery mendongak dari mainframe, ekspresinya muram. Saat ia terus memilah-milah data, sebuah notifikasi baru muncul di layar. Kata-kata itu membuatnya semakin cemas.

[Penyimpanan Daur Ulang Terbuka]

Sesaat kemudian, sebagian besar lantai bergeser dengan suara erangan mekanis, terbuka seperti tirai jendela yang ditarik. Pemandangan yang menyambut Emery dan Annara adalah mimpi buruk—lubang besar yang dipenuhi tumpukan mayat yang menggunung. Bau kematian sangat menyengat, dan pemandangan yang mengerikan itu menjadi lebih mengerikan dengan kehadiran puluhan makhluk seperti cacing yang menggeliat di antara mayat-mayat, secara sistematis membedah daging.

Wajah Annara menjadi pucat, dan dia histeris. “Tidak, itu tidak mungkin!” teriaknya, suaranya pecah karena putus asa.

Membayangkan tubuh Shinta tergeletak di antara tumpukan daging yang dimutilasi membuat bulu kuduk Emery merinding. Pikirannya dipenuhi ketakutan dan kemarahan, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap tenang, mencoba menyingkirkan gambaran mengerikan itu dari benaknya.

Pada saat itu, Emery merasakan kehadiran seseorang—sosok tiba-tiba muncul di pintu tempat mereka datang, seseorang yang berhasil menghindari kemampuan membaca rohnya. “Jadi… sekelompok tikus berhasil menyelinap ke tempat ini…”

Suara itu bergema di seluruh ruangan, penuh dengan kebencian. Emery dan Annara menoleh untuk melihat sosok yang muncul dari balik bayangan. Sosok pria itu sangat mengesankan, auranya tersamar tetapi sangat kuat—mungkin seorang magus agung dari dua kosmos, bahkan mungkin tiga alam kosmos. Wajahnya sama sekali tidak memiliki ciri-ciri manusia, wajahnya sangat aneh.

Annara, dengan mata berkobar karena amarah, secara naluriah bersiap menghadapi pria itu. Namun, Emery mengangkat tangan untuk menghentikannya, karena merasa bahwa ini bukan musuh biasa.

“Kau dalang di balik semua ini? Katakan padaku, di mana putriku?!”

Ekspresi pria itu sedikit berubah, meskipun wajahnya yang cacat membuatnya sulit untuk memahami emosinya. Namun, matanya yang dingin dan tak berperasaan, menunjukkan secercah pengakuan dan kemarahan.

“Kau… kaulah yang telah menghancurkan segalanya, aku akan mempertemukanmu kembali dengannya… dalam kematian!.”