Malam itu, Hall 120 dipenuhi kegembiraan dan kebanggaan atas kemenangan ganda Dillion. Untuk tetap fokus dan menghindari gangguan apa pun untuk duel terakhir besok, Klea melarang keras segala jenis minuman perayaan.

Dillion, yang masih tak percaya dengan kemajuan pesatnya selama dua minggu terakhir, menghampiri Emery dengan rasa terima kasih yang tulus. “Saya harap saya membuat Anda bangga, Guru,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Kamu melakukannya dengan baik,” jawab Emery, persetujuannya terlihat jelas.

Keberhasilan Dillion, meskipun luar biasa, bukanlah sesuatu yang tidak terduga. Infus energi Khaos telah memperkuat fondasinya dalam elemen kegelapan dan secara signifikan meningkatkan kemampuannya dalam mantra gravitasi. Meskipun ia masih menghadapi tantangan dalam merapal mantra gravitasi tingkat 3 hingga tingkat 4, gaya pedang tipe penguasa keluarganya melengkapi mantra gravitasi dengan sempurna, meningkatkan kecakapan tempurnya secara dramatis.

Sayangnya, meski Emery ingin ikut merayakan, pikirannya sudah tersita sejak ia menyaksikan pertarungan Shinta. Menyaksikan kekuatan Shinta yang sebenarnya untuk pertama kalinya dari seberang arena telah meninggalkan kesan yang mendalam padanya.

Shinta baru berusia 15 tahun, tetapi ia mampu melawan para jenius papan atas di usia 20-an. Kehebatannya luar biasa, menunjukkan tingkat keterampilan dan kekuatan yang tidak sesuai dengan usianya. Emery dilanda badai emosi: takjub akan kemampuannya, bangga akan prestasinya, dan bahagia atas keberhasilannya. Namun, kata-kata itu hampir tidak menggambarkan kedalaman perasaannya. Ada sesuatu yang lain, sesuatu yang lebih dalam dan lebih kompleks, yang menggeliat dalam dirinya.

Ia merasakan adanya hubungan, ikatan yang tak dapat dijelaskan yang melampaui sekadar kekaguman. Seolah-olah melihatnya telah membangkitkan sesuatu yang terpendam dalam dirinya.

Bertekad untuk tidak membiarkan perasaan ini berlarut-larut tanpa penanganan, Emery memutuskan untuk menemui Shinta besok. Ia perlu memahami apa yang membuat Shinta memiliki emosi yang begitu kuat dalam dirinya.

####

Hari terakhir ujian perorangan yang sangat dinantikan dimulai dengan kemeriahan yang lebih meriah dari hari-hari sebelumnya. Setengah dari 300 peserta kemarin telah tereliminasi, dan dua pertarungan berikutnya akan menentukan peringkat mereka di antara 100 jenius teratas akademi. Arena dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi saat para penonton memenuhi tribun, bersemangat untuk menyaksikan pertarungan .

Tuan rumah sekaligus kepala sekolah, Grand Magus Goldstein, sekali lagi naik panggung untuk membuka acara. Kata-kata penyemangatnya bergema di seluruh arena, menjadi awal dari pertarungan sengit yang akan segera berlangsung.

Dillion berdiri di antara peserta yang tersisa, pikirannya terfokus dan siap menghadapi tantangan di depan. Ia mengantisipasi akan melawan lawan yang lebih kuat kali ini, kemungkinan seseorang yang berperingkat sekitar 50. Saat ia menunggu gilirannya dengan sabar, layar virtual menampilkan nama-nama petarung. Saat namanya muncul, jantungnya berdebar kencang saat ia melihat nama lawannya:

[Zhiruo – peringkat 8].

Nama itu dikenal di seluruh akademi dan sekitarnya. Gadis cantik berambut hitam panjang itu berdiri di ujung arena, kehadirannya mengundang perhatian. Dia adalah jenius nomor satu dari Sekte Hua, salah satu dari tiga sekte pedang paling terkenal di jagat Magus. Dia dikenal memiliki teknik rahasia sekte itu, Pedang Bunga Seribu Mekar, keterampilan yang hanya sedikit orang bisa kuasai di usia semuda itu.

Pertarungan itu mengundang gelombang keluhan dari para pengikut Hall 120. Bahkan Klea, yang biasanya tenang, tampak kesal. Ia menoleh ke Emery dan berkata, “Apakah ini kesalahan, atau ada yang merencanakan sesuatu terhadap kita?”

Namun, Klea segera menyadari bahwa pikiran Emery ada di tempat lain. “Apa yang terjadi?”

Sebenarnya, sejak kedatangan mereka, Emery telah mencari Shinta, tetapi gadis itu tidak ditemukan di mana pun. Bahkan dengan akal sehatnya, dia tidak dapat menemukannya. Dia sangat gelisah; jantungnya berdetak cepat, dan instingnya berteriak bahwa ada sesuatu yang salah. Baru saja, dia menerima berita yang meresahkan bahwa Shinta telah dieliminasi karena tidak muncul dalam duelnya.

Emery segera menghubungi VIA untuk mencarinya. Informasi yang diterimanya sangat mengkhawatirkan: Shinta telah meninggalkan akademi pagi itu dan sedang menuju ke Utopia City.

Mengapa dia meninggalkan akademi pada hari sepenting itu?

Emery meminta VIA untuk mencari lebih jauh keberadaan Shinta dan hasilnya mengejutkannya.

[Lokasi terakhir terlihat: Distrik Pasar]

[Perhatian, insiden perkelahian dilaporkan setengah jam yang lalu.]

[Enam pembantu akademi terlihat terluka parah.]

Mendengar bahwa mereka adalah pengikut berdarah campuran dari Lucius Corvin Hall 7, Emery segera berdiri. “Kalian akan pergi?” tanya Klea, kekhawatiran terukir di wajahnya. “Bagaimana dengan pertarungan Dillion?”

Emery melirik Dillion sekilas dan berkata, “Dia akan baik-baik saja,” sebelum segera berteleportasi.

Dalam hitungan detik, Emery mengakses gerbang teleportasi akademi dan memindahkan dirinya ke Distrik Pasar. Saat ia bergegas menuju lokasi, ia mengirim pesan darurat kepada Heorgar. Namun, begitu ia tiba, ia mendapati Heorgar dan anak buahnya sudah berada di lokasi kejadian.

Perkelahian tampaknya terjadi di sebuah toko, dan Emery segera mengenali Kehinde dan si serigala berdarah campuran tahun pertama yang tidak sadarkan diri dan sedang dirawat di dekatnya. Kecemasannya meningkat. Dia nyaris tidak mendengar penjelasan Heorgar saat dia berjalan ke dalam toko, matanya mencari Shinta.

Di dalam, toko itu berantakan. Rak-rak terbalik, dan botol-botol serta wadah-wadah pecah di lantai. Di tengah kekacauan itu, Emery melihat sosok yang dikenalnya tergeletak tak sadarkan diri.

“Bob… Master Bob!” seru Emery, bergegas menghampiri ahli genetika katak itu. Ia baru menyadari bahwa ini adalah toko genetika, yang tampaknya baru dibuka tetapi sekarang sudah hancur.

“Apa yang terjadi?” tanya Emery, suaranya bercampur antara urgensi dan kemarahan.

Heorgar menyuruh Emery untuk tenang sementara dia menjelaskan bahwa kelompok garis keturunan ular elit telah mengambil Shinta. Sayangnya, kelompok itu tidak hanya memiliki figur magus agung yang kuat tetapi juga dokumen yang sah—perintah dari otoritas ular tertinggi untuk mengambil gadis itu. Bahkan ada persetujuan Ouroboro di dalamnya.

“Maaf, Emery. Aku tidak bisa menghentikan mereka,” lanjut Heorgar. “Mereka meninggalkan planet ini 15 menit yang lalu.”

Berita itu menimbulkan banyak pertanyaan dan kekhawatiran, tetapi di tengah kekacauan itu, prioritas utama Emery adalah keselamatan Shinta. Nalurinya mengatakan bahwa Shinta telah diculik tanpa keinginannya. Dorongan untuk mengejarnya sangat kuat, tetapi ia memaksa dirinya untuk tetap tenang dan berpikir rasional. Ia tahu bahwa bertindak gegabah hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Pertama, ia perlu mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

Dia harus mulai dengan bertanya kepada para pengikut serigala, terutama Bob.

Kehinde, yang pertama kali terbangun, dengan cepat dibombardir dengan pertanyaan

“Dia datang ke sini untuk mendapatkan serum gen?! Untuk apa?!”

#####

Catatan Penulis.

Bab ini mengakhiri bulan Mei, dan sekali lagi, saya ingin mengucapkan terima kasih atas dukungan yang diterima dan berharap ini menjadi bacaan yang menyenangkan.

Saya minta maaf karena, meskipun saya sudah berusaha menulis bab-bab tambahan, saya tidak dapat mencapai bagian yang dibocorkan bulan lalu. Namun jangan khawatir, bagian itu akan muncul di beberapa bab berikutnya.