Di antara binatang buas yang baru tiba itu terdapat dua Binatang Buas Kuno yang Sunyi.

Yang pertama adalah [King Crystal Rhino], makhluk besar dengan tubuh yang dilapisi armor berkilau seperti berlian yang memantulkan cahaya menjadi serangkaian warna yang memukau. Tanduknya yang tajam dan seperti kristal, berkilau dengan aura dingin, mampu menembus pertahanan terkuat sekalipun.

Yang kedua adalah [White Lightning Tiger], seekor binatang buas yang agung dan menakutkan. Tubuhnya yang berotot ditutupi bulu yang tampak berderak karena listrik statis. Matanya bersinar biru yang mengancam, dan kilatan petir menari-nari di sekitar cakar dan taringnya.

Yang menyertai binatang purba ini adalah delapan binatang buas yang sama jenisnya dengan Badak Kristal Raja dan sepuluh harimau petir kuning, yang penampilannya mirip tetapi tidak semegah. Gerakan mereka cepat dan kuat, setiap langkah mengirimkan getaran ke tanah.

Kedatangan kelompok tangguh ini dengan cepat mengganggu pertempuran yang sedang berlangsung.

Melihat perilaku aneh kelompok Roc yang mereka lawan, Ramos segera menyimpulkan bahwa ketiga kelompok binatang buas itu berada di bawah kendali sang magus agung yang mendekat, yang duduk di atas White Lightning Tiger raksasa.

“Jalan Perbudakan, Magus Agung!!” seru Ramos, suaranya diwarnai dengan nada heran.

Perbudakan adalah salah satu jalur pembacaan roh yang tangguh. Jalur ini tidak hanya menundukkan binatang buas dengan paksa; jalur ini memungkinkan magus untuk memberikan pengaruh atas makhluk-makhluk itu, meningkatkan kemampuan bertarung mereka melalui mantra dan perintah strategis. Kemampuan untuk mengendalikan dan memberdayakan binatang buas ini membuat Jalur Perbudakan sangat berbahaya.

Fakta bahwa penyihir agung ini berhasil menaklukkan banyak binatang buas tingkat terpencil kuno, serta lebih dari dua lusin binatang buas tingkat terpencil, menunjukkan bahwa ia pastilah seorang Guru Roh dengan kekuatan jiwa yang sangat tinggi.

Ramos dengan tegas memerintahkan magus dari faksi Kux untuk melepaskan diri dari pertempuran mereka. Namun, begitu mereka mencoba mundur, burung Roc yang masih hidup, semuanya berjumlah tujuh, melepaskan jurus pembunuh yang menghancurkan. Serangan sonik yang menusuk keluar dari teriakan mereka, menciptakan gelombang suara yang merusak yang menghantam magus Kux dengan kekuatan penuh, langsung membuat mereka tertegun.

“Burung-burung sialan ini!!” umpat Ramos, suaranya penuh dengan rasa frustrasi.

Ramos, satu-satunya yang tidak terpengaruh oleh serangan sonik karena daya tahannya yang unggul, berlari maju untuk menyelamatkan anak buahnya. Namun saat ia hendak mencapai mereka, King Golden Roc, burung Roc yang terbesar dan terkuat, melancarkan jurus pamungkasnya sendiri. Sebuah aliran angin besar meletus dari sayapnya, menciptakan pusaran arus udara yang dahsyat yang menelan seluruh area.

Badai angin merupakan serangan yang dahsyat, tidak hanya membatasi pergerakan Ramos tetapi juga meningkatkan kelincahan dan kecepatan burung Roc yang tersisa. Hembusan angin begitu kuat sehingga membentuk penghalang yang terlihat, sehingga sulit bagi siapa pun untuk melewatinya tanpa kehilangan keseimbangan.

Ramos berjuang melawan angin kencang, setiap langkahnya menemui hambatan. Para Roc emas, yang kini bergerak dengan kecepatan dan koordinasi yang lebih tinggi, memulai serangan mereka terhadap magus Kux yang tertegun.

Edgar dan para ahli formasi dengan cepat mengaktifkan keterampilan penyelamatan dan pertahanan mereka untuk menangkis serangan ganas itu. Meskipun sudah berusaha keras, dua junior lainnya kurang beruntung. Satu berhasil menghindari serangan mematikan, tetapi tidak tanpa mengalami cedera parah. Yang satu lagi ditangkap oleh cakar Roc dan ditarik menjauh, nasibnya ditentukan oleh kawanan buas itu.

“TIDAK!!!” teriak Ramos, suaranya bergema karena putus asa saat dia melihat burung-burung Roc mencabik-cabik magus malang itu.

Pada saat yang mengerikan itu, ruang di sekitar mereka terdistorsi, beriak dengan energi dunia lain. Sebuah portal terwujud, dan melaluinya melangkah sosok yang memegang pisau tajam. Dengan serangan cepat dan tepat, ia melukai Rocs, memaksa mereka untuk melepaskan magus yang ditangkap.

Sosok itu adalah musuh berdarah campuran mereka, Emery, yang datang tepat waktu untuk menyelamatkan penyihir Kux dari kematian yang mengerikan. Kemunculannya yang tiba-tiba dan tindakannya yang tegas mengejutkan baik sekutu maupun musuh.

Emery meraih magus yang tak sadarkan diri itu dan berteriak, “Lewat sini!” Ia menunjuk ke arah portal yang berkilauan, menawarkan jalan keluar dari derasnya angin yang kacau.

Namun, pemandangan Emery yang menyelamatkan anak buahnya justru membakar amarah Ramos. Dengan teriakan yang ganas, ia melepaskan seluruh kekuatan domainnya, mengeluarkan mantra tingkat 7 yang hebat: [Tornado]. Ini adalah mantra elemen angin terkuatnya. Pusaran angin yang ia ciptakan sangat besar, dan kekuatannya tak tertandingi. Pusaran itu menangkal hembusan angin yang diciptakan oleh Raja Golden Roc, memukul mundur burung-burung Golden Roc dan menyebarkannya.

Angin kencang menderu saat tornado Ramos menguasai medan perang. Burung Roc, yang tidak mampu menahan badai yang ganas, terpaksa mundur, serangan terkoordinasi mereka terganggu.

Meskipun Emery telah melakukan intervensi penting, Ramos tidak mengucapkan sepatah kata terima kasih pun kepadanya. Matanya tetap menatap pasukan binatang buas yang mendekat, kemarahan membara di balik wajahnya yang tenang. Golden Rocs terus mengelilingi mereka, mata mereka yang tajam mengawasi setiap kesempatan untuk menyerang.

Saat mereka bersiap menghadapi gelombang ancaman berikutnya, magus agung yang memimpin pasukan binatang buas menunjukkan kehadirannya. Dia adalah sosok yang mengesankan, tua dan bungkuk, dengan janggut putih panjang yang menjuntai di dadanya. Auranya menunjukkan dominasi mutlak, dan saat dia mendekat, suaranya menggelegar di seluruh medan perang.

“BERANI KAU MEMBUNUH BINATANGKU? KAU HARUS MEMBAYAR SEPULUH KALI LIPAT!” teriaknya, kata-katanya bergema di udara.

Kekuatan dalam nada bicaranya membuat bulu kuduk sang magus Kux merinding. Mereka bisa merasakan kemarahan dan kewibawaan dalam nada bicaranya. Ramos, menyadari betapa seriusnya situasi ini, segera mencoba menenangkannya.

“Senior, ini salah paham! Kami tidak tahu kalau itu binatang buas milikmu!” seru Ramos, nadanya penuh hormat sekaligus mendesak.

“Bagaimanapun juga, kau telah membunuh mereka. Aku menuntut ganti rugi!”

Ketegangan di udara terasa nyata. Para penyihir Kux saling bertukar pandang dengan gugup, rasa percaya diri mereka sebelumnya kini tergantikan oleh rasa khawatir.

Emery menoleh ke Ramos dan berkata, “Jangan pedulikan; dia datang dengan niat jahat.”

Dengan kata-kata itu, Emery mengungkapkan identitas asli lelaki tua itu, informasi yang diperolehnya dari VIA. Sang magus agung adalah Mo Yan, salah satu penjahat terkenal di jagat magus. Ia memiliki reputasi buruk karena menghancurkan banyak planet dalam usahanya untuk menyempurnakan penguasaannya atas hukum perbudakan. Ia terakhir terlihat 300 tahun yang lalu dan baru saja muncul kembali secara misterius di kuadran ini.

“Mo Yan… dasar tuan budak bungkuk!” seru Ramos, menyadari kebenaran dalam kata-kata Emery. Ekspresinya berubah dari marah menjadi cemas saat situasi menjadi jelas.

Saat gelombang monster mendekat, Emery segera menambahkan, “Saya hanya bisa menunggu bantuan. Jika kalian ingin bekerja sama….”

Sebelum Emery selesai berbicara, Ramos membuat keputusan cepat. Ia memanggil anak buahnya, “Kita berangkat! Sekarang!” Dengan tekad yang kuat, ia menyelimuti kelompoknya dalam awan api, menggunakan panas dan api yang kuat untuk menerobos burung-burung Roc yang mengepung. Api menderu saat mereka menciptakan jalur pelarian, dan Ramos, bersama dengan magusnya, terbang menjauh dari bahaya yang mengancam.

Suasana menjadi kacau. Burung Roc menjerit marah, bulu emas mereka berkilau mengancam, saat mereka mencoba mendekati magus yang melarikan diri. Angin bertiup kencang di udara, membawa bau asap dan bulu hangus.

Emery hanya bisa menggelengkan kepala saat melihat Ramos dan kelompoknya kabur. Ramos mungkin bisa kabur dengan kekuatannya, tetapi Emery pesimis dengan kemungkinan magus lainnya tetap mengejar monster terbang itu, terutama mereka yang terluka.

Meskipun ia berusaha meyakinkan faksi Kux untuk bekerja sama, ia tahu bahwa bekerja sama dengan mereka dapat menimbulkan masalah lain. Mungkin mereka lebih aman tanpa mereka. Dengan gerakan kecil, Emery mengerjapkan matanya kembali ke formasi.

Sekembalinya, kepanikan terlihat jelas di antara sekutu-sekutunya. Nada bicara Magus Yord terdengar, penuh ketakutan, “Apa yang akan kita lakukan?! Mengapa para Kux Magus itu pergi?! Bagaimana kita bisa bertahan hidup?!”

Situasinya menegangkan, semua orang gelisah saat gelombang monster mendekat. Emery mempertimbangkan pilihannya. Dengan gerbang spasialnya, dia sebenarnya punya cara untuk lolos dari bencana. Sang magus agung mungkin bisa menyusul, tetapi tanpa gerombolan monster, ancamannya akan berkurang drastis.

Namun, meninggalkan seniornya bukanlah suatu pilihan.

Emery melirik Magus Heorgar, yang ekspresinya pucat dan tegang saat ia mendekati tahap akhir kesengsaraannya. Udara di sekitar Heorgar berderak dengan energi magis yang kuat, sebuah bukti tantangan yang mengubah hidup yang tengah ia hadapi.

Memahami gawatnya situasi dan mengetahui bahwa Heorgar dapat merasakan dan memahami keadaan mengerikan yang mereka alami, Emery berbicara dengan tekad yang kuat.

“Jangan khawatir, Senior. Aku akan tinggal dan melindungimu. Kau harus fokus pada kenaikan jabatanmu. Hanya dengan keberhasilanmu kita bisa bertahan hidup! … Kau mendengarku? Jika kau ingin membantu, kau harus berhasil dalam terobosanmu!”

xxxxxx