Klea kembali ke akademi dari perjalanan singkatnya ke faksi Kaleos dengan banyak kejutan. Tidak hanya jumlah pengikutnya yang berkurang, tetapi dia juga terkejut melihat seorang gadis berambut perak. Dia tidak hanya mirip dengan seseorang, tetapi dia juga memiliki nama keluarga yang sama, Ouroboros.

Awalnya menganggapnya sebagai suatu kebetulan karena banyaknya darah-campuran yang memiliki nama faksi yang sama, rasa ingin tahu Klea terusik ketika ia mengetahui bahwa gadis itu telah mengunjungi aula tersebut dua kali, menunjukkan minat khusus terhadap Aula 120.

Yang benar-benar membangkitkan minatnya adalah bahwa keesokan harinya, dia melihat gadis itu mengamati para pengikut Hall 120 dengan saksama dari jauh, dekat gerbang Gunung Perseverance, hampir secara diam-diam.

Tepat saat Klea mempertimbangkan untuk mendekatinya, sosok lain mendahuluinya—seorang Grand Magus berambut putih. Penasaran dengan interaksi mereka, Klea memutuskan untuk mengamati mereka dari kejauhan.

Sayangnya, Sang Magus Agung menggunakan benda atau mantra yang membuat Klea tidak dapat mendengar percakapan mereka, sehingga dia tidak tahu apa yang terjadi di antara mereka. Namun, kesedihan yang tampak di wajah gadis itu tidak salah lagi—jelas bahwa dia sedang mengalami semacam gejolak emosi, seolah-olah dia dipaksa melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginannya.

“Siapakah lelaki itu? Apa yang sedang dia lakukan padanya?” Pikiran Klea dipenuhi dengan pertanyaan-pertanyaan saat dia menyaksikan interaksi yang terjadi.

Ketika Grand Magus akhirnya pergi, meninggalkan gadis itu tampak tertekan, kekhawatiran Klea pun bertambah. Ia membuat keputusan spontan untuk mengikuti gadis itu diam-diam, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan dan kekhawatiran.

Yang mengejutkan Klea, gadis itu meninggalkan halaman akademi dan menuju ke Utopia City. Hal ini hanya memperdalam kegelisahan Klea saat ia merenungkan berbagai kemungkinan. Setiap skenario yang ia bayangkan membuatnya semakin cemas, terutama saat ia mengamati perilaku mencurigakan gadis itu saat ia menyelinap keluar kota.

Dengan menggunakan kemampuan membaca rohnya, Klea dengan hati-hati mengikuti gadis itu saat mereka menjelajah lebih dalam ke dalam hutan. Saat mereka mendekati sebuah gubuk terpencil, Klea merasakan kehadiran yang kuat di dalam dan menjadi waspada. Dia berhenti, merenungkan apakah akan meminta bantuan Emery, tetapi sebelum dia bisa memutuskan, gadis itu tiba-tiba pergi dari gubuk itu.

“Cepat sekali…” Klea bergumam pelan, terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba. Saat itulah dia melihat sosok di dalam gubuk itu—seorang Magus perempuan yang dikenalnya, Annara Vermont.

Pikiran Klea dipenuhi dengan berbagai pertanyaan. “Mengapa gadis itu menyelinap untuk menemuinya?” Dia merenungkan berbagai kemungkinan.

Terakhir kali Klea bertemu Annara adalah selama ekspedisi surgawi, di mana Annara menyembunyikan identitas aslinya. Klea tahu bahwa Annara telah membantu Emery selama beberapa waktu, tetapi dia tidak dapat menghilangkan kecurigaan bahwa hal itu didorong oleh kepentingan pribadi atau keuntungan pribadi.

Kenangan Klea tentang Annara ternoda oleh peristiwa tragis pertumpahan darah. Dia mengingat dengan jelas kematian Roran Harlight, serta Sigurd dan Aiko, yang tewas di tangan Zenonia. Kehadiran Annara selalu terkait dengan kenangan kelam ini.

Di mata Klea, Annara adalah sosok yang diselimuti pengkhianatan. Dia telah mengkhianati akademi, mengkhianati tuannya dengan menyelamatkan para pengikutnya di planet dark elf, hanya untuk kemudian mengkhianati mereka lagi dengan menggunakan mereka sebagai umpan untuk melarikan diri dari bahaya. Selama Klea mencari Emery, dia telah menyelidiki masa lalu Annara, mengungkap jejak penipuan dan kematian sejak masa mudanya, jauh sebelum dia memasuki akademi Magus.

Persepsi Klea tentang gadis muda berambut perak itu tiba-tiba berubah dari khawatir menjadi waspada setelah menyadari hubungannya dengan Annara. Pertemuan rahasia antara keduanya menimbulkan tanda bahaya di benak Klea.

Saat dia mempertimbangkan apakah akan mengonfrontasi Annara mengenai situasi tersebut, Klea tiba-tiba ditegur.

“Kenapa kamu bersembunyi? Kamu bisa keluar sekarang!”

Klea yakin kemampuan membaca rohnya tajam, tetapi tampaknya Annara telah mengantisipasi kehadirannya dan memasang mantra deteksi atau benda-benda di sekitar gubuk. Dengan banyaknya pertanyaan yang berkecamuk dalam benaknya, Klea memutuskan untuk menampakkan diri.

“Sudah lama, Klea,” Annara menyapanya

Klea tetap tenang saat ia memperpendek jarak, tatapannya tajam saat ia menghadap Annara. “Apa rencanamu kali ini, Annara?”

Annara menanggapi dengan senyum santai, nadanya ringan. “Mengapa kamu begitu tegang, teman?”

“Teman… kita tidak pernah berteman… kamu seorang penjahat,” balas Klea tajam.

Annara menghela napas dalam-dalam, sebelum berkata, “Oh tidak, kau menderita sindrom protagonis wanita yang saleh… kau dan dia memang ditakdirkan untuk satu sama lain.”

Meskipun Annara menanggapi dengan nada bercanda dan agak mengejek, Klea tetap tenang, pikirannya berpacu dengan perhitungan. Ia bahkan menggunakan kemampuan membaca rohnya untuk mengamati sekelilingnya, waspada terhadap kemungkinan jebakan.

Tampaknya menyadari pikiran Klea, Annara berbicara lagi. “Berhentilah khawatir. Putuskan saja, bertarung, atau datang untuk mengobrol.”

Kewaspadaan Klea semakin meningkat saat menghadapi kepercayaan diri Annara. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kedua pilihan itu—

berkelahi atau memasuki gubuk—akan menguntungkan Annara. Dengan mengingat hal ini, Klea memutuskan untuk mundur dan pergi. Apa pun yang direncanakan Annara jelas melibatkan gadis itu, dan Klea yakin akan lebih mudah mengumpulkan informasi dengan menyelidiki gadis itu sambil melaporkan temuannya kepada Emery.

“Hari ini agak terlambat, mungkin besok,” kata Klea dengan tenang, sambil berbalik untuk pergi.

Namun, respons Annara tidak terduga. Sambil mendesah dalam lagi, dia bergerak untuk mencegat Klea. “Tunggu… kau tidak bisa pergi sekarang!”

Klea mengabaikannya, mempercepat langkahnya. Sikap Annara berubah, dan dia menggunakan pendekatan yang lebih tegas. Tiba-tiba, semburan api hitam yang kuat meletus, asap hitam menutupi tubuhnya saat dia mampu bergerak cepat dan menghalangi jalan Klea.

“Aku bilang berhenti!” seru Annara, nadanya tegas saat dia menunjukkan kekuatan magus bulan purnamanya yang menakutkan.

Namun Klea bukanlah orang yang mudah menyerah. Dengan gerakan cepat, ia membalas dengan rentetan mantra petir dan angin, yang masing-masing serangannya dirancang untuk menciptakan celah agar ia bisa melarikan diri. Meskipun ia baru berada di tahap bulan sabit, penguasaan Klea terhadap mantra gabungan terbukti menjadi aset terbesarnya, yang memungkinkannya untuk membuka jalan baru.

Namun Annara tidak kenal lelah, gerakannya penuh perhitungan dan tepat. Ia berhasil mengejar dan mencegat Klea beberapa kali hingga akhirnya memaksanya untuk berhenti.

Akan tetapi, keyakinan awalnya luntur saat ia menyadari bahwa ia telah masuk ke dalam perangkap Klea.

Tanah di bawah kakinya mulai bersinar dengan rune kuno, membentuk formasi rumit yang membatasi pergerakannya, membuatnya tidak bisa bergerak.

Sambil tersenyum, Klea menoleh ke arah Annara. “Sekarang kita bisa bicara.”

xxxxxx