Melihat situasi di pusat, tampaknya rencana aliansi untuk bekerja sama dan mendominasi wilayah tersebut berjalan lancar. Setelah mengambil dan melengkapi senjatanya, Emery melanjutkan untuk bergabung dengan Julian lagi.

Satu jam berlalu dan pintu masuk selatan yang dijaga oleh tim Emery, yang dipimpin oleh Julian, tampak berjalan dengan sangat baik. Tentu saja, ada beberapa momen canggung pada awalnya, karena mereka tidak saling mengenal. Namun, kelompok itu bekerja sama dengan baik setelah melalui beberapa pertempuran kecil dan perkelahian bersama.

Di dalam kelompok yang saat ini diikuti Emery, terdapat 36 orang pengikut. Selain timnya yang terdiri dari 5 orang, anggota lainnya adalah tim khusus perempuan Okoye dan tim Dopa.

Anehnya, Julian mampu memimpin tim tersebut secara efektif, meskipun ada perbedaan mencolok antara memimpin sekelompok pengikut dan memimpin sekelompok prajurit Romawi, entah karena perbedaan besar kedua belah pihak dalam pola serangan, metode, dan formasi.

Para legiuner Romawi dikenal karena fleksibilitas mereka dalam pertempuran. Mereka cenderung menyiapkan berbagai taktik dalam setiap pertempuran. Perspektif yang serba bisa terhadap pertempuran inilah yang membuat Julian bersemangat.

Julian jelas tahu dan paham bahwa tujuan utama aliansi bukanlah mempertahankan pusat, tetapi membunuh sebanyak mungkin pengikutnya untuk mendapatkan poin dan mencapai 50 teratas.

Untuk mencapai hal itu, tidak menjadi masalah apakah para pengikutnya adalah elit atau biasa. Jika mereka bukan anggota aliansi, hanya ada satu kesimpulan bagi mereka.

Untuk menyelesaikan tujuan ini, kelompok tersebut perlu memastikan bahwa ‘mangsa’ berani mendekati area tersebut. Oleh karena itu, Julian membagi 36 pengikutnya menjadi tiga kelompok.

Kelompok pertama terdiri dari 12 acolyte, yang ditugaskan untuk berjaga di depan pintu masuk. Posisi mereka diatur dengan saksama, sehingga mereka terlihat jelas. Kelompok ini akan menjadi umpan. Jumlah mereka cukup sedikit untuk memastikan lawan berani melawan mereka, sementara juga cukup besar untuk memastikan mereka akan bertahan cukup lama sampai bala bantuan datang. Tentu saja, para acolyte yang ditugaskan untuk ini adalah mereka yang memiliki keterampilan bertahan yang baik atau kecakapan tempur jarak dekat yang hebat, seperti Thrax, Okoye, dan prajurit Akamba-nya.

Kelompok kedua, 12 acolyte yang dipilih dari para acolyte, yang memiliki mantra mobilitas hebat dalam repertoar mereka, seperti Emery dan Chumo. Mereka ditempatkan jauh dari kelompok pertama dan tersebar di antara pepohonan. Kelompok ini akan bertanggung jawab atas informasi tentang para acolyte yang datang. Emery dengan mantra [Hide in Shadow] dan [Nature Sense]-nya sangat cocok untuk peran ini.

Kelompok ketiga, dan terakhir, bersembunyi di dalam gedung pusat dan akan bertindak sebagai tim penyerang, mengejutkan dan menaklukkan lawan dengan serangan mereka, saat pertempuran dengan kelompok pertama sedang berlangsung. Sebagai orang yang paling jago melempar mantra di antara mereka berlima, Klea tentu saja menjadi bagian dari kelompok ini.

Julian sendiri, sebagai pemimpin kelompok, berdiri teguh di depan kelompok pertama. Ia harus berada di area terbuka, agar dapat melihat waktu yang tepat untuk memberi sinyal kepada yang lain.

Ketika sekelompok enam pembantu mendekati pintu masuk selatan dan berpikir mereka dapat menerobos kelompok pertama, mereka dengan cepat dan tanpa sadar menjadi ikan dalam jaring.

12 acolyte dari kelompok pertama melawan 6 acolyte bisa dikatakan sebagai pertarungan yang mudah, tetapi merupakan kesalahan untuk meremehkan acolyte biasa. Bagaimanapun, semua orang yang berhasil bergabung dalam permainan kedua adalah petarung yang tangguh dan ulung. Para acolyte ini selalu memiliki mantra tak terduga yang perlu ditangani.

[Siklon – Mantra Angin Tingkat 4]

Mantra itu segera menciptakan hembusan angin, yang kemudian berubah menjadi topan. Hal itu menyebabkan para acolyte penjaga terdorong mundur dan menciptakan celah di antara barisan mereka. Seketika, kelima acolyte itu bergegas masuk ke celah itu. Ada juga seorang acolyte elit, yang berpikir bahwa menyelinap ke dalam gedung selama kekacauan itu adalah ide yang bagus. Namun, penyesalan segera menyelimuti mereka, karena mereka melihat sekelompok acolyte lain telah menunggu mereka.

Beberapa acolyte yang bergegas memiliki mantra penyelamat dan mampu mundur keluar dari gedung dengan cepat. Sayangnya, kelompok kedua, yang telah bersiap dan menunggu di barisan pepohonan, dengan cepat menerkam para acolyte yang mundur seperti yang dilakukan predator terhadap mangsanya. Pada akhirnya, ketujuh acolyte itu dikalahkan dan berakhir menjadi partikel cahaya yang sama.

Begitulah cara Julian mengatur strategi kelompoknya dan bagaimana ia menerima pengakuan dari para pengikutnya yang sombong ini.

Melihat pengikut elit itu menghilang di hadapannya, Emery sekilas memeriksa simbol di tangannya.

[Akolit tetap: 192/320]

[Akolit elit: 37/50]

[Total poin Anda: 10.000]

[Peringkat Anda saat ini: 22]

Sayangnya, masalah utama dari rencana aliansi adalah sedikitnya jumlah lawan yang harus mereka bagi di antara mereka sendiri. Kemenangan satu jam terakhir hanya menghasilkan 12 poin yang dibagi di antara 36 acolyte yang ditempatkan di pintu masuk selatan.

Tidak cukup poin untuk dibagi di antara mereka. Terkadang kelompok itu bertanya-tanya apakah mereka bisa mendapatkan lebih banyak poin dengan pergi sendiri daripada berkemah bersama seperti ini. Saat ini, mereka bergantung pada poin bonus yang akan mereka terima ketika mereka berhasil masuk ke 50 besar, yaitu 10.000 poin. Jumlah itu akan melebihi jumlah poin yang mereka dapatkan dari membunuh seorang acolyte elit. Namun, itu berarti masing-masing dari mereka harus bertahan hidup sampai akhir.

Untuk memastikan dirinya dan keempat temannya memperoleh poin yang dibutuhkan, mereka membagi poin yang dialokasikan. Emery mengantongi 10.000 poin, Thrax memperoleh 6.000 poin, Chumo memperoleh 4.000 poin, Klea memperoleh 7.000 poin, sementara Julian yang sibuk namun miskin hanya memperoleh 2.000 poin.

Selain Emery, hanya Klea yang mampu mengalahkan satu acolyte elit dan menerima 5.000 poin. Sedangkan Julian, dia sangat sibuk mengatur kelompok itu, sehingga tidak memberinya waktu untuk bertarung sama sekali. Itulah titik terendahnya.

Satu jam berlalu dan situasi masih tetap sama. Saat Emery mengucek matanya, sebuah notifikasi tiba-tiba muncul, membuatnya terkejut. Layar yang tiba-tiba muncul di hadapannya hampir membuatnya terjatuh dari pohon tempat ia duduk.

[6 jam lagi sampai permainan berakhir]

[Batas Arena akan mengecil dalam 5 menit]

Pemberitahuan ini berarti permainan telah mencapai titik tengah. Radius arena 20 kilometer akan diperpendek menjadi 10 kilometer. Emery memahami bahwa, mulai saat ini, pertarungan akan lebih sering terjadi, karena peluang para pengikutnya bertemu satu sama lain meningkat karena area yang diperkecil.

Saat pemberitahuan diumumkan kepada semua orang, Roran memanggil pemimpin tim untuk pengarahan. Emery, Dopa, Okoye, dan juga Julian, karena posisinya sebagai wakil pemimpin aliansi. Sementara itu, Roran datang dan ditemani oleh dua wakil pemimpinnya dan para pemimpin tim di kelompok utara: Lymord, pria dengan bekas luka di matanya dan Malara, si cantik berambut merah.

Sambil mengamati setiap orang di ruangan itu, Roran berkata, “Teman-teman, sejauh ini kita sudah melakukannya dengan cukup baik. Namun, jika kita tidak berhasil mencapai 50 besar nanti, semua usaha kita akan sia-sia.”

Ia kemudian menjelaskan bahwa tiga jam berikutnya akan sangat menentukan apakah mereka akan masuk ke 50 besar atau tidak. Ia percaya kemunculan aliansi mereka akan mengarah pada pembentukan aliansi di antara para pengikut elit juga. Ia yakin mereka akan datang untuk mereka, cepat atau lambat.

Setelah menyampaikan isi pidatonya dan memutuskan strategi untuk menyambut para pembantu yang baru, para pemimpin segera berpisah menjadi tim mereka sendiri dan meneruskan strategi tersebut kepada para pembantu yang lain.

Setengah jam kemudian, seperti yang diharapkan, para pengikut mulai datang berkelompok, meningkatkan kesulitan pertempuran. Oleh karena itu, korban mulai bermunculan di kelompok yang menjaga pintu masuk selatan. Setelah tiga jam, hanya tersisa 32 anggota dalam kelompok itu, sementara yang lain sudah cukup kelelahan karena pertempuran. Kemudian, pemberitahuan berikutnya pun tiba.

[3 jam lagi pertandingan berakhir]

[Batas Arena akan mengecil dalam 5 menit]

Dengan radius arena yang perlahan menyusut menjadi 5 kilometer, Emery samar-samar dapat melihat penghalang bercahaya di kejauhan, mengelilingi pusat arena dari segala arah.

[Akolit tetap: 122/320]

[Akolit elit: 32/50]

Hanya ada sekitar 150 acolyte yang tersisa dan sekitar setengahnya adalah aliansi. Emery bisa merasakan pertempuran besar akan tiba kapan saja sekarang. Dan, seolah-olah pemberitahuan itu adalah isyaratnya, selusin sosok keluar dari barisan pepohonan. Semua acolyte elit.