“Dia akhirnya bangun…”

“Kekebalan tubuhnya terhadap obat-obatan sangat luar biasa. Saya harus menggunakan tiga kali dosis biasa.”

“Bisa dimengerti… Dia sudah terpapar begitu banyak obat-obatan sejak dia masih kecil.”

Saat Shinta perlahan sadar kembali, ia mendengar bisikan-bisikan di sekitarnya, suara Magus Annara dan Master Bob yang sedang mendiskusikan kondisinya. Dengan lesu, ia membuka matanya dan mendapati mereka di sampingnya. Kepalanya masih berputar, tetapi ia berusaha untuk fokus.

“Apa yang terjadi… Bibi… Shura… Di mana Shura?” tanyanya, suaranya diwarnai kebingungan dan kekhawatiran.

Annara dengan sabar menunggu Shinta duduk dan bersiap. Saat Shinta melihat sekeliling, dia menyadari bahwa dia berada di dalam pesawat luar angkasa, bagian dalamnya yang terbuat dari logam berkilau di bawah cahaya redup. Annara melanjutkan dengan menjelaskan situasinya secara singkat: terungkapnya fakta bahwa kaisar ular ingin mengklaimnya, yang mendorong mereka untuk bertukar rahasia dengan Shura guna memastikan keselamatannya dan mengizinkannya memasuki Akademi Magus.

“Tidak… Tidak… Kalian semua berbohong padaku… Kalian…” Ucapan Shinta terputus-putus karena rasa tidak percaya dan pengkhianatan menyelimuti dirinya.

Ketidakpercayaan Shinta berubah menjadi kengerian saat ia menyadari ada yang tidak beres dengan lengan kirinya. Rasanya aneh, tidak responsif. Rasa takut merayapinya saat ia menyadari bahwa itu bukan lengannya sendiri.

“Apa yang telah kau lakukan?!” serunya, suaranya bergetar karena takut dan marah.

Annara buru-buru menjelaskan bahwa itu adalah tindakan yang perlu—prosedur rumit untuk menipu utusan dan akademi. Mereka telah menukar identitas mereka dengan mengganti lengan dan mengubah tulisan rune di telapak tangan mereka.

Sebelum Shinta sempat menjawab, Paman Bob menyela, suaranya tenang namun bernada meyakinkan. “Jangan khawatir, ini tindakan sementara… kita bisa menumbuhkan kembali lenganmu nanti.”

Shinta tertegun, pikirannya terguncang karena keterkejutan atas kenyataan itu. Namun di tengah pusaran emosi, satu pertanyaan muncul dalam benaknya. “Apa yang akan terjadi pada Shura? Apakah dia akan selamat?”

Annara menggelengkan kepalanya dengan serius. “Kami berharap bisa mengelabui mereka setidaknya selama sebulan… mengenai apa yang terjadi setelahnya… sebaiknya kau berhenti mengkhawatirkannya. Dia membuat keputusannya dengan sukarela, sepenuhnya menyadari risikonya.”

Penjelasan itu hanya memperdalam penderitaan Shinta. Dilempar ke dalam situasi yang mengerikan seperti itu, ditipu oleh orang-orang yang paling dipercayainya, hatinya tercabik-cabik. Butuh beberapa saat baginya untuk mencerna semuanya sebelum berbicara lagi, suaranya bergetar karena tekad. “Kita harus kembali… tidak, ayo kita pergi ke ibu kota… kita masih bisa menyelamatkannya… kita bisa…”

Melihat Ananra tak mau mendengar permintaannya, dia berkata, “Aku adalah putri Ouroboros. Kau harus mengikuti perintahku… itu tugasmu!”

Annara mendesah dalam-dalam, akhirnya menyadari rencana ratu untuknya. Ia lalu berkata, “Sayangnya, nenekmu, sang ratu, telah membebaskanku dari sumpahku… Aku di sini sebagai bantuan pribadi untuknya dan untukmu.”

“Apa!… yang dia lakukan?” Pikirannya berpacu mencari solusi atas kesulitannya.

Menyadari bahwa ia tidak dapat memaksakan kehendaknya hanya dengan wewenang atau kekuatan, Shinta mengubah pendekatannya, mencoba untuk menggunakan akal sehat. Namun, ia segera menyadari bahwa Annara, yang mengenalnya luar dalam, tidak dapat dibodohi oleh taktik semacam itu.

Saat keresahan Shinta mereda, Annara menjelaskan strategi yang lebih luas: memasukkan Shinta ke akademi akan memberinya perlindungan dari pengaruh kaisar selama beberapa tahun ke depan, terutama jika dia mencapai prestasi penting. Namun, Shinta tetap teguh.

“Bibi… Aku tidak peduli dengan akademi. Aku tidak peduli sama sekali… saat aku punya kesempatan, aku akan melarikan diri,” ungkapnya dengan penuh tekad.

Karena tidak mendapat tanggapan yang diharapkannya, Annara menarik napas dalam-dalam, lalu meninggalkan Bob untuk memberi mereka privasi. Dengan nada lembut, ia memutuskan untuk mengungkapkan kebenaran yang perlu diketahui Shinta.

“Apakah kamu tidak ingin tahu tentang ayahmu?”

Mata Shinta membelalak kaget. “Apa… ayahku… Dia?”

“Ya, dia adalah salah satu instruktur akademi,”

Berita itu mengguncang Shinta sampai ke dasar hatinya, dan untuk sesaat, dia terdiam. Ketika akhirnya dia menemukan suaranya, suaranya dipenuhi dengan kekhawatiran.

“Tidak… aku tidak ingin melihatnya… aku tidak ingin!… tidakkah kau dengar apa yang mereka katakan tentang dia… TIDAK!.”

Menghargai gejolak emosi Shinta, Annara memberinya ruang untuk mencerna kenyataan itu. Meskipun Shinta cerdas, dia masih gadis remaja yang bergelut dengan emosi yang rumit. Setelah Shinta tenang, Annara dengan lembut menyarankan,

“Saya hanya bisa mengatakan bahwa Anda dapat melihat sendiri pria itu… Anda dapat memutuskan pria seperti apa dia.”

Suara Shinta bergetar karena emosi saat berbicara, setiap kata terasa berat karena beban rasa sakitnya. “Bahkan jika semua yang mereka katakan salah… faktanya… dia tidak menginginkanku…”

Tiba-tiba air mata mengalir di mata Shinta saat dia berseru dengan emosional

“Keduanya… ayahku dan ibuku… Mereka tidak menginginkanku…”

Annara melihat gadis yang biasanya keras kepala itu hancur, hatinya sakit melihat penderitaan Shinta. Karena tidak tahan melihat penderitaannya, Annara memeluk Shinta dengan penuh penghiburan, menawarkan penghiburan saat Shinta menjerit kesakitan.

Setelah beberapa saat, saat air mata Shinta mulai mereda, Annara berbicara dengan lembut.

“Kamu sekarang berusia 15 tahun, dan ada batas untuk apa yang bisa aku paksakan padamu… Mengenai hal lainnya, aku yakin kamu sudah cukup dewasa untuk bertanggung jawab atas keputusanmu sendiri…”

Setelah itu, Annara sekali lagi memaparkan semua fakta kepada Shinta: situasi genting yang dialaminya, dinamika menegangkan antara Ouroboros dan Kaisar Ular, dan situasi rumit yang terjadi di sekitar akademi. Selanjutnya, ia menjelaskan rencana mereka untuk tinggal di kota berdarah campuran bernama Utopia.

“Kita akan sampai di tujuan dalam 3 hari,” Annara memberitahunya. “Sementara itu, bawa ini…”

Annara memberinya sebuah alat kecil untuk dipasang di atas telinganya. Itu adalah bagian penting dari ingatan Shura, yang disiapkan agar Shinta dapat secara efektif menunjukkan identitasnya.

“Saya harap ini akan membantu Anda memahami keinginannya.”

Kenangan itu membanjiri pikiran Shinta, setiap bagiannya mengungkap kisah Shura, seorang gadis sederhana dari klan Ouroboros. Shinta menyaksikan tekad Shura untuk mengubah takdirnya, menyaksikan jam-jam yang tak terhitung banyaknya yang dihabiskannya untuk berlatih setiap hari, dan merasakan kegembiraannya saat menerima kesempatan yang didambakan untuk menghadiri Magus Academy, kesempatan untuk mewujudkan mimpinya. Namun, semuanya berubah saat Shinta melintasi jalannya.

Shinta tidak hanya bisa mengamati, tetapi juga merasakan kehangatan Shura yang tulus dan keinginannya yang tulus agar mereka bersama di akademi. Meskipun memiliki keinginan yang tulus, Shura tetap teguh dalam kesetiaannya kepada ratu, menempatkan tugasnya di atas aspirasi pribadinya. Pada akhirnya, yang ia harapkan hanyalah keberhasilan sang putri, dan semoga ia dapat mewujudkan impian yang tidak dapat ia capai.

Harapan tulus ini, yang disampaikan oleh seorang teman yang baru dikenalnya, membangkitkan kembali tujuan hidup Shinta. Memberikan alasan lain baginya untuk berhasil di akademi.