?Magus Rosia, istri tertua dan pertama, tercatat dalam sejarah sebagai wakil komandan pasukan mendiang Lord Izta dan memainkan peran penting dalam membangun Terra City. Atas permintaan Emery agar dia kembali dan fokus pada kota, Rosia beralih dari perannya di pasukan ke posisi kunci di mana, selain pelatihan kultivasinya, dia mendedikasikan dirinya untuk memelihara hubungan di dalam Golden City dan sektor tersebut.

Dengan memanfaatkan rekan-rekan dan koneksi masa lalunya, Magus Rosia dengan cekatan menavigasi jaringan komunikasi yang rumit dengan puluhan pejabat Aliansi Magus dan penguasa faksi. Sikapnya yang tenang dan pendekatan yang strategis memungkinkannya untuk mengumpulkan wawasan berharga tentang dinamika politik di dalam Dewan Kota Emas—badan yang diberi wewenang untuk memutuskan permohonan kemerdekaan faksi.

Dalam laporannya kepada Emery, Magus Rosia menyoroti berbagai faksi dan aliansi dalam Dewan Kota Emas, mengidentifikasi 16 tokoh berpengaruh, memegang 16 kursi yang mempengaruhi keputusan terkait klaim kemerdekaan.

Fraksi Karat yang dulunya dominan, yang dulunya memiliki enam kursi, kini hanya memiliki empat kursi, yang sebagian besar terdiri dari fraksi-fraksi cabang yang setia. Pergeseran pengaruh ini penting, dan memposisikan Karat sebagai sekutu penting, memastikan empat suara yang mendukung tujuan Terra.

Di sisi lain, faksi Qin dan Corvin masing-masing menegaskan kepemilikan mereka atas dua kursi, yang berkontribusi pada kerumitan keseimbangan politik di dalam dewan. Delapan kursi yang tersisa dianggap netral, yang menghadirkan peluang penting bagi Terra City untuk mendapatkan dukungan tambahan bagi klaim kemerdekaannya.

Kunci keberhasilan terletak pada perolehan dukungan dari setidaknya sembilan dari 16 kursi, dan dengan kesetiaan Karat yang memberikan empat suara, Terra perlu mempengaruhi setidaknya lima faksi lagi untuk mendapatkan dukungan yang diperlukan. Magus Rosia dengan cerdik menjelaskan bahwa pihak netral dimotivasi oleh alasan atau keserakahan, yang menciptakan peluang bagi Terra City untuk memengaruhi keputusan mereka.

“Dengan kepatuhan kami yang menyumbang lebih dari satu miliar batu roh selama 4 tahun terakhir melalui pajak dan kekuatan kami yang terus meningkat, saya yakin dapat memengaruhi setidaknya empat dari faksi netral ini untuk mendukung kami,” Magus Rosia menegaskan, mengungkap rencana strategis untuk menyelaraskan dukungan bagi tujuan Terra City.

Magus Rosia menyoroti faksi Hauten, yang memiliki dua kursi, sebagai pemain penting di Dewan Kota Emas. Sikap mereka tampak ambivalen, dengan satu kaki berpihak pada tujuan Terra City, atau setidaknya condong ke arah netral. Magus Rosia menekankan bahwa memenangkan hati Hauten akan menjadi hal yang krusial untuk meraih kesuksesan. Penyebutan Hauten mengingatkan Emery pada Eugene Houten, apoteker yang telah membawa serta guru mereka.

Meski suara kurang, Emery merasa puas dengan kemajuan yang telah dicapai. Namun, suasana berubah ketika Yuria, janda termuda dari lima janda, angkat bicara.

“Ada yang harus saya laporkan,” ungkapnya dengan ekspresi serius seperti biasanya.

Yuria telah menugaskan tim kecilnya sendiri untuk mengumpulkan informasi bagi faksi-faksi. Sementara Rosia beroperasi secara terang-terangan, terlihat oleh semua orang, Yuria bekerja secara diam-diam, melacak rumor dan bahkan menyusup ke pertemuan-pertemuan penting untuk mengumpulkan informasi penting.

Dalam laporannya, Yuria menguatkan sebagian besar kesimpulan Rosia, yang mengonfirmasi lanskap politik yang rumit dan potensi dukungan dari faksi-faksi netral. Namun, ia mengemukakan poin penting yang sebelumnya tidak dipertimbangkan, yang menimbulkan lapisan kompleksitas pada pertimbangan faksi.

“Saya pikir kita harus waspada terhadap sekutu kita sendiri, Karat”

Kata-kata Yuria bergema di seluruh ruangan, menciptakan ketegangan yang nyata di antara sosok-sosok yang hadir. Kehati-hatian yang tak terduga, yang ditujukan khusus kepada sekutu utama mereka, faksi Karat, memicu berbagai reaksi, terutama dari mereka yang terkait erat dengan Tessa, seperti Cedric dan Aeon, yang telah menerima banyak dukungan darinya dalam menjalankan toko Merlin.

Cedric dan Aeon, yang merasa loyal dan berterima kasih kepada Tessa, merasa sulit untuk menerima pernyataan peringatan seperti itu. Namun, Yuria menjelaskan bahwa kekhawatirannya tidak ditujukan kepada Tessa secara pribadi, melainkan kepada faksi itu sendiri, yang telah mengalami penurunan terus-menerus selama dekade terakhir. Yuria telah mengungkap informasi yang meresahkan tentang tokoh-tokoh tertentu dalam faksi Karat yang secara diam-diam terlibat dalam kegiatan yang bertentangan dengan kepentingan faksi, termasuk kolaborasi yang dipertanyakan dengan bajak laut. Maksudnya adalah untuk memberi saran agar tidak sepenuhnya bergantung pada empat suara yang diberikan oleh Karat.

Emery menyerap kata-kata peringatan Yuria, menyadari validitas kekhawatirannya. Pengungkapan mengenai hubungan Karat dengan bajak laut di masa lalu selaras dengan penemuan Emery sendiri selama pertemuan awalnya dengan Tessa. Bentrokannya dengan para bajak laut, seperti insiden dengan faksi Raven dan terbunuhnya anggota mereka selama penyerangan di Bumi, telah meningkatkan kewaspadaannya.

Mengenai masalah utama mereka, permintaan pembebasan pajak bukan hanya tentang mengamankan pendapatan tambahan untuk toko; itu adalah langkah strategis yang bertujuan untuk memastikan pengembangan dan perlindungan Terra dan Bumi yang berkelanjutan. Emery tidak ingin menghidupkan kembali ketidakberdayaan yang dirasakannya empat tahun lalu, dan dia bertekad untuk berhasil dalam masalah ini sebagai langkah awal faksi untuk menggunakan pengaruh nyata di sektor tersebut.

Setelah merenung sejenak, Emery membuat pilihan yang menentukan. Dengan tekad yang kuat, ia berbicara kepada majelis, mengungkap arah yang akan dituju oleh faksi tersebut.

“Sudah saatnya kita bersikap lebih agresif.”

Pengumuman Emery bergema di seluruh pertemuan, menarik perhatian semua orang yang hadir. Pengungkapan bahwa ia bermaksud untuk mendapatkan lebih banyak pahala melalui pertempuran semakin meningkatkan intrik, karena prospek peningkatan aktivitas pertempuran memicu antisipasi dan spekulasi.

Emery telah memantau dengan saksama laporan dari garis depan, memperhatikan meningkatnya kekacauan, terutama sejak pemisahan faksi Oculus dan upaya mereka untuk membangkitkan kembali momok tersebut. Dampaknya termasuk penurunan jumlah penegak magus dan kehadiran militer di sektor tersebut serta peningkatan aktivitas bajak laut.

Menyadari sektor tersebut sangat membutuhkan peningkatan keamanan, Emery menyusun rencana untuk mendukung aliansi dengan secara aktif menargetkan banyak bandit dan bajak laut. Pada saat yang sama, ia bertujuan untuk membina unit-unit baru dengan pengalaman tempur yang berharga. Tujuan ganda dari pendekatan ini bukan hanya untuk memperkuat keamanan tetapi juga untuk menghasilkan lebih banyak pendapatan, prestasi, dan, yang terpenting, mendapatkan popularitas melalui unjuk kekuatan.

Semua yang hadir terkejut mendengar tujuan utamanya dalam 8 bulan ke depan adalah untuk mengamankan kursi mereka sendiri di dewan dan membangun kedudukan yang tangguh di sektor tersebut.

Rencana ambisius itu membangkitkan kegembiraan dan antusiasme di kalangan para pemimpin, masing-masing menyadari dampak potensial dari upaya strategis tersebut.

Saat ruangan berdengung dengan antisipasi, Klea, yang selalu berwawasan luas, mengajukan pertanyaan penting yang menggantung di udara: “Jadi, siapa yang akan memimpin tugas ini?”