Di antara 5000 lebih prajurit yang berkumpul, kelompok yang paling menarik perhatian semua orang adalah orang Romawi, yang mengenakan baju besi perwira yang megah. Berbaris dengan penuh wibawa, Marc Anthony memimpin kontingen yang terdiri dari dua ratus pejuang elit, yang semuanya telah menjalani pelatihan khusus Romawi.

Saat pasukan Romawi memasuki halaman kuil, suasana antisipasi dan persaingan yang nyata memenuhi udara, terutama terlihat di antara para prajurit utara yang tangguh.

Peristiwa puncak yang berdampak yang diselenggarakan di Roma setengah dekade lalu telah meninggalkan jejak abadi pada banyak raja dan prajurit Bumi. Meskipun pesan tentang bencana yang akan datang mungkin belum sepenuhnya diterima, kekuatan Roma yang tak terbantahkan meninggalkan kesan yang tak terhapuskan pada para hadirin. Setelah pertemuan puncak tersebut, para penguasa di berbagai kerajaan termotivasi untuk meningkatkan pelatihan prajurit mereka. Pertemuan saat ini di kuil Bodhi sekarang bertindak sebagai platform untuk memamerkan hasil dari pelatihan intensif ini, terutama di antara kerajaan-kerajaan yang terletak di sepanjang perbatasan Roma—yang meliputi Galia, Belgae, Germania, Tharcia, dan lainnya. Prajurit yang kuat ini, dengan tubuh yang menjulang tinggi di atas rekan-rekan mereka, memancarkan aura yang ganas, menambah lapisan ketegangan dan kegembiraan ekstra pada acara tersebut.

Saat berbagai kelompok terus berdatangan ke halaman kuil, suasana menjadi ramai dengan antisipasi. Orang-orang Mesir, dengan prajurit Medhai mereka yang dipimpin oleh pendeta tinggi yang tangguh, Ihmotep, memancarkan aura misterius dalam pakaian hitam mereka. Para prajurit Han, di bawah komando duo legendaris Flying Snow dan Broken Sword, menghadirkan sentuhan keanggunan dengan pakaian sutra, topi bambu, dan pedang bersarung mereka.

Di antara wajah-wajah yang tidak dikenal itu adalah suku Maya, para prajurit dengan penampilan buas dari seberang lautan, yang kehadirannya difasilitasi oleh bantuan Klea. Saat mata Emery menjelajah, ia juga menyaksikan kedatangan para prajurit utara—bangsa Denmark, bangsa Viking yang ditemani oleh para prajurit Vanir yang tangguh, yang dipimpin oleh Brandt dan sekelompok prajurit Valkyrie wanita terpilih.

Kontingen utara bertambah lebih jauh dengan kedatangan para kesatria Brittania, yang membuat Klea berkomentar jenaka, “Ksatria favoritmu telah tiba.” Meskipun jumlah mereka sedikit, semua mata tertuju pada kelompok itu, terpikat oleh kehadiran kesatria wanita yang memukau, Gwenneth Lioness. Kedatangannya membangkitkan rasa nostalgia dalam diri Emery, membangkitkan kenangan masa lalu.

Pertemuan besar di halaman kuil telah membengkak hingga hampir 5000 orang, menciptakan lautan prajurit yang luas. Besarnya jumlah orang yang hadir membangkitkan rasa antisipasi dan, bagi sebagian orang, kecemasan. Pertanyaan terus muncul tentang bagaimana turnamen akan berlangsung dengan jumlah peserta yang begitu besar. Emery memiliki sentimen yang sama.

Klea, sebagai penyelenggara acara, menyadari kekhawatiran tersebut dan meyakinkan, dengan mengatakan, “Jangan khawatir, semua telah dipersiapkan dengan baik.” Perencanaannya yang cermat mencakup koordinasi dengan para biksu kuil Bodhi, memastikan turnamen akan berjalan lancar.

Untuk memfasilitasi kompetisi, Klea telah menyiapkan dua lusin mesin pengukur kekuatan. Perangkat ini akan memungkinkan semua peserta mengukur kekuatan tempur mereka secara akurat.

Karena ingin tetap berada di balik layar, Klea mendelegasikan tugas menjelaskan peraturan turnamen kepada salah satu biksu tua dari kuil. Turnamen tersebut diselenggarakan dengan cermat dengan dua kategori yang berbeda. Kategori pertama, yang dikenal sebagai kategori “Pejuang Terkuat”, hanya memperbolehkan 256 petarung teratas dengan kekuatan tempur tertinggi untuk berpartisipasi. Sementara itu, kategori kedua dirancang khusus untuk mereka yang berusia di bawah 20 tahun, yang juga memperebutkan 256 posisi teratas.

Insentif ditetapkan, menciptakan hierarki penghargaan:

[16 Teratas: Ramuan Roh Kelas Tinggi]

[8 Teratas: Keterampilan tingkat menengah tambahan]

[Top 4: Dilengkapi dengan artefak kelas menengah]

[Juara: Diberi hadiah berupa keterampilan tingkat tinggi dan bimbingan]

Pengaturan untuk turnamen tersebut mengungkapkan niat Klea untuk mengidentifikasi dan membina bakat-bakat muda dalam kelompok tersebut. Sementara mayoritas petarung papan atas memahami alasan di balik kategorisasi tersebut, rasa tidak puas tetap ada di antara mereka yang telah melakukan perjalanan dari negeri-negeri jauh, menyadari bahwa hanya sejumlah kecil yang dapat menunjukkan kekuatan mereka. Untuk mencegah potensi gangguan, Klea dengan cepat mengucapkan mantra sederhana yang menenangkan suara-suara yang tidak puas, sehingga peraturan pun dipatuhi.

“Bagus sekali!” puji Chumo sambil mengacungkan jempol kepada Klea atas kecekatannya dalam menangani situasi.

Dengan suasana tenang kembali, biksu yang lebih tua menyatakan, “Mari kita mulai turnamennya!” Ratusan biksu dengan cekatan mengelola mesin pengukur daya, siap untuk kompetisi berikutnya.

Para prajurit dari berbagai belahan dunia maju satu per satu, mengerahkan keterampilan terbaik mereka untuk menyerang mesin, menggunakan tinju, tendangan, dan bahkan senjata. Setiap peserta diberi tiga kesempatan, dan skor tertinggi di antara mereka dicatat.

“Kekuatan pertempuran 32!”

“48!”

“37!”

Skor kekuatan tempur yang tercatat berkisar antara 30 hingga 60, mengkategorikan individu dalam alam Bumi. Mereka yang berhasil mencapai skor 100 atau lebih dianggap setara dengan orang suci. Sementara mesin pengukur kekuatan tidak memberikan manfaat substansial bagi mereka yang mengkhususkan diri dalam sihir, Emery menyadari pentingnya menetapkan standar minimum kekuatan tempur untuk keterampilan tempur yang efektif.

“62!”

“77!”

“38!”

Ekspresi kekecewaan memenuhi wajah mereka yang memperoleh skor rendah, sementara mereka yang memperoleh skor lumayan hanya bisa berharap tidak terlalu banyak peserta dengan kelebihan lebih unggul.

“101!” Pengumuman skor yang mengagumkan ini bergema di halaman kuil, menarik perhatian dan menciptakan kegaduhan di antara para penonton.

Terungkapnya angka tiga digit pada mesin pengukur daya itu menarik perhatian semua peserta. Pemilik skor luar biasa ini tak lain adalah Brandt, prajurit Vanir yang tangguh dan murid Fjolnir. Emery tak terkejut dengan pencapaian Brandt.

Namun, tak lama kemudian, gelombang keterkejutan melanda para peserta saat mereka menyaksikan skor Brandt dilampaui oleh seorang ksatria wanita. Gwen memperoleh skor luar biasa 119 dengan serangan pedangnya. Emery tak kuasa menahan rasa kagumnya, menyadari bahwa dia memperoleh skor setinggi itu tanpa bantuan Excalibur.

Mengantisipasi ucapan khas Klea, Emery menoleh ke arahnya, hanya untuk melihat Klea yang tengah berpikir keras, seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu. Khawatir, Emery bertanya, “Apa yang terjadi, Klea?”

Keraguan awal Klea untuk menjawab pertanyaan Emery berubah ketika sebuah pesan tertentu sampai kepada mereka berdua dari Pangkalan Bulan.

[Kami memiliki izin permintaan pengunjung untuk memasuki planet ini]

“Mereka ada di sini!” jawab Klea sambil tersenyum.

Emery terkejut, menyadari bahwa Klea telah mengundang tamu lain untuk acara tersebut. Yang lebih mengejutkannya lagi, para tamu tersebut ternyata adalah sekelompok perwira aliansi magus.

Segudang pertanyaan muncul di wajah Emery, mendorong Klea untuk segera menjelaskan, “Saya mengundang mereka ke sini untuk menilai kekuatan kita.” ungkapnya, nadanya menunjukkan rasa percaya diri dan tujuan strategis di balik keputusannya.