“Master Merlin, apakah Anda lebih suka lantai yang lebih tinggi atau yang lebih rendah?” tanya salah satu staf Pusat Apotek saat Emery tiba untuk memilih tempat bengkelnya.
“Lantai tinggi,” jawab Emery.
“Pilihan yang bagus.”
Di tengah bangunan menjulang tinggi Pusat Apotek, Emery memilih tempat yang didambakan di lantai 29, berbagi lantai tinggi ini dengan dua apoteker utama lainnya.
“Biarkan aku menunjukkan bengkel barumu.”
Saat mereka melangkah ke dalam kotak konveyor, dengungan mesin yang naik menyelimuti mereka. Kotak itu dengan cepat melaju ke atas, membawa Emery ke puncak gedung utama. Bengkel, yang terletak di lantai 29, tampak mirip dengan bengkel yang sebelumnya digunakan oleh gurunya yang terhormat, Grom.
Saat pintu terbuka, memperlihatkan ruang kerja yang luas, Emery disambut oleh pemandangan yang mengesankan. Bengkel tersebut, meskipun hanya sebagian kecil dari lantai grandmaster, masih menawarkan ruang terbuka seluas 500 meter persegi. Ruang yang dipilih Emery menawarkan perpaduan yang mulus antara fungsionalitas dan keanggunan. Balkon yang ditempatkan secara strategis menghiasi bengkel, memberikan pemandangan Kota Emas di bawahnya.
Para staf tetap berada di sisi Emery, menawarkan keahlian mereka dalam melengkapi interior ruang kerja barunya, menyelaraskan setiap detail dengan preferensi Emery. Sesuai permintaannya, pilihan furnitur standar yang dapat disesuaikan dibawa masuk, memastikan perpaduan yang harmonis antara fungsionalitas dan daya tarik estetika.
Di antara tambahan yang disesuaikan adalah perabotan standar yang disesuaikan, termasuk taman dalam ruangan 4 musim yang menghadirkan sentuhan alam ke dalam ruangan. Sebuah laboratorium canggih didirikan, yang dilengkapi peralatan canggih untuk eksperimen yang presisi. Selain itu, ruang meramu khusus, yang diperkuat untuk menahan tingkat panas yang tinggi, didirikan untuk usaha alkimia Emery.
Saat staf bekerja keras mengubah tempat itu menjadi surga bagi kegiatan alkimia, Emery mulai memilih asistennya. Para perajin ini dikontrak penuh waktu oleh Golden City Apothecary Center, siap untuk melaksanakan tugas apa pun yang diberikan Emery. Sementara lembaga itu menanggung gaji mereka, Emery bertanggung jawab atas kesalahan apa pun yang mungkin mereka buat. Pengaturan ini menekankan perlunya Emery untuk memberikan pengetahuan dan keterampilannya secara efektif, memastikan kompetensi asisten yang dipilihnya.
Emery dengan cermat meninjau data ekstensif yang menampilkan lebih dari 500 perajin muda yang tersedia dan sekitar 100 perajin senior. Jumlah yang sangat banyak mengejutkan staf yang mendampinginya.
“Master Emery, ini sungguh luar biasa! Saya jarang melihat begitu banyak perajin senior yang menyatakan kesediaan mereka untuk membantu seorang master baru,” kata staf itu dengan nada heran.
Biasanya, perajin muda sangat ingin terpilih, berharap mendapat kesempatan untuk bekerja di bawah bimbingan seorang master baru. Di sisi lain, perajin senior, yang tinggal selangkah lagi untuk mencapai level master, sering kali memilih untuk mengikuti seorang grandmaster atau, paling tidak, seorang master kehormatan – gelar bergengsi yang diperuntukkan bagi 10 master teratas di Golden City Apothecary Center.
Meskipun prospek memiliki asisten yang terampil sangat menarik, Emery ragu-ragu. Gagasan bahwa orang lain menangani bahan-bahannya yang berharga, yang penting bagi keahliannya yang cermat, membebani pikirannya. Ia lebih suka meluangkan waktu daripada asal memilih pengrajin yang akan bekerja untuknya.
“Saya butuh waktu untuk berpikir, mungkin nanti.”
“Tentu,”
Karena pekerjaan renovasi berjalan cepat, jam kerja terasa semakin panjang sementara Emery dengan sabar menunggu selesainya bengkelnya. Selama waktu itu, ia menerima pesan yang memberitahukan kepadanya tentang pengunjung yang ingin menyampaikan ucapan selamat. Mengetahui siapa mereka, ia setuju untuk mempersilakan mereka masuk ke bengkel baru itu.
“Saudara Emery, selamat!” sapa Karin yang ceria, ditemani oleh Cedric, Aeon, dan Tessa Karat yang mempesona.
Mereka datang untuk berbagi kegembiraannya karena telah memperoleh salah satu gelar paling didambakan di jagat magus dan merayakan berdirinya bengkel barunya. Saat perayaan berlanjut, staf apotek menyampaikan berita lain – perwakilan dari berbagai keluarga terkemuka juga ingin bertemu dengannya.
Tessa, yang selalu anggun, berkomentar, “Ya ampun… kamu sekarang jadi selebriti.”
Meskipun ada kegaduhan di sekitarnya, Emery kurang berminat untuk menghibur pengunjung saat ini dan dengan sopan menolak kesempatan untuk bertemu dengan mereka.
Keputusan untuk menolak pertemuan dengan tokoh-tokoh terkemuka di Golden City menimbulkan reaksi yang berbeda dari rekan-rekan dekat Emery. Cedric, yang menyatakan kekhawatiran, bertanya, “Apakah kamu yakin tentang ini? Apakah itu bijaksana?” Sebaliknya, Aeon, yang bersikap lebih santai, menimpali, “Biarkan saja orang-orang itu menunggu.”
Emery menoleh ke Tessa, meminta pendapatnya tentang masalah ini. Sambil tersenyum, Tessa berkata, “Kamu mungkin tidak akan mampu menahan mereka semua.”
Seolah kata-katanya memanggil mereka, dua tamu tak terduga tiba di lantai Emery, tampaknya tanpa memberi tahu staf. Tamu itu adalah salah satu dari sepuluh apoteker kehormatan, Master Bailin, ditemani oleh seorang wanita cantik dengan rambut hijau muda.
Master Bailin, dengan sikap sopan, memperkenalkan dirinya dan memperkenalkan wanita di sampingnya. Dengan senyum yang memikat, dia berkata, “Master Merlin, saya Victoria Qin. Saya datang untuk menyampaikan ucapan selamat yang tulus atas pencapaian luar biasa Anda.”
Emery langsung mengenali wanita dari pelelangan itu – Victoria Qin, pewaris keluarga Qin, orang terkaya di Golden City. Meskipun bertubuh besar, dia tampak sangat terkejut saat mendapati Tessa di antara pengunjung, dan sambil tersenyum, dia berkata, “Saya tidak menyangka Suster Tessa akan datang secepat ini.”
Tessa tetap tenang dan menjawab, “Jangan khawatir tentangku; aku di sini hanya mengunjungi seorang teman.”
“Oh, teman keluarga Karat,” kata Victoria sambil mengalihkan perhatiannya ke Emery. “Kurasa seorang jenius sepertimu menarik banyak teman.” Ia dengan santai membuka cincin penyimpanannya dan mengeluarkan [Kuali Langit dan Bumi], sambil berkata, “Aku datang membawa hadiah, berharap bisa menjadi temanmu juga.”
Emery tahu bahwa dia telah membeli kuali itu di pelelangan dengan harga 7.000.000 batu roh. Fakta bahwa dia menawarkan barang berharga itu secara cuma-cuma menunjukkan kekayaan keluarga Qin yang sangat besar. Jika Emery belum menerima [Starforge Furnace], dia mungkin akan mempertimbangkan untuk menerima hadiah itu tanpa malu-malu.
Emery, yang dengan cermat membaca situasi dan menyadari kelangkaan hadiah gratis yang sesungguhnya, dengan sopan menolak tawaran Victoria. “Ini sungguh sangat murah hati. Sayangnya, saya sudah memiliki kuali yang andal, dan saya benci melihat barang yang luar biasa seperti itu tidak digunakan.”
Victoria, meskipun tampaknya tidak terpengaruh oleh penolakan tersebut, menerima kembali kuali itu sambil tersenyum. Ia berkata dengan tenang, “Tuan Emery, jika Anda tidak memiliki komitmen dengan keluarga lain, saya, mewakili keluarga Qin, ingin memberikan tawaran bagi seorang jenius seperti Anda untuk bergabung dengan jajaran kami. Sama seperti Tuan Bailin di sini, saya jamin kami dapat menyediakan fasilitas terbaik dan penawaran paling menguntungkan untuk produk-produk istimewa Anda.”
