?Kata-kata pemimpin klan itu terngiang di udara, menggambarkan betapa terbatasnya pilihan Emery dalam menolak jabatan yang diberikan. Keterkejutan yang tulus yang terpancar di wajah Emery tidak luput dari perhatian mata tajam sang magus agung wanita.

“Tidak perlu terkejut; ini adalah promosi, peningkatan dari seorang bawahan biasa menjadi seorang Pangeran, bangsawan kelas dua Nephilim,” jelasnya sambil tersenyum meyakinkan, mencoba menggambarkan perkembangan ini dalam sudut pandang yang positif.

Setelah pemimpin klan meninggalkan ruangan, magus agung perempuan itu mengubah sikapnya, mengisyaratkan kesiapannya untuk membahas situasi dengan lebih jujur. Emery, yang menyadari seluk-beluk promosinya, menganggapnya sebagai peralihan dari anggota faksi ke posisi yang membawa tanggung jawab lebih besar, mirip dengan semacam pekerjaan.

Sebelum menjawab, Emery bertukar pandang sebentar dengan Jinkan, yang diamnya menunjukkan penerimaannya terhadap situasi tersebut, mendorong Emery untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya mengenai posisi yang ditawarkan.

“Penatua, saya ingin tahu apakah saya punya hak untuk berpendapat dalam masalah ini,” tanya Emery.

Sambil tersenyum, dia berkata, “Baiklah, sudah diberikan, jadi jika kamu tidak menyukai hadiahnya, kamu bisa mengembalikan semuanya.” Sang magus agung mengucapkan kata-kata itu dengan indikasi halus bahwa dua hadiah lainnya terkait dengan gelar tersebut. Namun, Emery merasa semakin jengkel dengan implikasi bahwa kepatuhannya dapat dibeli.

“Mengapa kau mengembalikannya?” lanjutnya, “Menjadi warga negara kelas dua adalah kehormatan besar, lebih tinggi dari pendahulumu. Penguasa Kastil Terra, Izta, masih merupakan warga negara kelas tiga dengan manfaat yang jauh lebih sedikit meskipun prestasinya luar biasa.”

Penyebutan Lord Izta membangkitkan kenangan tentang Emery’s Senior, yang menyimpan rasa jijik yang mendalam terhadap Nephilim dan terpaksa kembali ke rumah selama satu milenium. Rasa jengkel yang telah menumpuk akhirnya menggerogoti kesabaran Emery, mendorongnya untuk dengan tenang menegaskan,

“Dengan hormat, Ini bukan tentang keuntungan, selain itu…?Saya telah menolak tawaran yang lebih baik.”

Sang penyihir agung wanita tampak benar-benar terkejut dan bertanya, “Lebih baik daripada posisi bangsawan dalam faksi Nephilim?”

Mengetahui kekhawatiran Emery, Jinkan akhirnya turun tangan dan meyakinkannya, “Emery, kamu tidak perlu khawatir. Keluarga tidak akan mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal, dan aku tidak akan membiarkan mereka.”

Emery menanggapi dengan senyum kecut, “Tidak masuk akal seperti ini?”

Mendengar jawaban ini, ekspresi sang magus agung berubah menjadi jengkel. Jinkan cukup pintar untuk segera turun tangan, meminta untuk menjadi orang yang menangani situasi tersebut secara pribadi. Dengan sangat enggan, dia memutuskan untuk meninggalkan ruangan.

Dalam keheningan yang terjadi, Emery menghela napas dalam-dalam, merenungkan kejadian yang tak terduga. Saat itulah Jinkan memecah keheningan dan menunjukkan lapisan kerentanan. “Emery, sejujurnya, situasi di jagat magus tidak pernah seburuk ini—para dark elf, magus nakal, dan sekarang Oculus… Ayahku… dia hanya menginginkan yang terbaik untuk keluarga, dan saat ini, itu berarti dirimu.”

Meskipun kata-kata yang diucapkannya tampak tulus, Emery menyadari bahwa hadiah ini sebenarnya adalah ujian kesetiaan—ukuran apakah ia benar-benar akan masuk ke dalam keluarga. Sayangnya, Emery tidak memiliki kesetiaan, tidak ada kepercayaan terhadap faksi tersebut. Pikirannya bergema dengan cerita-cerita dari para senior dan Masternya, yang dengan jelas menggambarkan kekejaman faksi tersebut. Jika memungkinkan, Emery ingin melepaskan status anak perusahaannya sesegera mungkin. Jadi, tanggapannya tegas,

“Tidak, aku tidak menginginkan ini.”

Jinkan terdiam sejenak. Sang putri tampak ragu untuk memaksakan hal itu, tetapi ia memutuskan untuk berbicara, katanya, “Tidak semua Nephilim itu sama, lho… Kupikir kami telah menunjukkan ini kepadamu dalam beberapa minggu terakhir.”

Emery menghela napas, tidak mampu melupakan kenangan tentang bagaimana Jinkan telah memanipulasinya untuk menyelamatkan tunangannya dengan melemparkannya ke dalam Lubang Iblis. Meskipun baru-baru ini ia merasakan ikatan yang tak terlukiskan dengannya, itu masih jauh dari cukup bagi Emery untuk menerima kenyataan menjadi antek Nephilim.

Dengan keputusannya yang sudah final, Emery tidak merasa perlu menjelaskan lebih lanjut. Ia mulai berjalan menuju pintu, meninggalkan semua hadiahnya. Sekali lagi, Jinkan mencoba menghentikannya. Suaranya bergetar saat berkata, “Kau tidak bisa menolak ayahku… kita tidak bisa. Ia bisa melakukan hal-hal yang mengerikan.”

Kata-kata ini cukup untuk membuat Emery berhenti, berdiri diam di depan pintu. Jinkan menambahkan, “Kamu berstatus sebagai pengurus… Dia dapat mengambilnya semudah yang dia berikan.” Namun, Emery tetap diam, mendorong Jinkan untuk menekankan, “Dia juga tahu tentang dua gumpalan primordial di planetmu… kamu… kamu tidak ingin membuatnya marah.”

Namun, Emery tidak mudah terintimidasi. Ia menoleh, menatap Jinkan, dan dengan tenang berkata, “Tidak. Tidak, kurasa dia tidak bisa. Mungkin dia bisa melakukannya minggu lalu, tetapi tidak sekarang, tidak setelah apa yang kulakukan untuk keluargamu.”

Ekspedisi baru-baru ini telah mengangkatnya menjadi pusat perhatian, mengubahnya dari orang luar menjadi magus terkenal yang telah memberikan kontribusi signifikan bagi keluarga Amarhik. Status barunya ini, menurutnya, membuatnya tidak mudah diganggu oleh orang dalam faksi. Selain itu, pengawasan ketat dari faksi lain dan kehadiran dua keluarga Nephilim lainnya menambah lapisan akuntabilitas, sehingga kecil kemungkinan bagi Amarhik untuk mencoreng reputasi mereka dengan memperlakukan magus seperti Emery dengan buruk.

Keheningan Jinkan mengakui perspektif ini, tetapi dia tetap mengajukan pertanyaan lain, menyelidiki kedalaman keyakinan Emery, “Bagaimana jika kamu salah? Apakah kamu akan mempertaruhkan planetmu, teman-temanmu untuk ini?” Itu merupakan tantangan langsung terhadap tekad Emery.

Menatapnya dengan penuh tekad, Emery menjawab, “Jika aku salah, aku dan teman-temanku siap bertarung.” Keyakinan dalam suaranya tidak goyah. Dia membuka pintu dan tepat sebelum melangkah keluar, dia menambahkan, “Lagipula… kau masih berutang padaku… teman.”

xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx xx