Kabar Emery diminta untuk tetap tinggal membuat teman-temannya tidak senang. Thrax protes, “Apa yang mereka inginkan darimu sekarang?” Klea, yang juga khawatir, menyatakan tekadnya untuk menemaninya. Namun, kekhawatiran mereka terjawab saat sosok yang dikenalnya mendekati mereka. Delbrand, mantan kepala sekolah mereka, maju untuk meredakan kecemasan mereka.

“Jangan khawatir; dia dipanggil hanya untuk memberikan penjelasan.” Delbrand meyakinkan mereka dengan suara tenang.

Dengan didampingi oleh sosok terpercaya Emery, perasaan lega menyelimuti kelompok itu, dan mereka memutuskan untuk menunggunya kembali di planet Nephilim.

Keluar dari kapal Nephilim, Emery dan Delbrand melesat ke angkasa. Saat mereka menyaksikan kapal megah itu berangkat, banyak kapal lain dari berbagai faksi juga turun dari stasiun angkasa. Di antara kapal-kapal yang berangkat, beberapa di antaranya memperlihatkan bekas luka yang terlihat dari pertempuran angkasa baru-baru ini—bukti dari cobaan yang dihadapi selama ekspedisi angkasa.

“Ikuti aku,” kata Delbrand dengan penuh wibawa, sambil menuntun Emery ke area khusus stasiun luar angkasa. Di sana, tiga lusin tokoh telah berkumpul, setengahnya adalah magus agung, dan di antara mereka ada dua magus agung yang dimuliakan: Imperio dan wajah yang sudah dikenal dari Magus Agung Altus Dresden. Di samping mereka berdiri para pemimpin faksi terkemuka, termasuk Zach Talon, komandan pasukan militer Aliansi Magus.

Saat Emery masuk, Zach baru saja menyelesaikan laporannya, dan perhatian dewan, Grand Magus Fury Hammer, beralih ke Emery. “Bawa dia ke depan,” perintah dewan.

Delbrand mengawali perkenalan, menyoroti peran penting Emery dalam menghentikan kebangkitan dan memasuki portal dengan sukses. Pengungkapan itu menimbulkan keheranan di antara tokoh-tokoh yang berkumpul.

“Bagaimana mungkin! Dia hanya seorang magus biasa!!” seru seorang anggota dewan, mengungkapkan ketidakpercayaan yang dirasakan banyak orang.

Saat dewan mengalihkan pandangan mereka ke arah Emery, dia merasakan penyelidikan yang diarahkan padanya. Secara naluriah, pertahanan rohnya, yang diperkuat oleh [Emperor Focus], merespons, menciptakan penghalang tak terlihat yang menahan upaya penyelidikan dari magus agung.

“Dia punya daya tahan yang sangat tinggi terhadap serangan roh… itulah sebabnya,” dewan menjelaskan dengan sedikit geli, mengakui kemampuan Emery yang tak terduga.

Pengungkapan itu menambah lapisan lain pada teka-teki yang menyelimuti sang magus muda, membuat dewan penasaran dan ingin tahu tentang sumber ketangguhannya yang unik.

Setelah mengetahui perlawanan Emery yang luar biasa terhadap serangan spiritual, ia ditugaskan untuk menjelaskan situasinya. Emery, yang tetap tenang, merinci kejadian-kejadian tersebut, namun memilih untuk tidak menceritakan pertemuannya dengan raksasa-raksasa surgawi.

Hal ini mendorong salah seorang tetua bertanya mengapa dia melakukan perbuatan tersebut.

“Apakah kau tahu makhluk apa yang sedang kau hadapi?” tanya sesepuh itu, mencari klarifikasi.

“Secara singkat…”

“Lalu mengapa kamu melakukan hal sejauh itu?”

“Yang saya lakukan hanyalah mengikuti perintah pemimpin saya,” jawab Emery dengan tenang, berusaha meremehkan pentingnya tindakannya.

Emery dapat merasakan skeptisisme dewan dan siap untuk menyelidiki lebih dalam ke dalam pikirannya. Namun, Delbrand melangkah maju, bertindak sebagai perisai antara Emery dan dewan dengan mengatakan, “Tidak perlu menyelidiki lebih jauh; aku dapat menjaminnya,” kata Delbrand, meredakan ketegangan di ruangan itu sejenak.

Suasana itu mengungkap masalah kepercayaan yang masih ada di antara tokoh-tokoh terkemuka, yang kemungkinan berasal dari pengkhianatan oleh faksi Oculus, salah satu dari 5 faksi kelas atas dalam aliansi tersebut. Meskipun campur tangan Delbrand memberikan penangguhan hukuman sesaat, dewan tetap tidak puas dan mengalihkan pandangan mereka ke Supreme Magus Altus. Dengan anggukan dari tokoh otoritas tertinggi, dewan mendesah, mengakui, dan berkata kepada Emery, “Anda dimaafkan.”

Tanpa membuang waktu, Delbrand menuntun Emery keluar dari ruang rapat, suasana penuh dengan ketegangan dan intrik yang tak terucapkan.

Begitu berada di luar ruang sidang, Emery tak dapat menahan rasa penasarannya dan bertanya, “Penatua, apakah saya dalam masalah?”

Suara Delbrand yang menenangkan menjawab, “Tidak, jangan khawatir. Mereka terlalu sibuk dengan hal lain untuk mengkhawatirkan kebohonganmu.”

Emery merasa lega sekaligus bersyukur mendengar perkataan tetua itu. Ia menghela napas, beban kejadian baru-baru ini sedikit terangkat. Dengan tulus, ia berkata, “Maafkan saya, tetua. Saya tidak yakin apakah saya harus menjelaskan hal-hal ini…”

Delbrand, menyela Emery dengan lembut, meletakkan tangannya di bahunya. Kehangatan sentuhan itu menunjukkan pengertian dan kebijaksanaan. “Kau bukan anak muda yang naif lagi. Kau dapat memutuskan apa yang terbaik untukmu atau untuk aliansi.”

Emery mengangguk, menghargai bimbingan tetua itu. “Terima kasih, tetua…”

Saat mereka berbincang, seseorang menghampiri mereka dengan penuh maksud. Sosok itu adalah Zach Talon. Dengan sikap hormat, Zach menyapa Delbrand dan berkata, “Kapalnya sudah siap.”

“Baiklah. Kita harus segera pergi,”

Melihat keseriusan dalam nada bicara Zach, Emery merasakan bahwa sesuatu yang penting sedang terjadi. Karena tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, ia bertanya, “Kita mau ke mana?”

Delbrand menjelaskan, “Saya ditugaskan untuk melanjutkan penyelidikan, untuk mengikuti jejak faksi Oculus.”

Sebelum Emery dapat menjawab, Delbrand tersenyum dan menambahkan, “Yah, bukan kamu… ini adalah misi resmi Aliansi Magus.”

Zach, menatap Emery dengan senyum penuh arti, menimpali, “Baiklah, jika kau ingin bergabung, ada tempat untukmu di unitku.”

Tawaran itu memiliki makna yang mendalam, membangkitkan kenangan akan tawaran yang dibuat delapan tahun lalu—undangan untuk bergabung dengan militer bersama. Itu adalah tawaran yang menggiurkan bagi Emery, tetapi dengan kompleksitas hidupnya saat ini, terjun ke medan perang lain bukanlah keputusan yang bisa diambil dengan mudah.

Melihat ekspresi Emery yang merenung, Zach menawarkan ketenangan dengan berkata, “Lain kali, mungkin.” Dengan itu, kedua penyihir itu menaiki kapal Taurus, dan Emery menyaksikan kapal mereka berangkat dari stasiun luar angkasa melalui jendela observasi yang luas.

Saat Emery memikirkan rute pulangnya, sesosok tubuh menghampirinya. “Kau bisa ikut denganku.” Emery terkejut saat mengetahui bahwa ia akan berbagi tumpangan dengan Altus Dresden, sang magus agung. Undangan tak terduga itu mengisyaratkan perjalanan unik di depan, yang menjanjikan wawasan dan wahyu.

xxxxxx