Kembali ke kapal Nephilim “Judgment,” Emery mendapati dirinya berada di tengah-tengah perkumpulan peserta magus dari tiga keluarga Nephilim. Namun, meskipun waktu telah berlalu, kapal masih berada di sekitar reruntuhan surgawi, dan para tetua belum tiba untuk memberikan penjelasan yang diharapkan.

Di antara lebih dari seribu magus yang telah mengambil bagian dalam ekspedisi di bawah panji Nephilim, tampaknya hanya setengah dari mereka yang selamat. Namun, meskipun ada yang gugur, suasana di kapal itu sangat hidup. Alih-alih menunjukkan kesedihan, mereka terlibat dalam percakapan yang bersemangat, membandingkan kontribusi dan pangkat. Emery, dengan prestasinya yang luar biasa, segera menjadi pusat perhatian saat para magus mulai mengelilinginya. Jai Strider memimpin, bersikeras agar Emery berbagi rincian tentang poin dan pangkatnya.

“Kurasa kau mendapat peringkat 1, ya kan?! Pilihannya hanya kau atau gadis peri tinggi itu!” Jai berspekulasi dengan antusias.

“Tunggu, kukira dia sudah meninggal!” sela Mera.

“Tidak, jiwa tertinggi yang melakukannya, tetapi tidak Loriel; dia selamat,” Jai menjelaskan dan pengungkapan itu memicu gelombang intrik di kalangan sang magus.

Antusiasme dan rasa ingin tahu Jai tidak mudah padam. Ia mendesak Emery untuk memberikan lebih banyak detail tentang prestasinya, dan dengan anggukan kecil tanda konfirmasi dari Emery, berita itu menyebar seperti api di antara para magus yang berkumpul, yang memicu sorak-sorai kegembiraan. Terungkapnya Emery yang berhasil mendapatkan peringkat pertama menambah semangat perayaan pada atmosfer yang sudah memanas.

Di tengah kegembiraan itu, Linhao, yang berdiri di dekatnya, menunjukkan ekspresi kesal. Ekspedisinya sendiri menghasilkan lebih sedikit poin, dengan hanya 20 dari 200 magusnya yang selamat dari cobaan itu. Kontras yang mencolok dengan keberhasilan tim Jinkan tampaknya memperkuat rasa frustrasinya.

Jai, yang masih belum puas, terus menyelidiki pencapaian magus peringkat atas lainnya. Uria, guru roh Alabaster, dengan bangga mengungkapkan bahwa ia telah mencapai peringkat 9 dengan hampir 7000 poin. Mengikutinya adalah Eesho di peringkat 21 dengan 6000 poin lebih, dan Lambert dari Proxima mengamankan peringkat 55 dengan 5000 poin. Jai sendiri memegang peringkat 72 yang terhormat, dan bahkan Jinkan berhasil mengamankan tempat di 100 teratas di peringkat 95. Namun, peringkat tinggi ini pahit manis, karena banyak dari 100 teratas telah tewas selama ekspedisi, termasuk Neo dan Mahinder.

Saat Emery menyerap informasi mengenai prestasi rekan-rekan magi-nya, dia tak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya mengenai nasib dan kinerja teman-temannya di tengah tantangan ekspedisi surgawi.

[Julian: 2420 poin peringkat 672]

[Thrax: 2310 poin peringkat 728]

[Klea: 2202 poin peringkat 802]

[Chumo: 2105 poin peringkat 882]

[Fjolnier: 2088 poin peringkat 942]

[Ashaka: peringkat poin 2021 995]

Anehnya, pencapaian para penyihir Bumi melampaui ekspektasi, dengan masing-masing dari mereka mengamankan posisi dalam 1000 peringkat teratas meskipun tidak menjelajah ke lapisan reruntuhan surgawi yang lebih dalam. Julian, yang tidak dapat menyembunyikan rasa puasnya, mengisyaratkan telah melakukan pertukaran yang berharga dengan poin-poinnya.

Sebelum kelompok itu mulai membahas lebih dalam tentang pencapaian mereka, suasana di ruangan itu berubah. Keheningan pun terjadi saat ketiga tetua Nephilim masuk. Tetua Estefan dari keluarga Azazel, Tetua Dolorian dari keluarga Azteban, dan Tetua Serafina dari keluarga Amarhiks menarik perhatian saat mereka duduk di podium.

Penatua Estefan memulai pengarahan dengan memberikan ucapan selamat yang tulus kepada para magus yang hadir. Ia menekankan pencapaian luar biasa dari faksi Nephilim, yang berhasil meraih peringkat tertinggi dan meraih posisi pertama yang didambakan di antara semua faksi Aliansi Magus.

“Kontribusi kalian membuat kami bangga, dan Patriark sendiri telah menyampaikan rasa terima kasihnya,” kata Penatua Estefan, yang memicu sorak sorai dari para magus yang berkumpul. Pengakuan atas keberhasilan mereka bergema di antara para Nephilim, memvalidasi upaya mereka dan meningkatkan kedudukan mereka dalam faksi tersebut.

Setelah ini, Penatua Dolorian naik ke atas panggung untuk mengungkapkan bahwa, di antara tiga keluarga Nephilim, Amarhik-lah yang telah mengumpulkan sumbangan paling signifikan. Yang mengejutkan banyak orang, alih-alih mengumumkan Linhao, pangeran Amarhik, justru Jinkan yang namanya bergema di seluruh aula. Emery mengamati putri Nephilim itu bertukar pandang dengannya—rasa terima kasih yang tertahan—sebelum dia dengan anggun naik ke podium untuk menerima penghormatan itu.

Pencapaian ini adalah alasan mengapa Jinkan mendedikasikan dirinya begitu bersemangat pada pencariannya dan melihatnya mendapatkan apa yang diinginkannya membuat Emery merasa sangat bahagia.

Saat upacara berlanjut, Penatua Serafina naik ke panggung dan menyatakan, “Sekarang, kami memanggil satu orang yang paling berkontribusi pada faksi. Tanpa tindakannya, faksi tidak akan menerima kehormatan seperti itu, tetapi banyak dari kalian tidak akan selamat dari ekspedisi.”

Tatapan penuh harap beralih ke Emery, dan bahkan Jai menepuk bahunya dengan senyum, berharap Emery menjadi kontributor yang diakui. Namun, suasana berubah saat nama yang tak terduga itu dipanggil.

“Semua berkat magus kita yang sombong… Nael Nephilim.”

Sorak-sorai dan tepuk tangan meriah memenuhi ruangan, secara efektif menyembunyikan momen-momen singkat keterkejutan dan kekecewaan yang tergambar di wajah beberapa magus yang mengelilingi Emery.

Meskipun hasil yang tak terduga itu mungkin mengejutkan orang lain, Emery tetap bisa memahaminya. Ia mengakui kontribusi penting Nael, mengakui bahwa anak takdir itu memang salah satu magus tingkat atas yang mantranya memainkan peran penting dalam menutup portal dan memastikan kelangsungan hidup banyak orang selama ekspedisi.

Saat pengumuman itu bergema di seluruh ruangan, gelombang ketidakpuasan muncul, terutama dari Thrax, yang siap menyuarakan protesnya. ‘Omong kosong macam apa ini!’

Namun, campur tangan cepat dari orang lain mencegahnya membuat keributan. Eeshoo, menoleh ke arah Emery, memberikan penjelasan sambil menepuk bahunya, “Jangan terlalu kecewa. Satu-satunya alasan kau tidak ada di sana adalah karena nama Nephilim tidak ada di namamu.”

Emery, yang tetap tenang, menjawab dengan tenang, “Yah, aku tidak melakukan ini untuk Nephilim, jadi aku tidak peduli. Setidaknya Jinkan mendapatkan apa yang diinginkannya, jadi aku yakin semuanya akan berjalan baik untukku.” Sambil tersenyum Emery mengisyaratkan hadiah tambahan dari putri Nephilim.

Suasana pesta dengan cepat menghilang, dan pada akhir upacara, ketiga tetua mendekati Emery bersama-sama.

Penatua Dolorian, menatapnya dengan pandangan menghakimi, berkata, “Jadi, ini dia… Dia memang berbeda… sayangnya… setengah-

darah.” Kedua tetua itu dengan cepat kehilangan minat dan menjauh, tetapi Penatua Serafina tetap tinggal dan memberikan penghargaannya kepada Emery sebelum menyampaikan wahyu yang tak terduga,

“Kamu belum pulang bersama kami. Dewan ingin bertemu denganmu.”

Pergantian peristiwa yang tak terduga membuat Emery menghadapi jalan yang berbeda dari teman-temannya dan para Nephilim lainnya.