Ketika lelaki bertanduk yang mengenakan jubah magus agung itu berjalan ke podium, aula tiba-tiba menjadi sunyi, karena semua orang menghentikan pembicaraan mereka dan mengalihkan pandangan mereka ke arah lelaki itu. Ratusan pengikut di lantai bawah, serta tokoh-tokoh di lantai atas, memberikan perhatian mereka kepada lelaki itu. Melihat situasi itu, Emery menyadari bahwa lelaki bertanduk ini pastilah seseorang yang luar biasa.

Lelaki itu tampak cukup tua, dengan rambut dan janggut putih, ditambah banyak kerutan terlihat di wajahnya. Sosoknya agak kurus, sementara punggungnya agak bungkuk. Jika lelaki itu tidak mengenakan jubah magus dan memancarkan aura yang luar biasa, Emery yakin banyak yang akan mengira dia sebagai kakek tua yang lemah dan biasa saja.

Melihat perhatian semua orang tertuju padanya, lelaki itu perlahan membuka mulutnya.

“Salam, semuanya. Saya Esbern, seorang magus agung dan pengawas lembaga ini. Atas nama Raja Alduin, saya menyambut kalian semua, para pengikut baru, di Institut Bloodline.”

Semua orang langsung bertepuk tangan saat mendengar sambutan dari Grand Magus Esbern. Beberapa detik kemudian, Grand Magus Esbern mengangkat tangannya dan tepuk tangan pun perlahan mereda.

“Sekarang setelah formalitasnya selesai, sebagai pengawas, tugas saya adalah menceritakan sedikit tentang sejarah lembaga ini. Dari asal usulnya hingga tujuan didirikannya,” kata Magus Esbern, sambil menyapu pandangannya ke seluruh aula.

Sang magus agung kemudian mulai menceritakan tentang 12 binatang mistis yang ada ribuan tahun lalu. Binatang-binatang ini adalah asal mula garis keturunan, yang merupakan nenek moyang semua blasteran. Ia kemudian menjelaskan tentang pertempuran ribuan tahun antara para elf dan manusia yang masih berlangsung hingga saat ini.

Pada masa itu, kaum blasteran diperlakukan sama atau bahkan lebih rendah dari budak. Baik manusia maupun elf memanfaatkan kaum blasteran sebagai umpan meriam dalam perang mereka. Baru lima ribu tahun yang lalu, kaum blasteran secara resmi dianggap sebagai bagian dari masyarakat manusia.

Zodiac Kingdown dibangun untuk alasan ini, untuk melindungi dan menjaga kepentingan orang-orang blasteran. Kerajaan tersebut saat ini dipimpin dan dilindungi oleh Raja Alduin, orang yang menjadi penjaga kepercayaan tersebut. Setiap tahun, Bloodline Institute akan memilih pengikut blasteran berbakat untuk bergabung dengan tujuan mereka; masyarakat tempat manusia dan blasteran hidup bersama secara harmonis, tanpa prasangka yang diwariskan oleh para leluhur mereka.

Setelah menjelaskan semua itu, Grand Magus Esbern menatap para akolit dengan tenang. “Sekarang, jika kalian setuju untuk menerima impian pendahulu kita, maka kalian boleh bergabung dengan lembaga ini.”

Pidato ditutup dengan tepuk tangan meriah dari para akolit dan orang-orang di lantai atas. Tak lama kemudian, apa yang tampak seperti upacara penerimaan dimulai.

Lantai tepat di depan podium, yang memiliki ukiran simbol unik, mulai terbuka. Sebuah air mancur kecil perlahan muncul dan menampakkan wujudnya. Pengawas kemudian turun dari podium dan berjalan ke depan air mancur, sebelum mulai meneriakkan nama-nama.

Suaranya yang renyah dan jernih bergema di udara saat sang magus agung membuka mulutnya.

“Rofos Trigeson.”

Seorang pemuda berambut merah dan bertubuh kekar dan berbulu melangkah maju ketika sang magus agung mengucapkan nama itu. Ketika ia sampai tepat di depan air mancur, pengawas itu menatap pemuda itu sebentar sebelum memberinya pisau. Acolyte bernama Rofos dengan tenang membuat luka di telapak tangannya menggunakan pisau yang diberikan.

Tidak ada perubahan ekspresi ketika pemuda itu melukai dirinya sendiri. Ia kemudian meletakkan tangannya di atas air mancur. Darah sang pendeta langsung menetes ke dalam air mancur. Dalam sekejap, air mancur berubah menjadi merah darah.

Beberapa detik kemudian, simbol harimau yang agung dari salah satu spanduk yang dipajang di dinding mulai bersinar terang. Kemunculan cahaya yang menyilaukan itu menarik perhatian semua orang.

“Garis Keturunan Harimau!” seru pengawas itu dengan suara keras.

Suara gaduh segera terdengar saat semua orang mendengarnya. Melihat itu, Grand Magus Esbern segera memberi isyarat agar diam. Setelah suara itu mereda, sang grand magus dengan cepat mulai memanggil nama-nama lagi. Satu per satu, para acolyte dipanggil dan melakukan prosedur seremonial yang sama.

Silva, yang telah berdiri di samping Emery sejak awal, menyenggolnya dan bertanya, “Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah kamu akan bergabung dengan lembaga itu?”

Sambil mengusap dagunya, Emery menjawab, “Hmm… Baiklah, kurasa begitu. Berdasarkan apa yang telah kulihat sejauh ini, aku sangat menyukai apa yang ingin mereka capai di sini. Sejujurnya, ada juga masalah serupa di duniaku. Menjadi bagian dari upaya menciptakan dunia di mana semua orang hidup rukun, ya aku ikut.”

Silva terkekeh mendengar jawaban Emery. Emery langsung menoleh ke arah Silva dengan ekspresi bingung saat mendengar tawa itu. “Ada yang lucu dengan kata-kataku?”

“Aku tahu kau akan berkata begitu, dasar bodoh dan naif,” kata Silva.

Masih dengan ekspresi bingung, Emery bertanya, “Apa maksudmu?”

“Ayolah, Emery. Bangunlah dari mimpimu yang naif. Tidak ada yang namanya diterima secara setara.”

Mengalihkan pandangannya ke arah upacara itu lagi, Silva melanjutkan, “Pidatomu tadi bagus sekali, Emery. Aku juga suka apa yang diperjuangkan kota ini… tetapi kenyataannya kota ini hanyalah kedok untuk perdamaian antara kedua ras, agar manusia tidak takut pada makhluk superior kita.”

Mendengar itu, Emery tercengang. “Ini… tidak mungkin seburuk itu, kan?”

Silva hanya bisa menggelengkan kepalanya karena geli. “Kau benar-benar kasus yang tidak ada harapan, Emery.” Sambil menyilangkan tangannya, ia menambahkan, “Percayalah. Situasi di mana manusia dan ras campuran setara tidak akan pernah terjadi.”

Sambil melirik Emery, yang tampak sedang mempertimbangkan pilihannya, Silva melanjutkan, “Tapi tentu saja, kau akan bodoh jika tidak bergabung dengan lembaga ini karena alasan ini. Dari 10.000 akolit di tahun kita, seharusnya ada beberapa ratus dari mereka yang memiliki garis keturunan. Tapi lihat, bahkan tidak ada seratus yang diundang ke sini.”

“Biar kuberitahu satu fakta lagi, Emery. Hampir semua pembantu di aula ini berasal dari kelas elit. Kau beruntung diundang.”

Pada saat yang sama Silva menyelesaikan kata-katanya, nama terkenal lainnya dipanggil oleh pengawas.

“Vida Themari.”

Gadis muda yang tahun lalu masuk dalam 5 besar dalam kekuatan tempur dan kekuatan spiritual. Setelah dia meneteskan darahnya ke air mancur, simbol burung pada spanduk bersinar terang memancarkan cahaya perak.

“Garis Keturunan Burung Legendaris.”

Mendengar itu, Silva menganggukkan kepalanya tanda mengerti. “Jadi, dia punya garis keturunan legendaris. Pantas saja dia begitu kuat.” Ucap Silva sebelum kembali mengalihkan perhatiannya ke Emery.

Silva kemudian memberi tahu Emery bahwa memang ada 12 hewan mistis dalam garis keturunan mereka. Namun, kekuatan mereka tidak sama dan dibedakan berdasarkan tingkatan.

Sambil menunjuk jarinya ke arah spanduk lambang, Silva berkata, “Kau lihat di sana? Lambang-lambang itu dipisahkan menjadi 3 tingkatan, berdasarkan potensi dan kekuatannya yang diketahui. Tingkatan teratas adalah garis keturunan harimau, burung, kura-kura, dan naga. Adapun garis keturunan yang kita miliki, garis keturunan ular dan serigala, mereka ditempatkan bersama dengan garis keturunan kelelawar dan kambing di tingkatan tengah. Sedangkan untuk tingkatan bawah… kau tidak perlu mengetahuinya, karena mereka yang memilikinya biasanya tidak diundang ke sini.”

Sambil menggerakkan jarinya ke lantai atas, Silva melanjutkan, “Kau lihat semua orang di atas sana? Mereka datang ke sini untuk mencari bakat dan merekrut mereka ke dalam kelompok mereka. Mereka sedang menunggu garis keturunan tingkat atas atau garis keturunan kelas mistis.”

Pada saat yang sama, seorang acolyte lain dipanggil oleh pengawas. Kali ini, acolyte itu adalah seorang pria pendek dengan tubuh yang agak gemuk, penampilannya sama sekali tidak terlihat seperti seorang petarung. Ketika dia meneteskan darahnya, sebuah lencana bersinar terang dengan warna keemasan.

“Garis Keturunan Babi Hutan Mistis!”

“Oh? Salah satu garis keturunan kelas bawah berhasil, tetapi itu adalah garis keturunan mistis. Pria itu mungkin menerima undangan dari orang-orang itu. Bagaimanapun, garis keturunan kelas mistis sangat langka.”

Emery bertanya kepada Silva mengapa lambang-lambang itu memancarkan cahaya yang berbeda-beda. Ia menjelaskan bahwa semakin terang cahayanya, semakin tinggi kualitas garis keturunannya. Ketika lambang itu memancarkan cahaya keperakan, itu berarti garis keturunan itu berkelas legendaris. Sementara itu, cahaya keemasan menunjukkan garis keturunan itu berkelas mistis.

Silva kemudian mengalihkan perhatiannya kepada lelaki mistis itu, untuk melihat apakah ada yang tertarik padanya. Sayangnya, karena garis keturunan akolit itu berada di tingkatan bawah, tidak banyak orang yang menganggapnya serius.

Ketika giliran sang anak ajaib, Zack, untuk melangkah maju, semua orang menahan napas sambil menunggu hasilnya dengan penuh harap. Darah mengalir ke air mancur dan kemudian, simbol naga pada spanduk bersinar keemasan terang.

“Garis Keturunan Naga Mistis!”

Keributan langsung terjadi saat semua orang melihat cahaya keemasan itu. Emery dapat mendengar dengan jelas kata-kata pujian dari para pengikutnya di sekitarnya.

“Zack jelas yang terkuat di kelas kami.” kata Silva. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, semakin kuat dirimu, semakin baik posisimu. Semakin banyak orang seperti Zack, yang diberkahi bakat luar biasa, semakin banyak manusia puritan yang tidak akan pernah meninggalkan kita sendirian. Oleh karena itu, tidak ada peluang untuk kesetaraan.”

Sang magus agung lalu memanggil nama lainnya.

“Emery Ambrose”