Saat Kieran maju dengan percaya diri, dia mencibir, “Hah!! Bulan sabit… Sekarang aku mengerti mengapa kau bersembunyi di gua-gua itu!!”

Yang menemaninya adalah empat dark elf, aura mereka sama-sama mengancam, bahkan mungkin lebih. Mata mereka menatap Emery dengan penuh kebencian yang membuat manusia biasa merinding. Senyum Kieran melebar saat dia melanjutkan, “Sepertinya kau telah memilih untuk memprovokasi para dark elf yang salah. Hari ini menandai akhirmu.”

Naluri tajam Emery langsung menangkapnya. Keempatnya bukan sembarang dark elf; mereka adalah elit. Tato mereka yang rumit dan aura yang mereka pancarkan adalah tanda-tanda yang jelas. Ditambah dengan informasi yang ia peroleh dari jiwa para dark elf, Emery menyadari bahwa ia berhadapan dengan Void Stalkers. Reputasi mereka dibisikkan dengan nada menakutkan, bahkan di antara para pembunuh legendaris Hashashi.

Dengan segenap jiwanya, Emery menilai ancaman yang ada. Lima magus setengah bulan berdiri di hadapannya. Kekuatan mereka tidak diragukan lagi, tetapi Emery merasakan tekad yang tak tergoyahkan. Ia pernah menghadapi situasi yang mengerikan sebelumnya, dan ini hanyalah tantangan lainnya.

Di sisi lain, hubungan yang dimiliki para elf ini dengan sang juara Khaos membuatnya penasaran. Memberikan lebih banyak alasan untuk melawan mereka. Untuk memahami mereka, mungkin mengekstraknya dari jiwa mereka sendiri.

Namun, ada kekhawatiran yang mengganggu pikiran Emery. Pemimpin mereka, sang juara Khaos sendiri, akan segera bergabung dalam pertikaian ini.

Wujud Emery, yang bermandikan cahaya lembut dari mode Twilight miliknya, menjadi pusat perhatian. Ia menatap tajam para penyihir dark elf itu dan berkata, “Ayo kita lakukan ini dengan cepat.”

Belum sempat kata-kata menantang Emery menghilang ke udara yang tenang, wujudnya langsung kabur, bergerak dengan kecepatan hampir supranatural menuju salah satu Void Stalkers yang paling dekat dengannya.

Pupil mata peri yang menjadi sasaran membesar karena terkejut, jelas terkejut oleh kecepatan yang ditunjukkan Emery. Angin menderu kencang saat Emery mendekat, cakarnya berkilau mengancam, siap menyerang. Namun, saat kemenangan tampak semakin dekat, peri itu berkilau dan menghilang, menghilang dari angkasa. Dia muncul kembali beberapa meter jauhnya, napasnya berat dan matanya terbelalak karena campuran ketakutan dan keheranan. Sedikit gemetar dalam posisinya menunjukkan bahwa dia hampir saja mengalaminya.

Suara Emery terdengar, menyiratkan keterkejutan dan pemahaman, “Sihir luar angkasa!”

Sambil berputar cepat, Emery menilai situasi. Para dark elf telah mengepungnya, wujud mereka sesekali muncul dan menghilang, menunjukkan penguasaan mereka atas struktur ruang. Setiap prajurit mengacungkan senjata yang tampaknya merupakan perpanjangan dari esensi mereka, siap menyerang.

Adapun Kieran, si pembunuh licik, telah lenyap dalam bayang-bayang bagaikan hantu, suaranya bergema menakutkan di sekitar Emery, “Sudah kubilang… kau akan tamat.”

Sebagai isyarat, salah satu dark elf – mungkin semacam komandan – meneriakkan perintah singkat. Seketika, keempat Void Stalkers melancarkan serangan terkoordinasi dari keempat sudut, tarian mematikan dari bilah-bilah pedang yang menyala dan kekuatan misterius.

Namun Emery tetap tidak terpengaruh. Dengan memanfaatkan energi kasar dan kacau yang mengalir dalam dirinya, ia memanggil [Akar Giok]. Dari tanah di bawah kaki mereka, ratusan sulur hijau tua muncul, menggeliat dan meliuk saat mereka mencari para dark elf. Mereka membentuk benteng flora yang sesungguhnya di sekitar Emery, benteng pertahanan terhadap serangan gencar yang tiada henti.

Namun, mereka bukanlah lawan biasa. Sebagai penyihir luar angkasa yang mahir, Void Stalkers beradaptasi dengan cepat. Mereka mulai bergerak masuk dan keluar dari cengkeraman akar, menghindari cengkeraman mereka yang menyempit dengan mudah. ​​Gerakan mereka tidak hanya mengelak; mereka juga penuh perhitungan. Alih-alih menyerang dengan cepat, mereka menjaga jarak strategis, melancarkan rentetan serangan jarak jauh, menguji pertahanan Emery, dan mencari celah yang mungkin ada di baju besinya.

Void Stalkers memang merupakan unit spesial.

Di antara rentetan serangan yang dihadapi Emery, kilatan api yang membakar melesat ke arahnya, intensitasnya begitu dahsyat hingga mengancam akan membakar kulitnya yang kuat sekalipun. Namun, itu belum semuanya. Dilemparkan dengan presisi yang mematikan, serangkaian pisau menari-nari di udara, dan tepat ketika Emery mengira telah meramalkan jalur mereka, pisau-pisau itu akan bergeser di tengah penerbangan, lintasannya berubah melalui keahlian dark elf dalam sihir luar angkasa.

Serangan tanpa henti itu memakan korban. Dalam hitungan menit, Emery mendapati dirinya terdesak hingga batas kemampuannya, setiap gerakan menghindar, menangkis, dan melakukan serangan balik semakin menguras energinya.

Saat pertempuran berkecamuk, bayangan itu sendiri tampak hidup, melahirkan Kieran, sang pembunuh bayangan. Dengan gerakan senyap seperti bisikan, Kieran memanfaatkan momen yang tepat untuk menyerang dari titik buta Emery. Suara khas logam yang menusuk daging bergema, diikuti oleh sensasi dingin dan geli saat racun dari belati Kieran memulai perjalanan berbahayanya di dalam sistem Emery.

Kieran mundur secepat dia menyerang, menghilang ke dalam bayangan sekali lagi, tetapi tidak sebelum mengeluarkan seruan kemenangan, “Aku berhasil menangkapnya!! Dia diracuni!” Senyum jahatnya, yang terlihat hanya sesaat, menunjukkan kepuasan seorang pemburu yang berhasil mendaratkan pukulan telak pada mangsanya.

Para dark elf elit telah melihat sendiri efisiensi racun Kieran yang mematikan selama berbulan-bulan bersama. Melihat gerakan Emery yang kaku dan tampak rapuh, mereka mencium bau darah di air. Karena yakin mangsanya telah melemah dan siap dimangsa, mereka pun mengerumuninya, dengan senjata siap, ingin melancarkan serangan terakhir.

Tetapi yang tidak mereka ketahui adalah kartu truf Emery: perlindungan dari penjaga wabah Khaos, Chututlu, entitas tangguh yang membuat racun dan toksin sama sekali tidak efektif.

Saat para dark elf yang terlalu percaya diri itu menutup jarak, Emery, dengan ledakan energi yang tiba-tiba, menerjang yang terdekat. Dengan gerakan cepat dan brutal, ia menjerat elf yang tidak curiga itu, cengkeramannya tak tergoyahkan. Lalu, dengan suara berderak yang memuakkan dan bergema dengan nada mengancam, Emery mematahkan leher sang magus.

Wajah para dark elf yang tersisa berubah karena terkejut dan sadar. Salah satu dari mereka bergumam, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan dan ketakutan, “Itu tipuan!”

Sayangnya bagi mereka, racun bukanlah satu-satunya kekuatan Emery, ia juga merupakan pengguna sihir luar angkasa, karenanya ia tahu persis cara kerja mantra mereka.

Mengumpulkan semua energi rohnya, Emery memfokuskannya ke intinya, membiarkannya terbentuk dan melonjak dengan intensitas yang nyata, lalu, melepaskannya dalam gelombang yang meledak-ledak, dia mengeluarkan lolongan serigala yang kuat, bergema di seluruh lanskap.

BAGAIMANAAAAA!

Gelombang suara itu bukan sekadar teriakan biasa. Itu adalah jalinan rumit getaran sonik, yang dirancang untuk menargetkan jiwa. Para dark elf, meskipun ahli dalam sihir luar angkasa, mendapati diri mereka tidak berdaya menghadapi serangan semacam ini. Mereka tidak bisa begitu saja menghindar.

Saat gelombang kejut mental menghantam mereka, trio elf itu hancur. Mereka jatuh tanpa perlawanan, koneksi mereka dengan sihir luar angkasa terputus sesaat, mereka terekspos dan rentan.

Namun Emery belum selesai. Dari tanah tempat mereka berbaring, akar-akar gelap tumbuh dan tumbuh. Seperti ular-ular yang menyeramkan, sulur-sulur itu melilit para elf yang jatuh, mengikat mereka, mencekik mereka semakin erat, suara tulang-tulang yang patah bergema saat mereka berpelukan dengan penuh kematian.

Namun, di tengah hiruk-pikuk teriakan para elf yang sekarat, satu sosok muncul, tampaknya tanpa cedera. Kieran, dengan kekuatan dan kelincahannya yang luar biasa, menebas akar-akar yang menjerat dengan bilah cahayanya yang berkilau, setiap tebasan merupakan bukti keterampilannya. Wajahnya, yang biasanya tenang, sekarang menunjukkan ekspresi ngeri dan tidak percaya saat dia melihat para penguntit elit itu tercabik-cabik.

Kieran, sang magus bayangan yang dulunya sombong kini pucat pasi, beban situasi mulai terasa. Sang magus bayangan, selalu berkembang dalam kekacauan pertempuran, tetapi sekarang ia mendapati dirinya membeku, menatap tajam ke arah Emery.

Dia murka namun tidak berani melawannya, peri itu bersiap melarikan diri kembali ke bayangan.

Namun sebelum ia bisa menghilang, rasa sakit yang luar biasa menusuk jiwanya. Seolah-olah hakikatnya sedang terkoyak, setiap helai tubuhnya terbakar. Ia jatuh berlutut, gemetar, matanya dipenuhi dengan keterkejutan dan penderitaan.

“Bagaimana…,” dia terkesiap, suaranya nyaris seperti bisikan. Dia menatap Emery, matanya terbelalak, dan melihat jawaban di tangan serigala berdarah campuran itu. Alat sipir penjara, objek kendali dan kepatuhan, sedang digunakan untuk melawannya.

Tatapan mata Emery dingin, tak tergoyahkan saat ia menatap mata Kieran yang putus asa. “Kali ini kau tak akan mencalonkan diri lagi. Tunggu giliranmu.”

Kata-kata itu adalah hukuman mati, dan terngiang di telinga Kieran saat Emery mengalihkan perhatiannya kembali ke para dark elf yang tersisa. Dengan sebuah pikiran, ia memperkuat mantra akarnya, sulur-sulur gelap itu mengencang, menyempit, dan menghancurkan. Jeritan para dark elf itu bagaikan simfoni teror, bergema di seluruh benteng, memenuhi udara dengan penderitaan mereka.

Hanya butuh beberapa detik bagi mereka untuk mati, darah mereka berceceran di tanah dan jiwa mereka diambil paksa. Keheningan yang terjadi setelahnya memekakkan telinga, dipenuhi dengan beban kematian dan kemenangan.

Pada saat itulah tiga pesawat ruang angkasa terbang melintasi udara benteng.

Sebuah portal tercipta di dalam halaman, tepiannya berderak penuh energi, dan keluarlah Ezekiel, wajahnya berubah marah melihat nasib anak buahnya.

Emery menoleh ke arahnya, ekspresinya tenang, kata-katanya penuh dengan tantangan dingin. “Kenapa kau begitu lama?”