Pertarungan telah berakhir, meninggalkan keheningan mencekam yang hanya diisi oleh suara gema tetesan air dan gemuruh gua di kejauhan. Napas Emery terengah-engah tetapi terkendali saat dia mengamati akibatnya, matanya waspada terhadap tanda-tanda gerakan. Para dark elf terkenal karena kelicikan dan kelicikan mereka, dan dia ingin memastikan tidak ada yang menunggu untuk menyergapnya.

Setelah yakin bahwa ia memang sendirian, Emery memulai tugas beratnya yaitu mencari orang-orang yang terjatuh sambil mengacak-acak barang-barang mereka.

Barang rampasannya cukup banyak tetapi tidak luar biasa: senjata tingkat 4 yang kokoh, rusak dan usang karena penggunaan; botol-botol racun elf, yang isinya berkilauan menakutkan; beberapa bom kecil, dibuat dengan kecerdikan elf gelap; dan roti keras dan bau yang terkenal, makanan pokok yang dapat menopang kehidupan elf selama berhari-hari tetapi hampir tidak dapat dimakan oleh langit-langit manusia.

Wajah Emery menunjukkan campuran rasa jijik dan penasaran saat dia memegang barang-barang itu, tetapi dia tahu bahwa di dunia keras tempat tinggalnya, setiap sumber daya bisa jadi sangat penting.

Ia hendak menghentikan pencariannya, yakin bahwa ia telah menemukan semua yang berharga, ketika matanya tertuju pada sebuah kantong yang tampaknya tidak mencolok. Penampilannya yang sederhana menutupi nilai sebenarnya, karena di dalamnya terdapat 26 jiwa. Jantung Emery berdebar kencang, luapan kegembiraan membanjiri dirinya.

Delapan belas jiwa adalah manusia, dan delapan adalah dark elf. Saat jari Emery menyentuh mereka, gambaran dan emosi membanjiri pikirannya. Kesadaran bahwa ia menahan apa yang tersisa dari rekan-rekannya merupakan kelegaan sekaligus beban.

Kini, koleksi Emery berjumlah 142 jiwa roh manusia dan 50 jiwa peri gelap. Itu adalah simpanan yang cukup besar, yang membuka kemungkinan baru baginya.

Sebuah pikiran menggoda muncul dalam benaknya: jiwa-jiwa dark elf berpotensi digunakan untuk menciptakan jalan keluar dari tempat terkutuk ini. Namun, secepat ide itu muncul, ia menepisnya. Ia tidak akan melakukan tindakan seperti itu kecuali benar-benar diperlukan. Selain itu, ia masih punya pilihan lain untuk dijelajahi.

Dengan akses ke gerbang Khaos, lebih banyak pilihan mulai terbentang bagi Emery.

Emery kemudian mengakses gerbang Khaos dan meraih cincin penyimpanan yang ditinggalkannya. Dengan hati-hati, ia memindahkan semua jiwa roh ke dalam cincin tersebut, memastikan keselamatan mereka.

Dia lalu mengeluarkan sebuah alat logam kecil dan bundar, benda yang diperolehnya dari anak buah Jinkan sesaat sebelum penangkapannya.

Emery dengan lembut menyandarkan Atlas ke dinding gua. “Atlas,” katanya, suaranya diwarnai kekhawatiran, “Bisakah kau mendengarku? Bagaimana keadaanmu?”

Respons dari Atlas mengecewakan. Kepalanya bergerak dengan irama yang tersendat-sendat dan tidak beraturan, dan suaranya yang biasanya lancar kini terdengar lebih seperti derak roda gigi. “Perlu… perbaikan… perlu… waktu… bisa didengar,” Atlas berhasil menyampaikannya melalui vokalisasi yang terdistorsi.

Emery sangat menyadari mekanisme perbaikan diri bawaan Atlas, tetapi tingkat kerusakan yang dialami Atlas sangat parah. Dan mesin, terlepas dari banyaknya bakat Emery, adalah bidang yang tidak dikenalnya.

Setelah itu, Emery memperkenalkan perangkat yang baru saja ditemukannya kembali. Mengaktifkannya dengan menekannya pelan, perangkat itu tiba-tiba memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan, memperlihatkan proyeksi holografik Jinkan.

“Emery, terima kasih telah menerima permintaanku. Di dalam perangkat ini terdapat rencana pelarian yang dirancang dengan hati-hati, yang dirancang untuk memastikan kepergianmu dan Eeshoo dari planet ini dengan selamat.”

Hologram Jinkan kemudian mengungkap serangkaian instruksi yang rumit. Perangkat itu akan berfungsi sebagai suar, yang memberi sinyal untuk pengerahan kapal Nephilim yang paling canggih ke planet itu. Kapal itu akan menggunakan mekanisme penyamaran dan sistem navigasi otomatis canggih kemudian akan mengambil alih, membimbing mereka dengan aman keluar dari atmosfer planet itu dan memetakan jalur kembali ke wilayah yang sudah dikenal.

Meski rencana itu terdengar menjanjikan, Emery menyadari kendalanya. Spesifikasi kapal dengan jelas menunjukkan bahwa kapal itu hanya dapat menampung dua penumpang. Selain itu, AI canggih kapal diprogram untuk memverifikasi keberadaan dan tanda-tanda vital Eeshoo sebelum memulai urutan pelarian. Keadaan darurat ini, renung Emery, merupakan ciri khas dari pandangan ke depan dan kelicikan Jinkan.

Beralih ke magus yang babak belur, Emery menyampaikan harapan barunya. “Kau dengar itu, Buddy… rencana pelarian untuk kita”

Meskipun mereka kekurangan teman Eeshoo untuk mengaktifkan kapal, Emery tetap merasa lebih baik daripada tidak memiliki kapal sama sekali. Ia berencana untuk mengatasi masalah ini satu per satu.

Sekarang setelah dia punya cara untuk melarikan diri, Emery dengan cepat memanggul magus mekanik itu ke bahunya, dan bersiap meninggalkan tempat itu.

Emery menghadap pintu masuk gua yang tertutup rapat. Dengan memanfaatkan keterhubungannya yang mendalam dengan alam, ia mulai melantunkan mantra. Dengungan lembut bergema di seluruh gua saat batu mulai melunak dan membuka jalan bagi mereka.

Begitu mereka keluar dari gua, pikiran Emery tertuju pada Master Borin di lokasi jatuhnya kapal Firefly. Secercah harapan mendorong langkahnya saat ia berlari melintasi lanskap, untuk menemukan apa yang tersisa dari kapal yang jatuh itu.

Seberkas energi samar menarik perhatiannya. Terkubur di bawah logam bengkok dan puing-puing adalah Master Borin. Pandai besi yang terhormat itu tampak semakin buruk, dengan luka-luka yang menunjukkan malapetaka yang telah dialaminya. Namun, secara ajaib, kehidupan masih melekat padanya.

Tanpa ragu, Emery memanggil [Nature Blessing] miliknya, menyalurkan energi pemulihan alam ke pandai besi tua itu. Saat sihir penyembuhan meresap ke luka Borin, menjahit daging yang robek dan memperbaiki tulang yang patah, Emery mengungkapkan keheranannya. “Sungguh ajaib kau masih hidup, Senior..”

Master Borin, dengan erangan kesakitan, menjawab, “Urgg… Sudah cukup lama, Nak, aku benar-benar berpikir kau akan meninggalkanku di sini untuk mati.”

Emery segera mengetahui tentang perangkat yang telah diintegrasikan Master Borin ke dalam tubuhnya sendiri, yang ia selamatkan dari seorang ksatria luar angkasa yang gugur. Perangkat ini meningkatkan kemampuan penyembuhan alaminya, yang tidak diragukan lagi menyelamatkan hidupnya setelah kecelakaan itu.

Begitu ahli pandai besi itu mulai pulih, ia meluangkan waktu untuk menganalisis kondisi Atlas. Ia mengamati magus yang terluka itu dengan mata yang terlatih. “Mereka telah melakukan banyak hal padamu, Atlas,” katanya dengan muram. “Aku akan menawarkan untuk menyembuhkanmu, tetapi sayangnya kami kekurangan peralatan dan suku cadang yang diperlukan di sini.”

Dengan pemikiran ini, Emery, Atlas, dan Master Borin yang kini tengah memulihkan diri memutuskan tindakan selanjutnya. Dengan saling pengertian, mereka mengarahkan pandangan mereka ke Benteng, berharap dapat mengungkap sisa-sisa medan perang.

Akankah mereka menemukan orang yang selamat? Atau malah akan menemukan lebih banyak musuh yang menanti?

xxxxxx