Teriakan perang memenuhi udara, diperkuat oleh gaungnya di tebing-tebing berbatu yang memagari Benteng Lubang Iblis.

“Mereka datang!”

“Para Orc menyerang!!”

Dari keempat sudut dinding Benteng, para magus berdiri sebagai penjaga, mata mereka tertuju pada cakrawala yang jauh. Mereka menyaksikan dengan penuh harap saat puluhan ribu orc mulai melintasi lautan lava yang dahsyat di atas lempengan logam tebal, yang dibangun dengan tergesa-gesa untuk dijadikan rakit.

Pemandangan itu sungguh mengerikan; lautan sosok-sosok aneh bermandikan cahaya jingga-merah dari lava yang membara, rakit mereka terombang-ambing dan bergoyang dalam gelombang cair saat mereka berlayar melintasi jurang api selebar satu mil.

Di tengah kekacauan ini, Komandan Shepard berdiri tegak di tengah benteng, sebagai mercusuar kekuatan dan otoritas. Ia memiliki tugas berat untuk memimpin delapan regu, yang masing-masing terdiri dari 15 hingga 20 magi, yang semuanya dipimpin oleh kapten masing-masing. Tugas mereka dibagi berdasarkan keahlian mereka: empat regu ditempatkan untuk menjaga setiap sisi tembok, satu regu ditugaskan untuk peran artileri, memimpin menara benteng yang kuat, satu regu ditunjuk sebagai regu penyembuh, dan dua regu sisanya ditempatkan sebagai cadangan.

22 penyihir bulan baru

110 Penyihir bulan sabit

31 Penyihir setengah bulan

8 Magus bulan purnama

Secara keseluruhan, mereka adalah benteng umat manusia yang menjaga Benteng Lubang Iblis, bersiap menghadapi serangan.

Armada Orc terdiri dari sedikitnya seribu rakit logam, yang masing-masing diisi oleh selusin prajurit. Jumlah mereka sangat banyak, namun saat mereka mencapai titik tengah lautan, Komandan Shepard mengeluarkan perintah pertamanya.

Simfoni kehancuran yang mematikan dimulai. Keempat menara luar yang megah itu berdengung hidup, strukturnya yang kolosal mengumpulkan dan mengarahkan muatan energi yang sangat besar. Dengan gemuruh guntur yang memekakkan telinga, mereka memuntahkan proyektil mematikan mereka. Sinar energi mentah, putih membara dan menyilaukan, melonjak melintasi hamparan, membelah malam yang gelap dan membakar apa pun yang menghalangi jalan mereka. Mereka menghantam armada orc, setiap benturan menghasilkan ledakan dahsyat, yang menghanguskan rakit dan orc.

Bersamaan dengan itu, sang magus melepaskan pusaran mantra jarak jauh. [Wind Snipes], [Fire Artillery], dan [Lightning Bolts] menari-nari di langit malam, jejak-jejaknya yang terang meninggalkan tontonan kehancuran. Pertunjukan kekuatan magis yang mengerikan ini memenuhi udara, jejak-jejak cemerlang dari setiap mantra menghasilkan cahaya yang menakutkan dan berkedip-kedip pada tontonan mengerikan di bawah.

Tembakan pertama menghancurkan sepertiga pasukan Orc. Dampak peluru energi dan mantra membuat banyak rakit berputar tak terkendali. Saat rakit terbalik, para Orc jatuh tak berdaya ke lautan lava yang mendidih, baju besi mereka meleleh dan daging mereka terbakar dalam panas yang menyengat. Pemandangan itu mengerikan, dan raungan mereka yang menyakitkan memenuhi malam. Pertempuran baru saja dimulai, tetapi para pembela telah meninggalkan jejak.

Gema raungan para orc memenuhi udara, rasa sakit kolektif mereka menjadi simfoni mengerikan yang bergema di dinding benteng. Namun, pemandangan rekan-rekan mereka yang sekarat tidak menghalangi para prajurit yang ganas ini. Tekad besi mereka terlihat jelas saat mereka dengan berani mengarungi rakit logam mereka mendekati benteng, bertekad untuk menyeberangi sungai lava cair.

Komandan Shepard, yang matanya terpaku pada gerombolan yang datang, berteriak, “Siap… Serang!!” Atas perintahnya, sang magus melepaskan rentetan mantra dan tembakan menara, menghujani para orc yang mendekat dengan kehancuran. Serangan mereka terbukti menghancurkan, mengiris barisan orc dan mengurangi jumlah mereka hingga setengahnya.

Ketika para orc yang selamat akhirnya berlabuh, turun dari rakit mereka yang berlumuran darah, hanya seperempat dari gerombolan awal yang tersisa. Mereka menyerang dinding benteng dengan ganas yang tidak sesuai dengan jumlah mereka yang berkurang, hanya untuk meledak menjadi pecahan-pecahan. Penghalang pertahanan di dinding meledak saat bersentuhan, mengubah ratusan orc menjadi tontonan mengerikan dari darah dan tulang. Para penyintas, juara, dan panglima perang, kemudian dikepung dan ditundukkan oleh magus yang waspada.

Harapan apa pun untuk kemenangan cepat para Orc pun hancur. Pertahanan benteng tetap kokoh; para Orc nyaris tak bisa meninggalkan goresan. Tepat saat sang magus mulai bernapas lega, suara terompet perang yang sumbang memecah keheningan. Puluhan ribu Orc kembali menyerang, mengendarai rakit logam mereka melintasi lautan lava, meniru serangan awal mereka.

Strategi penyerangan yang berulang-ulang mulai membuat para magus dan pemimpin mereka gelisah.

Selama gelombang orc ketiga, Komandan Shepard membuat keputusan strategis. Untuk menghemat energi, menara-menara diperintahkan untuk meminimalkan output mereka. Para magus menyaksikan, ketegangan membuat perut mereka sakit, saat setengah dari pasukan orc berhasil melewati lautan lava tanpa hujan tembakan menara yang mematikan.

Saat gelombang ketiga orc mendekati benteng, sang komandan berteriak lagi, “SEMUA SERANGAN PENUH!” Para magi mengikutinya, secara bersamaan melepaskan kekuatan penghancur mereka pada gerombolan yang mendekat. Meskipun serangan mereka gencar, setengah dari orc mencapai dinding benteng, hanya untuk dihancurkan oleh perisai pertahanan.

Gelombang serangan ketiga berhasil dipukul mundur, tetapi medan perang tetap tenang. Di seberang sungai lava, para orc mundur, dan rakit-rakit logam perlahan menghilang dari pandangan. Para pembela dibiarkan dengan kemenangan yang tidak mudah, bayangan terompet perang orc masih bergema di telinga mereka.

Sorak sorai kemenangan terdengar dari para magi saat mereka melihat ke medan pertempuran. Dengan usaha gabungan mereka, mereka berhasil melenyapkan sejumlah besar orc, sekitar 30.000, tanpa menderita satu pun korban. Suasana gembira, campuran antara bangga dan lega merasuki barisan mereka.

Namun, tidak semua orang larut dalam suasana perayaan. Beberapa magi yang lebih cerdik, seperti Emery, menyadari bahwa hasilnya terlalu bagus, terlalu mudah. ​​Kegelisahan mereka membuat mereka mencari Komandan Shepard di tengah-tengah pesta pora.

Sang komandan, dikelilingi oleh kapten-kapten kepercayaannya, menyuarakan keraguan yang mengganggunya. “Aku tahu… pasti ada sesuatu yang salah,” gumamnya, tatapannya tidak fokus, merenungkan kemungkinan-kemungkinan yang mengerikan.

Ketidakhadiran para dark elf dalam serangan para Orc sangat mencolok. Selain itu, mayoritas Orc adalah Uruk muda, bukan prajurit kawakan yang biasanya menemani para dark elf. Jelaslah bahwa para elf telah menyimpang dari strategi mereka yang biasa, mungkin melakukan misi pengintaian untuk mengukur pertahanan benteng.

Komandan Shepard ragu untuk berspekulasi lebih jauh, tetapi ketika keesokan harinya terjadi gelombang serangan orc lainnya yang menggunakan strategi yang sama, niatnya menjadi jelas. Para orc tidak tertarik pada kemenangan langsung; mereka bertujuan untuk menguras pertahanan benteng secara perlahan, perang yang menguras sumber daya para magi. Kenyataan yang menakutkan ini sangat membebani manusia di benteng, menutupi kegembiraan awal mereka.