Melihat sekelompok orang yang berdiri di depan dan terpisah dari mereka, Emery yakin bahwa kelima ratus orang itu adalah murid tahun kedua seperti mereka. Alasannya adalah karena ia dapat melihat beberapa wajah yang dikenal di antara mereka.

Salah satu orang yang diperhatikannya adalah Silva, gadis yang bertarung bersamanya pada malam insiden Elder Respite.

Ketika dia melihat sikap dan perilaku orang-orang itu, dikombinasikan dengan kehadiran Silva di sana, Emery yakin 500 pembantunya ini berasal dari kelas elit.

Ketika para acolyte, yang berdiri di lingkaran dalam arena, melihat para acolyte elit itu, kepercayaan diri baru yang mereka peroleh setelah berhasil melewati tahap pertama Magus Game menghilang seperti kepulan asap di udara. Meskipun mereka adalah 50 teratas dari 10 kelompok kelas, mereka tetap merasa tidak penting ketika melihat orang-orang itu.

Mereka kemudian menyadari bahwa, sejak awal, mereka hanya bersaing dengan para acolyte tingkat terendah. Dan sejak saat itu, kompetisi yang sesungguhnya telah dimulai, yang akan berlangsung selama permainan kedua dengan para acolyte elit tersebut.

Setelah semua pembantu elit memasuki arena, Magus Selina mulai berbicara lagi. Beberapa saat kemudian, suaranya kembali terdengar di seluruh arena.

“Para Acolyte dari Magus Academy! Apa. Kalian. Bersemangat??!!!” katanya dengan keras, membuat semua orang mendengar antusiasme di balik suaranya. Ia kemudian melanjutkan, “Untuk tahap selanjutnya dari Magus Game, tema tahapnya adalah… medan perang!!! Betapa serunya! Benar, kan?”

Mendengar istilah yang tidak dikenal itu, banyak acolyte mulai membuat keributan lagi. Magus Selena mengabaikan mereka dan melanjutkan penjelasannya. Sambil menunjuk ke arah ribuan acolyte, dia berkata, “Ini akan menjadi pertarungan antara acolyte terbaik dari kelas normal melawan acolyte kelas elit. Yang berarti pertempuran ini akan melibatkan lebih dari 3000 acolyte!!!”

“Pertempuran akan terus berlangsung hingga hanya tersisa 500 pengikut di panggung. Orang-orang itu akan melanjutkan ke tahap berikutnya.”

Para pengikut yang sudah ribut menjadi semakin riuh ketika mereka mendengar penjelasan tentang tema tahap berikutnya.

“Namun, kali ini, babak ini bukan lagi pertandingan tim. Agar dapat lolos ke babak ketiga, kalian semua harus memperhatikan poin pribadi kalian. Tentu saja, kalian masih dapat membentuk tim jika kalian mau, tetapi poin akan tetap dihitung berdasarkan individu.”

“Rincian tentang tema tersebut akan segera dirilis. Anda dapat membacanya sendiri.”

Pemandangan ribuan pengikut terfokus pada ‘para elit’ itu, seolah-olah mereka akan memakannya hidup-hidup, dan target tatapan itu, di sisi lain, tidak tinggal diam dan juga melemparkan tatapan mereka sendiri. Ketika para petinggi menyadari ketegangan di antara kelompok-kelompok itu, Altus Dreyden membuka mulutnya lagi.

“Saya sangat senang mengumumkan bahwa tahap kedua selalu menjadi favorit saya sejak diperkenalkan di Magus Game. Oleh karena itu, saya berharap dapat melihat perkembangan Anda dalam 10 hari ke depan. Semoga para pengikut yang paling berbakat menang!”

Usai sambutannya, kepala sekolah langsung memerintahkan semua orang untuk keluar, dimulai dari rombongan instruktur. Saat barisan penonton mulai meninggalkan arena, Emery dan yang lainnya yang lolos dari babak pertama bersorak riuh atas keberhasilan mereka.

Beberapa menit kemudian, sorak-sorai berakhir dan para pembantunya mulai berjalan meninggalkan arena, meninggalkan beberapa pembantunya yang masih gembira.

Melihat para pengikutnya yang semakin sedikit, Emery berkumpul kembali dengan teman-temannya untuk membahas tahap kedua.

“Melihat situasi saat ini, sepertinya tahap selanjutnya akan jauh lebih sulit. Kali ini, kita perlu mempersiapkan diri lebih awal dan lebih matang!” kata Julian sambil mengepalkan tangannya.

Namun, suara lain langsung menolak gagasan itu. “Tidak, tidak, tidak! Kalian orang Romawi tidak menyenangkan. Kami akan merayakan kemenangan kami dengan bir dan wanita hari ini!” kata Thrax dengan keras.

“Kalian orang Thracia sudah mabuk padahal belum minum!” tegur Klea. “Tapi kali ini aku setuju dengan Thrax. Mari kita berhenti bersikap terlalu serius sejenak dan bersantai.”

Emery dan Chumo mengangguk tanda setuju, membuat Julian hanya bisa pasrah. Sebelum kembali ke kediaman, Emery berbalik untuk memeriksa Silva, tetapi tampaknya dia telah meninggalkan arena bersama para pembantu elit lainnya.

“Kurasa tidak ada gunanya aku mencarinya.” Pikir Emery. Ia kemudian terkejut mendengar teriakan Julian. “Emery! Apa yang kau lakukan berdiri di sana? Ayo pergi!”

“Aku ikut!” jawab Emery sambil berlari ke arah teman-temannya.

Emery dan yang lainnya keluar dari arena dan melewati portal. Mereka kemudian kembali ke daerah pegunungan tempat tinggal semua akolit kelas 77.

Ketika mereka sampai di halaman kediaman, Magus Minerva sudah menunggu mereka dengan senyum lebar di wajahnya.

Tepuk! Tepuk! Tepuk! Tepuk!

“Selamat, semuanya! Saya sangat senang banyak dari kalian yang berhasil lolos ke babak berikutnya. Aiya, saya tidak menyangka kalau saya adalah mentor yang baik.”

“…” Semua orang hanya menatap tercengang ke arah guru ini, yang tanpa malu-malu memuji dirinya sendiri.

Banyak murid, terutama yang gagal, hanya menatapnya sinis. Banyak dari mereka yang mengira guru kelas mereka tidak melakukan apa pun untuk mereka. Namun, Emery secara pribadi menganggap Magus Minerva cukup positif. Dia hanyalah tipe yang berjiwa bebas yang tidak suka berpura-pura dan dibelenggu.

“Dari 13 tim dari kelas kita, 4 di antaranya berhasil melaju ke tahap berikutnya! Para pemenang! Mari kita berkumpul!”

Mendengar itu, tim-tim yang dimaksud langsung maju ke depan. Ketika melihat tim-tim lain, Emery menyadari bahwa semuanya memiliki pengikut Kaleos di antara mereka. Dan salah satu tim diisi oleh pengikut Zaiueo.

Melihat rombongan Emery yang berhasil mencapai 10 besar, para pengikut Zaiueo pun langsung menghampiri dan berbincang-bincang secara bergantian.

“Selamat, teman-teman.”

“Saya mengucapkan selamat kepada Anda karena telah mencapai 10 besar.”

“Ucapan selamat dari kami.”

Saat teman-temannya menyambut hangat para pengikut Zaiueo, Emery dapat melihat para pengikut Kaleos tampak terkejut sekaligus tidak puas dengan kenyataan bahwa kelompoknya berdiri di antara mereka, terutama Rowe yang secara pribadi melotot ke arah mereka dengan ketidakpuasan.

Ekspresi mereka menjadi semakin buruk saat mendengar tim Emery berhasil mencapai 10 besar. Namun saat Magus Minerva secara khusus menyebutkan betapa hebatnya tim mereka yang berhasil mencapai peringkat 9 dan membunuh ogre, ekspresi mereka menjadi tak ternilai. Emery berharap ada cara untuk menangkap gambar tersebut, sehingga mereka bisa tertawa setiap kali mereka membutuhkannya.

Di sisi lain, Rowe dan para pengikutnya yang lain bahkan tidak berhasil masuk 30 besar. Perbedaan yang mencolok di antara mereka membuat para pengikut Kaleos kehilangan muka, karena mereka ingat betapa ‘unggulnya’ mereka.

Saat Emery memikirkan reaksi mereka, tangan lembut Klea menyentuh bahunya. Ia lalu berkata, “Jangan khawatirkan mereka, Emery.” Di sampingnya, Julian menambahkan, “Benar sekali! Semakin keras mereka menatap kita, semakin bahagia perasaanku.”

Setelah menerima semua pengakuan dan pujian yang bisa mereka dapatkan di hadapan para akolit lainnya, Magus Minerva berjalan mendekati Emery dan yang lainnya. Masih dalam suasana hatinya yang gembira, dia berbisik.

“Anak-anak laki-laki… anak-anak perempuan… Terima kasih banyak atas usaha kalian. Aku benar-benar harus memberi kalian sesuatu sebagai hadiah. Karena itu, aku akan mengirimkan bir dan daging terbaik untuk kalian semua makan saat merayakannya.”

“Namun, semua itu hanya untuk kalian, oke? Jangan beritahu yang lain tentang hal itu. Mereka mungkin salah paham.”

Emery dan yang lainnya terdiam saat mendengar itu. Emery bertanya-tanya apakah dia masih orang yang sama seperti sebelumnya.