Kaligrafi yang indah itu memamerkan namanya, yang ditulis dengan cermat di tengah panel Junior yang terhormat. Ini adalah kehormatan yang langka, yang biasanya diberikan kepada para alkemis yang telah mencapai penguasaan dalam waktu satu dekade atau kurang. Itu adalah bukti dedikasi dan keterampilannya di bidang tersebut.

Semakin ia membaca, kegembiraannya semakin bertambah. Undangan tersebut menjanjikan hadiah yang menggiurkan bagi karya-karya terbaik, dengan panel Vanyar yang terkenal sebagai juri. Hadiahnya memang sangat besar:

[10 penghargaan terhormat – 5 kelompok bahan tingkat 6]

Hadiah seperti itu akan menjadi harta karun bagi apoteker sejati. Namun, hadiah sesungguhnya, yang membuat jantungnya berdebar kencang, adalah pengakuan atas Pameran Terkemuka.

[3 Pameran terkemuka – menambahkan 2 kelompok bahan tingkat 7]

Bahan-bahan Tier 7 memiliki status legendaris di kalangan komunitas apoteker. Itu adalah hal-hal yang melegenda, zat-zat yang tidak dapat dibeli dengan batu roh sebanyak apa pun. Itu langka dan berharga, seperti [esensi surgawi] yang dimilikinya, bahan-bahan yang dijaga apoteker seperti naga yang menimbun emasnya.

Emery telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk bekerja keras pada [ramuan Metamorf], sebuah ciptaan yang bertujuan untuk memperbaiki ketidakkonsistenan genetik pada makhluk tanamannya. Meskipun ia telah membuat langkah besar, daya tarik bahan tingkat 7 menjanjikan sebuah terobosan dan tentu saja akan semakin meningkatkan potensi ramuan tersebut.

Kemungkinan memenangkan sumber daya yang didambakan tersebut memperkuat tekadnya untuk berpartisipasi dalam Forum Master Ramuan Vanyar yang bergengsi. Yang tersisa hanyalah pemilihan tiga ramuan asli terbaiknya, pengumpulan bahan-bahan yang diperlukan, dan mengasah keterampilannya dalam pembuatannya. Pertanyaan itu menggantung di udara,

“Yang mana yang harus saya pamerkan?” Waktu adalah hal terpenting – forum tersebut hanya tinggal seminggu lagi.

#####

Beberapa hari kemudian, kota Vanyar Canta dipenuhi dengan suasana yang meriah. Kota itu menjadi tuan rumah Forum Ahli Ramuan Vanyar yang sangat dinantikan, sebuah acara yang hanya diadakan satu kali setiap dekade. Pengunjung dari seluruh penjuru planet dan bahkan dari luar negeri berbondong-bondong datang ke kota itu, ingin menyaksikan pertemuan besar ini. Kota yang biasanya tenang itu berubah menjadi sarang kegembiraan dan antisipasi yang ramai.

Emery, siap untuk meninggalkan jejaknya, berjalan menuju Canta City Grove, tempat yang ditunjuk untuk forum tersebut. Yang menemaninya adalah teman-teman kepercayaannya: Morgana dan Twik, ditambah duo ayah-anak yang disegani, Grand Magus Agnor dan Helena, yang terkenal di kalangan apoteker karena kebijaksanaan dan keahlian mereka.

Acara tersebut merupakan pertemuan yang bersifat selektif, hanya dihadiri oleh para tokoh terkemuka di dunia apoteker, bersama dengan bangsawan paling berpengaruh dari para peri hutan. Itu merupakan pemandangan yang patut disaksikan, dengan para santo, magus, dan bahkan segelintir magus agung berkumpul untuk menyaksikan tontonan tersebut.

Melihat begitu banyaknya perkumpulan elf, bahkan kedatangan beberapa elf tinggi, elf gelap, dan bahkan beberapa manusia membuat Emery sedikit waspada. Namun, Penatua Agnor meyakinkannya bahwa tidak akan ada yang membuat masalah pada acara besar Vanyar tersebut.

Hutan itu sendiri merupakan bukti arsitektur alam. Bangunan luas yang seluruhnya terbuat dari tanaman merambat hutan, dipenuhi bunga-bunga dengan warna yang tak terhitung jumlahnya dan dedaunan yang semarak. Hutan itu memancarkan aura ketenangan dan kearifan kuno yang menyelimuti setiap pengunjung, menyiapkan panggung bagi keajaiban alkimia yang akan segera terungkap.

Saat melewati ambang pintu menuju ruang tengah, Emery merasakan aliran pesona yang memabukkan. Sinar matahari menembus jendela besar berbentuk bunga, memancarkan cahaya yang menenangkan dan tak seperti dunia ini ke seluruh ruangan. Udara dipenuhi aroma tanaman herbal langka dan bunga eksotis, simfoni penciuman yang menenangkan saraf dan memicu imajinasi.

Ruang tengah merupakan ode bagi Ibu Pertiwi itu sendiri. Kanopi pepohonan yang menjulang tinggi berdiri tegak di atas hamparan lumut dan rumput zamrud, menciptakan oasis yang tenang di tengah hiruk pikuk aktivitas. Setiap sinar matahari yang menembus dedaunan menghasilkan pola berbintik-bintik di tanah, menambahkan sentuhan halus pada pemandangan yang sudah mempesona.

Emery dan teman-temannya, kini tenggelam dalam suasana yang memikat ini, diterima oleh satu batalion pengawal Sylvari dan pejabat Grove, semuanya mengenakan pakaian berwarna-warni yang melengkapi kehijauan di sekitarnya.

Mereka memeriksa undangan tamu yang datang secara metodis, tugas yang dilaksanakan dengan cermat dan anggun. Pasangan Tetua Agnor dan Helena tidak memerlukan formalitas seperti itu, kedudukan mereka dalam komunitas tidak perlu dipertanyakan lagi. Sedangkan untuk Emery, ia telah menugaskan Morgana dan Twik sebagai asisten apotekernya, yang memungkinkan mereka untuk menemaninya ke pertemuan bergengsi itu.

Di jantung Grove, para peri hutan yang mengenakan jubah panjang bergerak dengan anggun dan penuh tujuan. Banyak wajah yang tidak asing bagi Emery; meskipun jangkauannya luas, komunitas apoteker memupuk persahabatan yang erat. Dia mengenali Maksin, peri hutan muda yang luar biasa dari Kota Canta yang telah membuat gebrakan di dalam komunitas. Wajah lain yang tidak asing lagi adalah Liandrin, murid dari seorang guru besar Apoteker yang terkenal. Kehadirannya menarik perhatian dari setiap sudut Grove, seperti mercusuar yang bersinar.

“Tuan Merlin” Helena memanggil dengan penuh semangat sambil menunjuk ke arah dua orang ahli apoteker bernama Valandil, dari Vanyar Otso, koloni keenam. Berdiri bersama sosok lain bernama Logain, dari Vanyar Totlto, koloni kedelapan. Keduanya dikenal sebagai teman sekaligus saingan dalam komunitas apoteker Vanyar.

Semua nama terkenal ini menatap Emery dan rekan-rekannya dengan rasa ingin tahu dan ketertarikan. Bukan hanya popularitasnya yang baru-baru ini meningkat yang menarik perhatian mereka, tetapi juga fakta bahwa ia adalah manusia di tengah lautan elf.

Saat Emery mengamati percakapan dan interaksi yang terjadi di sekitarnya, ia melihat sesekali tatapan diarahkan padanya, disertai bisikan dan alis terangkat. Para elf, meskipun sopan dan terkendali dalam perilaku mereka, tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan keterkejutan dan rasa ingin tahu mereka saat melihat seorang manusia meninggalkan jejaknya di komunitas mereka yang terhormat.

Emery tak dapat menahan diri untuk tidak diingatkan sekali lagi bahwa, terlepas dari prestasi dan kebijaksanaannya di bidang alkimia, ia akan selalu dinilai berdasarkan rasnya.

Di tengah kelebihan sensorik, Emery terkejut melihat sosok manusia. Seorang pria tua, yang tampak tidak pada tempatnya, mendekatinya. “Kau pasti orang yang mereka panggil Merlin. Aku Grand Master Hazard,” katanya.

Butuh waktu sedetik baginya untuk mengingat kembali masa lalu, saat ia dievaluasi oleh salah satu peserta ujian untuk menjadi Artisan lebih dari lima tahun yang lalu. Namun, pria di hadapannya tidak mengenalinya dengan identitas dan penampilan barunya.

“Ya, benar,” jawab Emery penuh hormat.

“Baik, muda dan berbakat, dan sopan,” kata sang grandmaster tua.

Sang grandmaster diundang karena reputasi dan persahabatannya dengan kaum Vanyar, tetapi ia juga memendam ketertarikan yang tulus untuk melihat munculnya seorang master apoteker manusia muda di antara para peri hutan.

“Saya akan menantikan untuk melihat apa yang Anda pamerkan hari ini, Merlin,” katanya.

Meskipun menyenangkan bertemu dengan wajah yang dikenal, Emery memilih untuk merahasiakan identitas aslinya, karena menyadari bahwa mengungkapkan dirinya sebagai Merlin yang bereinkarnasi dapat memperumit masalah. Bertemu dengan wajah yang dikenal memang menyenangkan, tetapi risikonya lebih besar daripada manfaatnya.

Forum tersebut secara resmi diresmikan dengan kedatangan Grand Maestro Fein Al Thor, seorang peri terhormat dengan lebih dari 5000 tahun kebijaksanaan dan pengalaman. Saat ia berbicara kepada khalayak, kata-katanya bergema dengan wawasan yang mendalam, membuat hadirin tetap fokus. Kehadirannya yang berwibawa menjadi penentu suasana acara, yang membangkitkan rasa kagum dan hormat.

Mencari ilmu, kesempurnaan abadi, itulah pesan yang disampaikannya kepada hadirin sebelum memanggil 100 peserta dari tengah keramaian agar dapat dilihat oleh seluruh hadirin.

Dengan lambaian tangannya, Fein Al Thor memberi tanda dimulainya pameran. Seratus ceruk muncul di sekeliling Grove, masing-masing dirancang dengan cermat untuk menyediakan ruang yang intim bagi para peserta untuk memamerkan kreasi mereka. Panggung disiapkan bagi para alkemis untuk menunjukkan keterampilan dan kecerdikan mereka, untuk mendorong batas-batas keahlian mereka.

Dengan suara bergema dari Grand Maestro Fein Al Thor yang memerintahkan, “Biarkan Forum dimulai!”

Para peserta memulai perjalanan penciptaan mereka. Suasananya dipenuhi dengan antisipasi, karena di dalam ceruk-ceruk itu terdapat potensi ramuan-ramuan inovatif, keajaiban alkimia yang akan memikat hati dan pikiran semua orang yang melihatnya.

Semua peserta langsung beraksi, mereka punya waktu tepat tiga jam untuk meramu dan mempresentasikan tiga ramuan asli mereka.

xxxxxxxxxxxxx