Hutan, yang dulunya merupakan tempat perlindungan yang tenang dengan bisikan pepohonan kuno dan fauna yang ramai, kini berdenyut ketakutan di bawah serbuan makhluk-makhluk jurang. Mereka berguling dan mengamuk, massa kekacauan yang merusak, jalan mereka masing-masing bertemu menjadi kemajuan yang terarah menuju bangunan yang megah – piramida. Setiap daun yang berderak, setiap cabang yang patah di bawah serangan mereka menggemakan tekad yang kejam yang mendorong makhluk-makhluk ini maju.

Langit, kubah biru yang luas dan halus, menjadi medan pertempuran bagi gelombang penyerang kedua. Satu batalion makhluk batu bersayap menyerbu di atas kepala, tubuh mereka yang kasar dan berbatu menghalangi sinar matahari, menebarkan bayangan suram di atas hutan di bawah. Sayap batu mereka mengepak tanpa henti melawan arus udara, menciptakan irama yang meresahkan, genderang perang di langit.

Ada pula monster bermata satu raksasa yang mengguncang tanah. Monster itu menjulang tinggi di atas pepohonan, ukurannya yang sangat besar bahkan lebih besar daripada raksasa hutan kuno yang tertinggi. Sebuah tontonan yang penuh teror dan kekuatan, monster itu bersukacita dalam kekacauan yang ditimbulkannya, satu matanya bersinar dengan kegembiraan yang liar.

“Masuklah!!” Perintah Julian memecah kekacauan itu, bergema jelas seperti lonceng.

Perisai pelindung yang ditawarkan oleh piramida itu menjadi satu-satunya harapan mereka untuk berlindung di tengah kekacauan. Namun, saat mereka berlari, jantung berdebar kencang dan harapan membumbung tinggi, menuju gerbang yang kokoh, penghalang tak terlihat menghalangi usaha mereka.

Thrax, tekad bajanya tercermin di matanya, melangkah maju. Tangannya mencengkeram senjatanya, tombak tingkat 6 yang tangguh. Dengan teriakan perang, dia menghantamkannya ke penghalang.

BAMMM!!!

Tabrakan itu bergema dalam bentuk hantaman yang kuat. Penghalang itu goyang sesaat, riak-riak energi yang terganggu menyebar ke luar. Namun, penghalang itu segera memantulkan kembali kekuatannya, melemparkan Thrax kembali dengan ganas tanpa henti.

“Itu bukan penghalang energi biasa!!”

Klea, pengamat yang cerdik, mengamati interaksi itu dengan saksama. Matanya menelusuri ukiran samar yang terukir di permukaan penghalang.

“Tempat ini… Ini sama sekali bukan tempat biasa… Ini… ini makam raja!” katanya, rasa kagum memenuhi suaranya. Piramida, bangunan raksasa yang berdiri tegak di tengah kekacauan dan kehancuran, adalah tempat peristirahatan terakhir Raja Pertama Manusia, Raja Uranus, leluhur keluarga Izta sang Gilgames.

Terungkapnya identitas piramida itu menambah bobot suasana, memberinya rasa hormat yang mendalam dan makna sejarah. Kini, saat hampir sampai di tujuan, mereka mendapati diri mereka terdampar di persimpangan jalan yang berbahaya – terhalang memasuki makam oleh penghalang tak terlihat dan terancam oleh gerombolan makhluk jurang yang semakin banyak jumlahnya.

Thrax, suara pragmatisme, menyarankan mundur, “Kita harus meninggalkan tempat ini, kita bisa kembali lagi nanti!”

Namun, Julian menolak. “Tunggu, cara untuk meninggalkan istana ini adalah melewati gerombolan itu. Kita harus menahan mereka di sini, lalu menyelinap melewati mereka saat kita punya kesempatan.” Strateginya, meskipun berbahaya, tampaknya menjadi satu-satunya harapan mereka dalam menghadapi malapetaka yang pasti.

Setelah rencana mereka tersusun, Julian dan Klea mulai bertindak. Julian, dengan tangan kokoh seorang prajurit kawakan, membuka kotak kayu khusus, melepaskan 300 boneka logam. Boneka-boneka itu hidup, memantulkan cahaya kekuatan roh Julian. Satu per satu, Julian memulai tugas melelahkan untuk memasukkan kekuatan rohnya ke dalam setiap boneka, mengubah mereka menjadi kekuatan tangguh yang harus diperhitungkan.

Sementara itu, Klea mengalihkan perhatiannya ke persiapannya sendiri. Dengan gerakan cepat, ia melemparkan selusin koin perunggu ke udara. Patuh pada perintahnya, koin-koin itu melesat melintasi medan perang, memposisikan diri secara strategis di sepanjang tangga, menambahkan keunggulan magis pada pertahanan mereka.

Thrax, yang selalu berani, melangkah menuruni tangga. Tombaknya berayun berirama di sisinya, memancarkan aura mematikan yang menjanjikan kehancuran bagi siapa pun yang berani mendekat.

“Ayo Gae Bolg!”

Bumi di bawahnya bergetar, langkah kaki ribuan makhluk jurang mengirimkan riak ketakutan ke seluruh hutan. Namun Thrax berdiri tegak, merapal mantra [Ladang yang terbakar] yang menanamkan cahaya pijar ke tombaknya yang mengubah setiap ayunan menjadi gelombang api pemusnahan.

Ribuan makhluk jurang kecil menyembur dari hutan, gelombang gigi dan kebencian yang tak henti-hentinya mengalir ke arah tangga, ke arah Thrax. Dengan setiap hembusan api yang dihembuskan tombaknya, puluhan makhluk menemui ajalnya, tubuh mereka langsung terbakar.

“Tidak seorang pun akan lolos!!”

Namun mereka adalah lautan kengerian yang lahir dari jurang, dan setiap makhluk yang tumbang dengan cepat digantikan oleh makhluk lain, yang haus akan pertarungan.

Sementara itu, dinding batu piramida menjadi saksi bisu kekacauan itu. Dingin dan kuno, mereka berdiri sebagai penjaga yang tak tergoyahkan di tengah kekacauan itu.

Kembali ke garis depan, Thrax perlahan-lahan terpojok. Meskipun serangannya tak henti-hentinya, makhluk-makhluk itu berhasil memanjat tembok dan menyerangnya. Taring mereka menggertakkan sia-sia pada baju besi logam gelapnya yang tinggi, tetapi jumlah mereka cukup untuk menghalangi gerakannya, memperlambat serangannya yang berapi-api.

“Mati kau makhluk kecil jelek!! Mati!!”

Tepat saat dia hampir kewalahan, Thrax merasakan udara di sekitarnya mulai menggigil kedinginan. Formasi es Klea telah aktif, menciptakan penghalang es.

Penghalang beku itu mengubah makhluk-makhluk yang mendekat menjadi patung-patung es, menghambat pergerakan mereka sampai-sampai Thrax dapat dengan mudah menghancurkan mereka menjadi es-es kecil hanya dengan ayunan senjatanya.

Akan tetapi, makhluk-makhluk itu terus menyerbu keluar hutan dalam jumlah yang lebih banyak. Penghalang es hanya berhasil memperlambat mereka, dan ratusan berhasil lolos. Beberapa bahkan berhasil melompat ke Thrax, rahang mereka mencengkeram baju zirah gladiatornya. Makhluk-makhluk ini memiliki taring yang sangat kuat, dan meskipun mereka tidak dapat menembus logam gelap tingkat tinggi dari baju zirahnya, serangan mereka yang tak henti-hentinya cukup untuk menghalangi gerakan Thrax.

“Mundur!!” Suara Julian menggelegar di medan perang, sebuah perintah yang jelas. Tepat saat Thrax berbalik untuk merespons, ruang di sekitarnya menjadi hidup dengan pengawal Praetorian yang dipanggil Julian. Para pengawal, bergerak sebagai satu kesatuan, dengan cepat membentuk formasi Testudo – enam lapis garis rapat yang menutupi seluruh tangga. Dinding perisai untuk menahan gelombang makhluk yang datang.

Ini bukan pemanggilan biasa. Setiap pengawal Praetorian dikaruniai kekuatan prajurit alam langit, kekuatan mereka semakin kuat di bawah kendali Julian yang ahli. Para pengawal berdiri teguh melawan serangan, perisai mereka terangkat tinggi, tekad mereka tak tergoyahkan.

Tepat saat mereka mengira pertempuran tidak akan bisa lebih menantang lagi, peringatan Klea sampai ke telinga mereka, “Hati-hati! Datang dari langit!”

Makhluk bersayap batu itu turun ke atas mereka, tubuh batu mereka kebal terhadap mantra Klea. Sebelum Thrax bisa beraksi, prajurit yang dipanggil Julian maju sekali lagi, meluncurkan rentetan lembing yang menembus sayap tipis makhluk yang turun itu.

Medan perang itu penuh kekacauan. Udara dipenuhi suara senjata yang beradu, jeritan makhluk yang jatuh, dan kobaran api dari tombak Thrax.

Di tengah semua itu, Julian terus memerintahkan prajuritnya dengan tegas dan penuh tekad. “Praetorian! Putar!!” perintahnya, dan dengan gerakan cepat, para pengawal bertukar tempat, memberi waktu bagi barisan depan untuk beristirahat dan memulihkan kekuatan mereka.

Momen istirahat mereka hanya berlangsung sebentar karena gelombang makhluk bersayap batu lainnya menukik ke arah mereka. “Serang sekarang!!” Suara Julian memecah kekacauan, mendorong para prajuritnya untuk meluncurkan tembakan lembing lainnya ke udara yang berkabut,

Pada saat yang sama, Julian memberi Klea sinyal dan ratu Mesir melemparkan formasi kedua, mengubah area tersebut menjadi kabut awan.

Inilah kesempatan mereka. Rute pelarian mereka terbentang di depan mereka, diselimuti kabut dan dijaga oleh pengawal Praetorian yang tangguh.

“Tivali!!” panggil Klea memanggil harimau Bestet untuk menjemput mereka berempat, bersiap untuk melarikan diri dari pertempuran yang kacau, berlari menuruni tangga.

Namun, jalan mereka tiba-tiba terhalang oleh monster bermata satu raksasa. Monster itu mengeluarkan suara gemuruh yang memekakkan telinga, matanya membakar seberkas energi destruktif yang menghancurkan hutan di hadapan mereka. Gelombang kejut dari ledakan itu melemparkan mereka ke belakang, tubuh-tubuh berjatuhan di atas batu piramida yang dingin.

Thrax, segera pulih dari keterkejutannya, tatapannya tertuju pada monster yang menghalangi jalan mereka. “Biarkan aku yang menanganinya!!” Dia menyiapkan tombaknya untuk ronde berikutnya, dengan nada menantang. Saat dia hendak menerjang ke depan, sosok agung turun dari langit.

Itu adalah makhluk legendaris, Sphinx. Ia menyerang monster bermata satu itu, cakarnya terentang.

Di tengah kekacauan itu, teriakan Julian terdengar, “Ini kesempatan kita! Ayo!” Kata-katanya menarik Klea kembali ke masa kini. Mereka memiliki kesempatan, kesempatan untuk melarikan diri dari medan perang yang kacau. Namun saat ia menunggangi harimau Bestet, matanya terpaku pada sosok Sphinx dan raksasa di kejauhan, pikirannya dipenuhi dengan kekhawatiran dan tekad. Mereka harus bertahan hidup, untuk kembali dan membantu pembela mereka yang pemberani, karena perjalanan mereka masih jauh dari selesai.

xxxxxx