Sidang telah berakhir, dan Emery kembali ke Terra Castle dengan berat hati setelah menyaksikan Annara dijatuhi hukuman 15 tahun penjara. Beban vonis itu membebaninya, membayangi pikirannya. Saat mereka tiba di rumah, lingkungan yang sudah dikenalnya tidak memberikan banyak penghiburan, tetapi apa yang menantinya di dalam Terra Palace berhasil memberinya secercah harapan.

Langkah Emery melambat saat ia melihat dua sosok berdiri di aula besar. Ia baru menyadari bahwa mereka adalah Karin dan Cedric, teman-temannya dari lembaga apotek. Kehadiran mereka tak terduga namun menenangkan, mengingatkannya akan hubungan yang ia sayangi.

“Kakak Emery! Itu benar-benar kamu!” seru Karin, matanya melebar karena gembira.

Senyum mengembang di bibir Emery saat ia mendekati mereka. Antusiasme Karin yang menular dan kehadiran Cedric yang hangat bagaikan obat mujarab bagi jiwanya yang gelisah. Sudah empat tahun berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu, namun ikatan yang mereka jalin tetap kuat.

Cedric, yang selalu menjadi tokoh senior, menyambut Emery dengan jabat tangan yang erat. “Senang bertemu denganmu, Emery. Kami mendengar tentang persidangan itu dan tidak sabar untuk bertemu denganmu setelah semuanya selesai.”

Saat percakapan mereka berlanjut, Emery tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan perubahan yang telah terjadi pada mereka seiring berjalannya waktu. Wajah Cedric telah menjadi lebih dewasa, wajahnya kini dihiasi dengan garis-garis pengalaman, sementara Karin, meskipun tahun-tahun telah berlalu, tampak membeku dalam waktu, energi mudanya tidak berkurang.

Mata Karin berbinar-binar karena air mata yang tak tertumpah saat ia ragu sejenak sebelum melemparkan dirinya ke pelukan Emery. Emosi mencekik suaranya saat ia berbisik, “Aku benar-benar mengira kau telah meninggal, saudaraku.”

Akhirnya, mereka duduk di ruang duduk yang nyaman, bertukar cerita tentang perjalanan mereka masing-masing. Emery mendengarkan dengan saksama saat Cedric menghibur mereka dengan kisah-kisah tentang tuan mereka, Grom.

“Master Grom masih sama seperti biasanya,” kata Cedric, campuran kekaguman dan rasa sayang terlihat jelas dalam suaranya. “Dan Karin di sini, dia telah mencapai tonggak sejarah yang luar biasa. Dia sekarang menjadi Artisan Tingkat 6, yang termuda dalam sejarah lembaga ini.”

Mata Emery membelalak kagum, kebanggaan terpancar. “Selamat, Karin!”

Karin tersipu, campuran antara kerendahan hati dan kepuasan mewarnai pipinya.

Percakapan mereka mengalir lancar, waktu berlalu begitu saja saat mereka menyelami kenangan dan berbagi aspirasi. Emery memperkenalkan Karin dan Cedric kepada teman-temannya—Andrei, Tatyana, Morgana, dan Thrax.

Akan tetapi, Emery tidak dapat mengabaikan ketidakhadiran Chumo, karena tahu bahwa ia tengah sibuk dengan tugasnya sebagai Penegak Hukum.

Penasaran dengan pengetahuan teman-teman mereka tentang Racun Nightwalker, Emery bertanya, dan yang mengejutkannya, Karin dan Cedric sama-sama familier dengan subjek itu. Bahkan, mereka telah menyampaikannya kepada Master Grom dan Master Hazard, tetapi sayangnya, mereka belum menemukan solusinya.

“Mereka berdua sepakat bahwa sihir terlibat dalam racun tersebut. Tampaknya kombinasi mantra penyembuhan tingkat tinggi dan penawar racun tertentu akan diperlukan untuk melawannya,” jelas Cedric.

Karin, menunjukkan dedikasinya, menawarkan bantuannya. “Jika Anda memiliki informasi baru tentang racun tersebut, saya akan dengan senang hati membantu penelitian ini sekali lagi.”

“Terima kasih banyak, Karin. Saya pasti akan mengandalkan keahlianmu,” jawab Emery penuh rasa terima kasih.

Menjelang malam, Karin dan Cedric bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal. Namun, sebelum pergi, Cedric mencondongkan tubuhnya ke Emery, suaranya rendah dan penuh rasa ingin tahu.

“Anda mungkin harus datang dan memeriksa toko Anda di pusat apotek,” kata Cedric.

“Tentu saja,” Emery meyakinkannya.

Dengan janji untuk segera bertemu lagi, Karin dan Cedric pergi, meninggalkan Emery dengan tujuan baru.

Saat mereka pergi, Emery menyadari bahwa Magus Silica telah kembali dari urusannya di Golden City, dan dari percakapan Silica dengan Yuria, terlihat jelas bahwa segala sesuatunya tidak berjalan semulus yang mereka harapkan.

“Tampaknya tanah kami tidak cukup bernilai untuk diberikan pinjaman,” kata Silica, kekecewaan terukir di wajahnya.

Alis Emery berkerut karena khawatir. Ia berasumsi bahwa dengan terungkapnya hubungan faksi Raven dengan bajak laut, masalah utang akan segera terselesaikan. Namun, ternyata kesulitan mereka lebih rumit dari yang diantisipasi.

Terra berutang pada Magus Alliance, dan meskipun jatuhnya faksi Raven telah memberi mereka perpanjangan, hal itu belum sepenuhnya menghapus utang mereka. Tanah mereka masih dipertaruhkan, dan waktu tampaknya terus berjalan.

Magus Silica mendesah, suaranya dipenuhi campuran antara kepasrahan dan tekad. “Kita hanya bisa menunggu sampai adikku kembali untuk mencari solusi.”

Emery mengangguk tanda mengerti,

Thrax masih berada di garis depan bersama para suster minggu lalu, dia tahu bahwa sang magus akan segera kembali, mereka hanya butuh waktu untuk mendapatkan izin dari komandan untuk cuti. Kesabaran diperlukan dalam situasi yang tidak menentu seperti ini.

Pada saat itu, Emery tanpa sadar mengambil beberapa cincin penyimpanan. Salah satunya milik penyihir Raven yang telah dikalahkannya. Dengan kematian penyihir itu, Emery berhasil mengakses cincin itu, mengungkap harta karun lebih dari 5 juta batu roh dan artefak berharga, yang diperkirakan bernilai beberapa juta lebih.

“Orang Majus dari golongan Raven ini pastinya kaya raya,” renung Emery, pikirannya melayang ke kemungkinan sumber kekayaan besar mereka.

Rasa ingin tahu menggerogoti dirinya saat ia merenungkan asal muasal kekayaan mereka. Apakah kekayaan itu diperoleh melalui cara yang sah, atau apakah faksi Raven terlibat dalam kegiatan yang lebih jahat? Mengingat hubungan dekat mereka dengan para bajak laut, tampaknya memang demikian.

Masih ada cincin penyimpanan milik Master Faksi Cyrus dan Tetua mereka, Zachary, keduanya adalah penyihir bulan purnama yang kuat. Cincin-cincin ini berbeda karena pemiliknya masih hidup, ditangkap oleh Aliansi Penyihir. Membukanya memerlukan prosedur khusus atau persetujuan pemiliknya.

Dengan utang lebih dari 30 juta spirit stone, Emery memutuskan untuk pergi ke Golden City keesokan harinya. Kota metropolitan yang ramai itu juga menyimpan peluang dan gangguan, yang memungkinkannya untuk mengalihkan perhatiannya dari beban masalahnya saat ini.

Lebih jauh lagi, dengan terungkapnya identitas aslinya, Emery akhirnya dapat mengklaim hadiah yang pantas diterimanya karena memenangkan turnamen dan menempati peringkat lima besar pengikut teratas akademi.

Dia mengambil kartu logam yang menampilkan identitasnya, jari-jarinya menelusuri huruf-huruf timbul dan informasi muncul dalam pikirannya.

[Emery Ambrose]

[Nomor ID: 83292008]

[Poin Kontribusi: 3.147.274]

Kartu itu juga memberinya akses untuk mengambil hadiah [Divine Art – Rank A]. Itu adalah momen yang sangat ditunggu-tunggu dan ditunggu-tunggu oleh Emery.