“Dia menyelamatkan hidupku; aku berutang padanya,” kata Emery tegas, suaranya dipenuhi rasa terima kasih dan tekad.

Menanggapi pernyataannya, Emery melanjutkan dengan menjelaskan kepada kelompok itu sejauh mana tindakan Annara. Ia menceritakan bagaimana Annara mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk membawa jiwanya yang lain bersama Silva ke Ouroboros, tempat ia tanpa lelah membantunya sejak saat itu.

Chumo, setelah mendengar cerita Emery, tenggelam dalam pikirannya. Akhirnya, ia memecah keheningan dan berkata, “Maaf, Emery. Yang kuingat tentangnya hanyalah bagaimana ia membunuh Roran dan kemudian berdiri berjaga sementara aku dan yang lainnya disiksa dan dijadikan bahan percobaan… Kenangan itu masih menghantuiku setiap kali rasa sakit akibat racun itu menyerang.”

Emery menghela napas berat, memahami beratnya kenangan traumatis Chumo. Ia menjawab dengan penuh empati, “Aku mengerti, tetapi kita telah menghancurkan Zenonia dan anak buahnya. Annara bukan salah satu dari mereka.”

Gerri, yang memahami situasi yang pelik itu, menimpali, “Baiklah, asal kau tidak bicara tentang menyelamatkannya, aku akan membantumu menemuinya.”

“Baiklah,” Emery setuju, hatinya dipenuhi oleh antisipasi dan kekhawatiran.

Gerri memimpin kelompok itu ke markas besar Aliansi Magus dan akhirnya membawa Emery ke area penjara. Mereka turun ke tingkat ketiga, tempat para buronan tingkat tinggi ditawan.

“Itu dia,” kata Gerri sambil menunjuk ke arah sosok di balik pintu kaca. “Annara, ada tamu.”

Emery mendekati kaca, wajahnya tertutup oleh wajah Evan yang seperti Valerius. Begitu Annara melihatnya, dia berbicara, kekecewaannya terlihat jelas dalam nada bicaranya. “Sudah lama sekali… Aku benar-benar kecewa.”

Emery mengangguk, mengakui keterlambatannya. “Ya, saya sedang sibuk.”

Urgensi dalam suara Annara meningkat saat dia memohon, “Jadi… bisakah kau melepaskanku sekarang?”

Emery menghela napas dan berkata, “Menurutmu, wewenang macam apa yang kumiliki?”

Dengan senyum yang dipaksakan, dia berkata, “Ayolah, kamu kan pahlawan, kamu selalu punya cara, kan?”

Itu adalah alasan yang tidak masuk akal, tapi Emery tetap berkata “Aku akan mengeluarkanmu dari sini”

Nada bicara Annara sedikit berubah, ketidaksabarannya bercampur dengan keputusasaan. “Kau seharusnya… jangan terlalu lama. Mereka telah mempercepat prosesnya. Mereka akan mengeksekusiku dalam tiga hari.”

“Tiga hari! Bagaimana?”

Dalam kebingungannya, Gerri menjelaskan bahwa faksi Hartlight telah mengirim orang untuk menekan hakim, sementara Annara, sebagai orang buangan dari planetnya sendiri, tidak memiliki siapa pun untuk membelanya.

Hati Emery mencelos saat menyadari bahwa waktunya hampir habis. Tiga hari terasa sangat singkat.

“Saya akan bicara dengan keluarga Hartlight. Saya akan berunding dengan mereka,” kata Emery, pikirannya sudah merumuskan rencana.

“Bagus… Lakukan apa pun yang perlu kau lakukan… ingat kau berutang padaku,” nada putus asa terdengar dari nada bicaranya.

Emery meninggalkan gedung Magus Alliance dan mendapati temannya sedang menunggu kabar.

Dia menjawab, “Kalian semua sebaiknya kembali ke Terra; ada yang harus aku lakukan terlebih dahulu.”

Emery pergi ke tempat utusan Hartlight tinggal, tetapi beberapa jam berikutnya ia habiskan untuk menunggu mereka bertemu dengannya. Namun, mereka tidak menunjukkan minat untuk bertemu dengan orang yang tidak dikenal seperti dia. Merasa terjebak dan putus asa, Emery memutuskan untuk mencari bantuan seorang teman—Tessa Karat yang berpengaruh, yang keluarganya memegang kekuasaan signifikan di Golden City.

Tessa terkejut melihat Emery datang begitu cepat, tetapi setelah dia menjelaskan situasi yang mengerikan itu, dia menghela napas panjang. “Aku bisa membantu, tetapi ini bukan masalah mudah. ​​Temanmu dianggap penjahat kelas teri, dan menangani kasus seperti itu rumit.”

Meski tanggapan Tessa bukan penolakan sepenuhnya, ia butuh waktu untuk menyelidiki situasi tersebut secara menyeluruh.

Dua hari berlalu, Emery akhirnya berhasil menemui Tessa. Tessa menyampaikan berita itu, dengan mengatakan, “Saya berhasil mendapatkan sidang dengan hakim. Sidang akan mengurangi hukumannya, tetapi mereka butuh saksi untuk berbicara mewakilinya.”

Sebelum Emery sempat menjawab, Tessa menambahkan catatan peringatan. “Tidak semudah kedengarannya. Anda akan memberikan kesaksian Anda kepada sekelompok orang,” dan Tessa mengisyaratkan adanya komplikasi tambahan.

Dengan berat hati, Emery kembali ke Terra Palace, pikirannya dipenuhi ketidakpastian.

Dia menceritakan kepada semua orang tentang kondisi sidang besok.

Waktunya hampir habis, besok akan menjadi kesempatan terakhir untuk membantu Annara.

Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Emery memutuskan. Ia tahu risiko yang ada, tetapi ia tidak bisa membiarkan Annara menghadapi nasib seperti itu. Ia akan menyetujui persyaratannya.

Keesokan paginya, aula markas besar Aliansi Magus ramai dengan aktivitas. Para penegak hukum, warga sipil, dan penonton yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan sidang terakhir penjahat terkenal, Annara Vermont.

Annara, dengan rambut merah menyalanya, dipanggil ke mimbar. Lima orang hakim duduk di belakang meja tinggi, siap memberikan penilaian.

Saat Annara mengamati para hadirin, matanya mencari wajah yang dikenalnya, tetapi dia tidak dapat menemukan orang yang dicarinya. Sedikit rasa kesepian merayapi ekspresinya.

“Sepertinya, pada akhirnya, aku sendirian,” gumamnya, suaranya diwarnai dengan kepasrahan. Namun, meskipun dia sendirian, dia berusaha tersenyum sambil menatap para juri.

“Annara Vermont, Anda dituduh melakukan tiga kejahatan,” salah satu hakim menyatakan. “Pertama, pembunuhan Roran Hartlight. Kedua, pelarian dan pelarian dari penjara Golden City. Dan ketiga, berkolusi dengan musuh, yang mengakibatkan penangkapan dan kematian beberapa pengikut Magus Academy.”

Beban tuduhan itu terasa berat di udara, dan semua mata tertuju pada Annara saat sang hakim melanjutkan, “Mengingat tuduhan-tuduhan ini, bagaimana pembelaanmu?”

“Tidak bersalah!” Suara Annara terdengar penuh percaya diri, menimbulkan campuran keterkejutan, ketidakpercayaan, dan kegemparan dari para penonton di aula.

“Jelaskan pembelaan Anda ke pengadilan.”

Annara menghela napas dalam-dalam dan berkata, “Aku tidak bersalah atas kejahatan semacam itu. Satu-satunya kejahatanku adalah terlahir di keluarga yang salah, keluarga miskin dengan impian besar. Hal ini membuatku percaya pada kata-kata guruku. Aku memang melakukan kesalahan, tetapi aku telah membayar kesalahanku melalui tindakanku di masa lalu.”

Massa kembali riuh dengan pernyataan tersebut, dan yang terjadi selanjutnya adalah pemanggilan saksi yang sudah siap.

Begitu saksi tiba di ruangan, Annara terkejut.

Berdiri di podium, pemuda itu diminta memperkenalkan dirinya, dan dengan tekad yang teguh, dia berkata, “Nama saya Emery Ambrose.”

Emery telah menjadi saksi identitas aslinya; ia bersedia keluar dari bayang-bayang untuk menyelamatkan Annara. Kehadirannya di ruang sidang memicu bisikan dan gumaman di antara kerumunan.