“Ini kontraknya!”

Saat menerima perkamen yang disodorkan kepadanya, Emery dalam hati merasa cukup cemas karena kata kontrak. Pengalamannya di Kerajaan Silvermane membuatnya khawatir tentang hal-hal seperti itu.

Untungnya, setelah membaca isi yang tertulis di perkamen tersebut, kontrak tersebut ternyata adalah kontrak antara Turtle Rock Mercenary Guild dan majikannya, yang dalam kasus ini adalah Magus Hellast dari faksi Raven.

Uang muka untuk pekerjaan tersebut, yang sejumlah setengah dari pembayaran yang disepakati, akan disimpan oleh serikat dan baru diberikan setelah pekerjaan selesai.

Dengan cara ini, segala sesuatunya akan berjalan lebih lancar karena jika terjadi pertikaian, sang majikan harus berhadapan dengan seluruh bajak laut Turtle Rock; di sisi lain, pembayaran tidak akan sulit dikembalikan jika para tentara bayaran tidak melaksanakan tugasnya dengan baik.

Karena Emery tidak punya rencana untuk membantu faksi Raven, ini berarti Emery kemungkinan besar tidak akan mendapatkan sedikit pun spirit stone untuk pekerjaan itu. Tentu saja, dia benar-benar setuju dengan itu, karena tujuannya mengambil pekerjaan ini sama sekali bukan uang.

Magus Hellast membawa Emery dan Armand ke kelompoknya lalu memperkenalkan pria tua yang telah menghentikan mereka sebelumnya sebagai Master faksi Raven, Cyrus Raven.

Berdiri di sana dengan kedua lengan tergantung di sampingnya, pria itu memancarkan aura seorang pejuang veteran yang agak mengingatkan Emery pada Senior Izta. Mengetahui bahwa mereka adalah tetangga yang tinggal di planet yang sama, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya seberapa dekat hubungan mereka di masa lalu.

“Kami akan meninggalkan batu ini besok,” kata pria itu setelah memberikan beberapa informasi tentang bagaimana kelompok itu akan menginap di salah satu penginapan di dekatnya.

Karena pekerjaan itu secara teknis dimulai saat itu juga, Emery diharapkan untuk bergabung dengan kelompok Raven dan mulai menjaga mereka dengan tetap berada di sekitar penginapan. Ketika kelompok itu akhirnya masuk ke dalam untuk beristirahat, dia mendapati dirinya tidak melakukan apa pun.

Karena tidak dapat meninggalkan tempat itu, Emery memutuskan untuk pergi ke pub di sebelah penginapan. Di sana, ia bertemu dengan rekan setim barunya Armand Nephilim, yang sedang duduk di sudut bar sambil menikmati minuman.

Mengingat pertanyaan-pertanyaan yang muncul saat melihat pria itu, Emery memutuskan untuk menghampirinya. Sambil duduk di sebelah pria itu, ia memberi isyarat kepada wanita di bar dan menunjuk ke arah Nephilim sambil berkata, “Aku akan mengambil apa yang dimilikinya dan memberinya satu ronde lagi.”

Armand berbalik dan menatap Emery dengan tatapan penuh kecurigaan. Sebagai tanggapan, dia tersenyum tipis sambil berkata, “Ayolah, tidak perlu ada permusuhan di antara kita berdua. Lagipula, kita akan bekerja sama selama dua minggu ke depan. Mengenai minumannya… anggap saja aku menghargai kehebatanmu yang mengagumkan.”

Pemuda berambut emas itu menanggapi pujian Emery dengan anggukan sebelum mengambil gelas baru dan meneguk minuman itu dalam sekali teguk. Melihat itu, Emery memberi isyarat kepada wanita itu lagi sambil berkata, “Satu lagi untuk temanku ini.”

Kata teman itu agak berlebihan karena Armand sedikit mengernyitkan dahinya. Meski begitu, dia tetap menerima minuman itu. Kali ini, dia meminumnya perlahan. Tidak hanya itu, ekspresi wajahnya menunjukkan ada sesuatu yang berat dalam pikirannya.

Penasaran ingin tahu apa yang ada di pikirannya, Emery memesan minuman lagi sebelum berkata, “Sebenarnya, aku pernah melihatmu sebelumnya…”

Melihat Armand mengangkat alisnya, dia menceritakan kepada Nephilim bagaimana dia melihatnya dalam Permainan Magus di Magus Academy dan terkesan dengan keterampilannya sejak saat itu.

Tentu saja, Emery sengaja memilih topik ini karena ia tertarik melihat bagaimana reaksi para Nephilim saat menyebut dirinya, lawan yang dilawan Armand saat itu.

Awalnya, dia mengira Armand akan kesal karena dia mengungkit-ungkit hari yang pasti sangat buruk dalam ingatannya. Namun, yang mengejutkannya, Armand menghela napas panjang sambil bergumam,

“Jika aku menang saat itu…apakah hidupku akan berbeda dengan sekarang?”

“Mungkin saja.” Dia terkekeh. Sambil memutar minuman di tangannya, Nephilim tampak agak melankolis saat dia berkata, “Bagaimanapun juga, pemenang menjadi pahlawan… sementara pecundang akan dibuang seperti sampah.”

Kali ini tanpa diminta Emery, Armand mulai bercerita betapa jengkelnya dia terhadap pemuda dari dunia bawah ini, betapa sedihnya dia melihat pemuda itu tumbuh kuat dengan begitu cepat, sampai-sampai dia memberinya kutukan keputusasaan.

Seolah itu belum cukup, keadaan menjadi lebih buruk ketika pemuda yang ia anggap sebagai saingan itu berubah menjadi pahlawan yang bahkan menyelamatkannya – seseorang yang selalu membencinya – dari cengkeraman kematian. Sebelum ia dapat mencerna apa yang ia rasakan, ia mengetahui bahwa pemuda itu telah meninggal, yang hanya membuatnya semakin merasa kehilangan.

Melihat kekacauan yang dilakukan oleh Nephilim, Emery cukup terkejut. Ia tidak menyangka pria itu akan berpikir seperti itu kepadanya. Entah mengapa, hal itu membuat Emery merasa kasihan kepadanya.

Sementara itu, Armand menghabiskan minumannya dan memesan satu lagi. Ia kemudian melanjutkan ceritanya, menceritakan bagaimana ia dikeluarkan dari fraksinya karena terus-menerus kalah.

“Mereka hanya peduli dengan si jenius Eeshoo!! Bukan salah kita kalau dia terbunuh, jadi kenapa kita yang harus disalahkan?!” katanya sambil menghantamkan tangannya ke meja bar.

Rupanya, inilah yang menjadi penyebab kejatuhan Armand. Setelah kehilangan dukungan dari faksi karena kehilangan anak emas mereka saat itu, ia malah melakukan hal bodoh. Ia tertangkap mencuri harta karun faksi, yang mengakibatkan ia diusir dari faksi.

Dengan reputasinya yang hancur, Armand benar-benar tidak punya tempat tujuan selain ke tempat-tempat teduh seperti ini, bergaul dengan, yang di matanya, sekelompok pecundang.

Armand tampak mabuk berat saat berteriak, “Di sinilah tempatku sebenarnya. Seorang pecundang dengan sekumpulan pecundang!!”

Emery tak kuasa menahan rasa simpatinya pada pria itu. Sambil mendesah, ia bangkit dari tempat duduknya dan menopang tubuh Armand sambil berkata,

“Sudah cukup, kawan. Sekarang mari kita istirahat. Pekerjaan kita akan dimulai besok.” Emery kemudian menggendong pria itu ke kamarnya.

Keesokan harinya, pagi-pagi sekali, Magus Hellast memanggil mereka berdua. “Aku butuh salah satu dari kalian untuk menemaniku menemui raja bajak laut.”

Karena Armand masih dalam tahap pemulihan pasca kejadian tadi malam, pekerjaan itu jatuh ke tangan Emery.