Di puncak tangga besar, puluhan pria dan wanita mengenakan jubah dengan warna berbeda terlihat berdiri di depan menara ungu besar. Di tengah kerumunan orang ini, seorang pria tua dengan janggut putih panjang berdiri kokoh. Tidak seorang pun di tanah dapat menyangkal karisma yang terpancar dari pria ini, Altus Drayden, kepala sekolah Magus Academy, saat dia hanya menatap mereka dengan tatapannya yang dalam.

Puluhan kubus biru transparan kecil terbang di sekitar lautan murid, sebelum terbang lebih jauh di atas majelis besar dan memproyeksikan layar besar. Layar itu sama dengan yang digunakan untuk menampilkan daftar nama tahun lalu, namun kali ini, layar itu menampilkan gambar close-up wajah kepala sekolah.

Hampir semua orang di dalam aula terkesima saat melihat pria terhormat itu dari dekat melalui layar. Banyak dari mereka yang melihat-lihat kubus-kubus itu, juga layarnya, mencoba mencari tahu cara kerjanya.

Mereka kemudian menyadari layar itu juga memperlihatkan wajah-wajah magus di samping kepala sekolah. Ketika mereka mendongak, mereka melihat kubus-kubus kecil itu berada di depan orang yang ada di layar. Ternyata layar itu mampu memproyeksikan apa pun yang dilihat kubus-kubus kecil itu.

Mendengar celoteh keras di antara para pembantunya, kepala sekolah segera menghentakkan tongkatnya. Suara yang memekakkan telinga dengan cepat bergema di aula, menghentikan semua celoteh dari seratus pembantunya, menyebabkan mereka semua melihat ke arah lelaki tua berjanggut putih panjang itu. Para pembantunya menatapnya dengan saksama dan membuka telinga mereka untuk mendengarkan. Tidak terpengaruh oleh ribuan pasang mata yang menatapnya, Altus Drayden dengan tenang membuka mulutnya saat suaranya mulai menyebar ke seluruh aula.

“Magus Games adalah acara tahunan untuk merayakan kemajuan dan memberi penghargaan kepada mereka yang berbakat. Dalam 20 hari ke depan, untuk tahun kedua, ini akan menjadi ajang uji coba kalian, jadi kita bisa mengetahui siapa yang pantas mendapatkan yang terbaik dari akademi ini,” kata kepala sekolah. Ia kemudian melihat lautan murid di bawahnya dan menambahkan. “Semoga murid terbaik menang!”

Mendengar dorongan dari kepala sekolah, semua siswa menunjukkan antusiasme mereka terhadap acara tersebut. Mereka ingin melakukan yang terbaik.

Setelah kepala sekolah mengucapkan kata-katanya, seorang magus cantik melangkah maju dengan semangat tinggi. “Para akolit yang terhormat, saya Serena dan saya akan menjadi tuan rumah pertandingan hari ini. Pertandingan itu sendiri akan disaksikan oleh pihak sekolah dan tamu-tamu kami yang datang dari luar.”

Ketika para pembantunya mendengar bahwa permainan itu tidak hanya ditonton oleh magus lembaga itu, tetapi juga oleh orang lain di luar lembaga itu, antusiasme mereka yang sudah tinggi pun menjadi lebih tinggi lagi.

“Ini akan menjadi acara terbesar dan paling ditunggu-tunggu sejauh ini. Itulah sebabnya saya sarankan Anda semua memberikan yang terbaik dalam berkompetisi dan jangan pernah menyerah!” kata Magus Selena.

“Selalu berusaha tampil sebaik mungkin, terutama saat kau didekati oleh kubus kecil ini… kau mengerti?” lanjut sang magus cantik itu sambil tersenyum nakal.

Sebagian besar pengikut telah membaca semua informasi yang dapat mereka peroleh tentang Magus Games. Mereka telah mengumpulkan informasi sebanyak mungkin untuk mempersiapkan diri dengan lebih baik, beberapa di antara mereka bahkan memiliki informasi terperinci. Emery dan yang lainnya melakukan hal yang sama, karena tidak ada yang ingin kalah dalam permainan ini dan mereka telah memutuskan untuk bersiap terlebih dahulu.

Magus Games sendiri dibagi menjadi tiga babak. Babak pertama akan diadakan hari ini, dan para acolyte dapat mengikuti babak berikutnya, yang akan diadakan dalam sepuluh hari ke depan, jika mereka berhasil melewati babak pertama, sesederhana itu.

Aturannya akan tetap sama hingga babak terakhir. Pada akhirnya, sekelompok kelompok yang berhasil mencapai babak terakhir akan dianggap sebagai yang paling berbakat. Meskipun aturannya sederhana dan tampak mudah, tantangannya mungkin tidak semudah yang mereka kira.

Sang magus pirang cantik melanjutkan pidatonya, “Kelas akan dibagi menjadi beberapa kelompok, 10 kelas per kelompok. Jika kalian dari kelas 45, kalian akan berada di kelompok 4 dan seterusnya. Sekarang, saatnya bagi kalian untuk bergabung! Semoga kalian telah memilih pasangan dengan bijak, karena menemukan rekan setim yang baik merupakan bagian dari menjadi magus terbaik.”

Sebuah informasi tiba-tiba datang dari simbol di telapak tangan Emery.

[Apakah Anda akan berpartisipasi dalam Permainan Magus?]

[Ya]

[Pilih tim Anda]

Ketika Emery mencoba memahami kata-kata yang baru saja diterimanya, informasi lain tiba-tiba muncul di dalam kepalanya.

[Julian Kaesar dari Kelas 77 ingin mengundang Anda ke dalam tim. Apakah Anda bersedia?]

[Ya]

Setelah Emery menerima undangan, dia dapat melihat bahwa Julian telah menambahkan semua nama mereka dan mereka sekarang menjadi satu tim.

Sambil bertepuk tangan dengan penuh semangat, Julian tak kuasa menahan rasa antusiasnya lagi dan berkata, “Baiklah, teman-teman. Kita berlima sudah menjadi satu tim. Kita adalah Tim 99 dari grup 7. Aku yakin jika kita semua bisa bekerja sama dengan baik di ronde ini, kita bisa memenangkan permainan ini!”

Klea, yang mendengar kata-kata Julian, memutar matanya dan mendesah sebelum berkata, “Ai… Tidak bisakah kita membuat nama tim kita sendiri? Nama ini terdengar ‘konyol’ bagiku.”

Berpikir sejenak tentang aturan permainan, Julian membuka mulutnya, “Uhm… Aku yakin tidak ada aturan yang melarang kita menamai kelompok kita sendiri.” Sambil menoleh ke arah Klea, dia berkata, “Kita bisa memilih nama kita sendiri jika kita mau. Apa yang ada dalam pikiranmu, Klea?”

Klea terdiam memikirkan kemungkinan nama-nama itu, sementara yang lain tetap bungkam. Melihat situasi itu, Julian berkata, “Bagaimana dengan kalian yang lain? Apakah ada yang punya ide lain tentang nama kelompok itu? Emery? Chumo?”

“Tunggu. Kenapa kau tidak menyebutkan namaku?” tanya Thrax kesal.

“Karena… otakmu penuh otot?” jawab Julian.

Tepat sebelum perkelahian lain terjadi antara kedua anak laki-laki itu, Klea akhirnya terbangun dari lamunannya yang dalam, “Bagaimana kalau ‘5 Permata’?”

“5 Permata?” tanya Emery penasaran.

Klea menatap Emery dan berkata, “Ya! Aku suka kedengarannya dan itu juga lebih mewakili kepribadian tim kita.” Sambil mengalihkan pandangannya ke yang lain, dia bertanya, “Bagaimana menurut kalian? Kedengarannya bagus, kan?”

Melihat ketiga anak laki-laki itu terdiam, Klea menyilangkan tangannya dan berkata, “Baiklah bagaimana dengan.. ‘The Queen’s Warriors’? Aku setuju dengan salah satu dari mereka.”

Melihat ekspresi yang terpampang di wajah anak-anak laki-laki itu, Emery dapat merasakan bahwa mereka semua tidak menyukai nama yang baru saja disarankan Klea. Namun, ia tahu betul bahwa tidak seorang pun dari mereka akan berani mengatakan tidak kepada Klea. Mereka lebih suka menyetujui apa pun yang dikatakannya daripada menghadapi ‘konsekuensinya’.

“Bagaimana dengan ‘The Eagle’?” tanya Julian setelah keheningan sesaat. Thrax menjawab, “Apakah ini tentang bangsa Romawi dan elang mereka?”

“Itu simbol yang dimaksudkan untuk memberi inspirasi kepada orang lain,” kata Julian dengan tenang.

Thrax mencibir kata-kata Julian, “Hah?! Kau seharusnya memilih singa atau beruang jika kau ingin menginspirasi…” kata Thrax, “Elang.. Heh, sungguh lelucon.”

Merasakan suasana tegang yang sudah tak asing lagi, Klea berkata, “Baiklah, kalian berdua sudah berhenti,” lalu menoleh ke arah Emery, “Emery, bagaimana menurutmu?”

Sambil mengusap dagunya sambil berpikir, Emery lalu berkata, “Menurutku, sebaiknya kita buat saja yang sederhana dan gunakan rumah kita sebagai nama grup.”

“Nama planet kita? Jadi… Earth Magus?” tanya Klea.

“Itu sangat jelas…” komentar Thrax, “Tapi, kurasa kedengarannya bagus.”

Mendengar persetujuan dari banteng yang berisik itu, Julian lalu dengan cepat menambahkan, “Baiklah, Earth Magus-lah yang melakukannya.” Sambil menoleh ke arah Chumo, Emery melihatnya menganggukkan kepala tanda setuju.

Sang magus pirang cantik itu sekali lagi berbicara, “Sekarang, aku akan mengumumkan tema panggung pertama tahun ini.” Obrolan itu langsung mereda ketika para akolit mendengarnya. Magus Serena tersenyum sebelum berkata, “Tema panggung pertama tahun ini adalah… Pertahankan Jembatan!”

Kerumunan ratusan pengikut mulai menjadi heboh, ketika mereka mendengar tema tahun ini.

“Ini permainan yang cukup mudah dipahami. Berdiri saja di jembatan dan jangan sampai gagal mempertahankannya!” kata Serena, tampak sangat bersemangat seolah-olah dialah yang akan berpartisipasi dalam permainan tersebut.

“Mempertahankan jembatan?” gerutu Emery dengan bingung. Sejujurnya, dia tidak pernah benar-benar tahu semua tema berbeda yang mungkin terjadi di tahap permainan. Julian, di sisi lain, tampak sangat khawatir.

Melihat ekspresi di wajahnya, Emery bertanya, “Ada apa, Julian?”

“Ini buruk, kawan. Ini adalah tema terburuk yang mungkin terjadi bagi tim seperti kami.”

Bingung, Emery bertanya lagi, “Apa maksudmu?”

“Tidakkah kau mengerti, Emery? Akan jauh lebih sulit untuk mempertahankan jembatan dengan hanya lima orang. Dalam tema ini, jumlah anggota tim benar-benar memengaruhi hasil,” jelas Julian.

Saat Emery masih memikirkan masalah tersebut, Magus Serena memberikan pengumuman terakhir terkait tahap pertama.

“Tujuan pada babak ini sederhana. Sama seperti pertandingan babak pertama sebelumnya, ini akan menjadi pertandingan eliminasi, hanya 50 tim dari setiap grup yang diizinkan untuk maju ke babak berikutnya. Ini berarti permainan tidak akan berhenti hingga hanya menyisakan 50 tim teratas. Mudah, bukan? Kalian semua bersemangat, bukan?”

[Total tim grup 7 : 121 tim]

50 tim dari 121. Mampu melewati tahap ini berarti mereka akan berada di 40% teratas dari para pendukung. Menyadari hal itu, Emery bertekad untuk melewati tahap ini, apa pun yang harus dilakukannya nanti.

Melihat para pengikutnya yang antusias, Magus Serena berkata, “Tanpa basa-basi lagi, kalian semua boleh masuk ke portal. Permainan akan segera dimulai.”

“Semoga beruntung!”