Setelah menyelesaikan semua persiapan yang direncanakan Emery, Perburuan Kerajaan akhirnya dimulai dengan datangnya hari berikutnya. Rombongan berkumpul di halaman belakang saat fajar menyingsing, tetapi ketika mereka hendak menuju tempat acara itu diadakan, mereka mendapati Tatyana telah menunggu mereka di gerbang kediaman.

“Kakak, izinkan aku ikut berburu,” katanya saat bertemu mata dengan Emery.

Ternyata, peningkatan yang terjadi tadi malam tampaknya juga memengaruhi gadis berambut coklat itu, memberinya kekuatan ekstra yang dibutuhkannya untuk melawan pengaruh sang magus agung.

Sayangnya, tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar yakin tentang hal itu, jadi hal itu masih dapat membahayakan dirinya dan seluruh kawanan. Emery menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. Ia memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikuti saat ia hendak berjalan melewatinya. Namun, tanpa diduga, tampaknya Tatyana tidak mau mengalah begitu saja.

“Kumohon saudaraku, aku harus melakukan ini.” Sambil menatap matanya saat melangkah di jalannya, Tatyana berkata, “Aku harus bergabung, untuk membuktikannya kepadamu dan diriku sendiri.”

Sebenarnya, semakin dia bersikeras, semakin Emery khawatir bukan dia yang berbicara. Namun, dia hendak menolaknya lagi ketika Beowulf tiba-tiba menyela, membuatnya mempertimbangkan kembali.

“Biarkan dia berpartisipasi. Aku akan tetap dekat dan mengawasinya.”

Itu sebenarnya ide yang diterima. Jika kepala suku lama berada di sisinya, Emery dapat mengawasi tindakannya dan juga menyelesaikan masalah komunikasi [One Mind] dengan kepala suku lama. Setelah menghabiskan waktu mempertimbangkan pro dan kontra, Emery memutuskan untuk mengizinkannya masuk.

Dengan itu, kelompok itu berangkat menuju Perburuan Kerajaan.

Namun, sosok lain menghentikan mereka. Annara muncul dari luar kediaman, napasnya agak terengah-engah saat ia berlari masuk.

“Bagus sekali, aku tidak merindukanmu.”

Di bawah tatapan bingung Emery, gadis berambut merah itu mengeluarkan sebuah kotak dan membagikannya kepada mereka semua.

Rupanya, gadis berambut merah itu baru saja mengambil satu set seragam, yang sebagian besar berupa pakaian hitam dengan garis-garis keperakan sebagai aksen dan satu lagi yang khusus dibuat untuk kawanan taring Twilight.

Tidak hanya itu, dia telah mempersiapkan mereka untuk seluruh kelompok, termasuk Tatyana, yang sungguh aneh. Seolah-olah dia telah meramalkan bahwa gadis berambut cokelat itu akan bergabung dalam Perburuan Kerajaan bersama Emery dan yang lainnya.

“Aku tidak menyangka kau begitu perhatian dan murah hati,” kata Emery dengan ekspresi curiga di wajahnya. Lagipula, seragam yang diberikan Annara adalah pakaian berkualitas tinggi yang sebanding dengan armor Tier 4 – bahan terbaik yang dapat ditemukan di planet ini.

Menghadapi tatapan curiga Emery, Annara segera berkata, “Anggap saja ini sebagai bentuk dukungan dariku. Saat kalian semua menang, jangan lupa untuk mendukungku,” senyum nakal tersungging di wajahnya.

Emery mengernyitkan dahinya menanggapi kata-katanya. Keduanya tahu bahwa apa yang disebut sponsor itu berasal dari kantong Ouroboros, tetapi cara dia mengucapkan kata-katanya membuatnya tampak seolah-olah dialah yang memberi. Sungguh orang yang licik.

Namun, setelah melihat semua orang mengenakan seragam baru, tampaknya ada peningkatan moral di antara kelompok tersebut. Seragam tersebut menghadirkan rasa kebersamaan yang tak terlukiskan, sesuatu yang sangat dihargai Emery.

Seluruh seragam yang dikenakan saat menuju turnamen memberi Emery gambaran sekilas tentang hal-hal serupa yang terjadi di masa lalu. Sekelompok teman bersama-sama mencoba memenangkan kompetisi.

Akan tetapi, sebelum dia sempat melihat wajah mereka, ucapan Annara menyela, “Menangkan Perburuan itu!”

“Baiklah, Twilight Fang. Ayo berangkat!”

Emery dan kawanannya yang berjumlah 6 orang melompat ke jalan, berjalan melewati lautan manusia saat mereka menuju Silvermane Arena.

Tempat itu merupakan bangunan megah yang sangat besar, tidak kalah dengan Aula Pertemuan Besar Magus Academy. Sekilas, bangunan itu tampak mampu menampung beberapa ratus ribu penonton pada saat yang bersamaan.

Kerumunan yang ramai itu sebagian besar dipenuhi oleh para blasteran serigala; pemandangan yang tidak biasa itu tidak gagal membuatnya takjub. Memikirkan bahwa ia akan dapat melihat begitu banyak kerabatnya berkumpul di tempat yang sama. Itu benar-benar acara yang meriah.

Menyusup di antara kerumunan orang, Emery dan kelompoknya berjalan menuju pintu masuk lain ke tempat tersebut. Melangkah ke lorong yang mengarah ke area pendaftaran untuk Royal Hunt, kelompok itu mengikutinya tepat di belakangnya.

Dengan dua magus dalam tim mereka, Twilight Fang milik Emery seharusnya cukup untuk dianggap sebagai kelompok teratas di antara semua peserta. Tentu saja, mereka masih belum cukup untuk mendapatkan rasa hormat dari kawanan serigala yang seluruhnya terdiri dari magus.

Terutama saat mereka menyadari orang-orang seperti apa yang ada di tim Emery. Dalam sekejap, ejekan dan hinaan pun berdatangan.

“Hahaha, lihatlah kelompok itu. Mereka membawa dua gadis dan seorang pria tua. Sungguh sekelompok orang yang sok jagoan.”

“Hei, jangan bilang begitu. Mereka mungkin satu keluarga besar,” katanya sambil tertawa. “Kakek dan cucu-cucunya.”

Keduanya sengaja berbicara saat berpapasan sehingga Emery dan yang lainnya dapat mendengar pembicaraan mereka. Kesal, Emery menghentikan langkahnya dan membalas.

“Sepertinya seorang magus juga bisa kekanak-kanakan.”

Tak perlu dikatakan lagi, kata-katanya membuat kedua magus itu marah. Tepat ketika mereka tampak akan memperburuk situasi, mereka segera berhenti. Alasannya adalah karena ada kelompok terkenal yang mendekat.

Jason Corvin dan seluruh tim magus elitnya, beberapa anggotanya telah digantikan setelah mereka gugur saat mencoba menangkap Tidus sang Pemutus Rantai.

Saat mata mereka bertemu, Emery dapat melihat tuan muda keluarga Corvin menatapnya dengan tatapan menantang.

“Jangan pernah berpikir untuk menang kali ini”

Merasa percaya diri, Emery berdiri tegak dan berkata, “Kita lihat saja.”

Setelah kawanan Corvin pergi, mereka didatangi oleh kelompok lain yang terkenal, tepatnya, kelompok yang tidak terkenal. Pada saat yang sama, kedatangan kelompok ini membuat kedua magus itu menjadi pucat, melupakan niat mereka, dan meninggalkan kelompok Emery sendirian.

Itu adalah sekelompok magus dengan tato putih dan tulang menghiasi tubuh mereka: Bone Coyote.

“Hai, Evan,” sapa pemimpin kelompok, Freaki, yang ditemui Emery di festival. “Senang melihatmu bergabung. Aku benar-benar tak sabar melihat kedua kelompok kita bertarung.” Ia kemudian menambahkan, “Ada begitu banyak yang bergabung kali ini. Semoga kau bisa lolos babak pertama,” sebelum tertawa kecil dan pergi bersama kelompoknya.

Sesampainya di area pendaftaran, Emery akhirnya mengerti apa yang dimaksud Freaki. Memang banyak kawanan blasteran berkumpul, hanya dengan sekali pandang saja dia bisa menghitung sedikitnya 5.000 orang, yang berarti sekitar 800 kawanan serigala telah memutuskan untuk berpartisipasi dalam Royal Hunt tahun ini, hampir tiga kali lipat dibandingkan dengan acara terakhir lima tahun lalu.

Di antara lautan manusia, Emery melihat kelompok-kelompok yang familier. Setidaknya ada tiga kelompok yang berasal dari tiga faksi utama, Corvin, Karts, dan Locarios. Mereka jelas menonjol dari kerumunan dengan lambang faksi yang terpasang di seragam mereka.

Ada pula kelompok besar lain yang beranggotakan lebih dari 50 orang, sedikitnya selusin kelompok mengenakan seragam militer berwarna biru. Mereka adalah kelompok Talbot, veteran medan perang.

Selain itu, Emery mengenali kelompok lain yang seluruhnya terdiri dari wanita berdarah campuran rubah dari Sacred Rose. Ia juga melihat tiga kelompok yang membawa lambang Ironcrest.

Akhirnya, ia melihat beberapa kelompok yang tampak garang menatapnya dengan marah, yang dengan cepat ia kenali sebagai bagian dari para pemberontak. Melihat sikap mereka terhadapnya, Emery tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa mereka telah menyalahkannya atas penangkapan Frostmind.

Banyak kelompok dengan berbagai faksi dan organisasi di belakang mereka hadir di tempat ini. Lalu ada Emery, yang datang tanpa dukungan siapa pun.

Tepat ketika Emery mengira tidak akan ada wajah ramah di antara orang-orang ini, sekelompok sosok besar berbaju besi logam menghampirinya. Di antara mereka ada satu yang dikenali Emery, Doopa sang Serigala Titanium.

Pria besar itu adalah budak serigala berdarah campuran yang dibebaskannya dari Desert Watch City.

“Senior Evan, saya senang bertemu Anda di sini.”

Doopa membawa serta 8 serigala logam alam suci lainnya, yang semuanya tampak mirip dengannya.

“Saya membawa saudara-saudara saya ke sini untuk berpartisipasi”

Rupanya, Doppa dan saudara-saudaranya merupakan bagian dari kelompok simpatisan Tidus Sang Pemutus Rantai, ada puluhan dari mereka yang datang untuk menunjukkan dukungan mereka terhadap tujuan tersebut.

[Anda telah berhasil mendaftar di Royal Hunt]

[Taring Senja]

[Pemimpin: Evan Valerious]

[Anggota: Morgana, Beowulf, Andrei, Yoro, Tatyana]

Kurang dari satu jam kemudian, seluruh 5.000 peserta dipanggil ke arena, di mana para penonton sudah siap menyambut mereka semua.

xxxxxxxxxxxxxxxxxx